高树江被关押了起来，白玉兰借探访高树江时缠住卫兵“调虎离山”，高树江从窗户逃回老家。高树江“畏罪潜逃”罪加一等，被开除党籍。白玉兰机智地应对了造反派的审问，却被告知她的名字太资产阶级，要她改名字。1969年10月1日，高树江和白玉兰结婚20周年，白玉兰领着孩子们来老家看高树江，却看到沧桑了许多的高树江在照顾病重的家根娘，家根娘已经奄奄一息，对白玉兰说完几句话后便闭目了。高树江得知自己被开除了党籍，觉得天塌了下来，做梦都梦见自己是共产党员带兵打仗。高树江怎么也想不开，来到当年抱着鬼子跳崖的地方，一气之下要跳崖自尽，白玉兰和家根赶来，她一顿痛骂把高树江骂醒。回到城里，高树江和杜校长两家人一起被下放到五七干校单独监管劳动。1970年，一心想当兵的援朝因高树江的问题被耽误了，于是他和杜彬一起加入了兵团。国庆这天，高树江和白玉兰收到了援朝的来信，里面还有一张援朝英姿飒爽的照片。

援朝瞒着父母给郭政委写信希望当兵，高树江和玉兰担心老郭犯错误，不让郭政委管援朝的事情。郭政委专程赶到干校和高树江秘密见面，说服高树江只能采取极端行动，让援朝冒充他的儿子，这样才能把援朝弄到部队当兵。可援朝在征兵那天填表时依旧写的“高援朝”，他骑着马追着新兵的车队，忍痛看着队伍远去，但心中仍坚定地做高树江和白玉兰的儿子。因为高树江的政治问题，胜利不能复课、不能入团，幸福也不能升学，看到儿女们都受到牵连和打击，高树江忧心忡忡，为了白玉兰和孩子们的未来，他向白玉兰提出离婚。白玉兰坚决不同意。这时，中央有了新精神，要解放一批老干部官复原职，杜院长也得到上级批准回到北京。由于高树江的问题没有结论，白玉兰也只能留在干校。面对这样的处境，高树江考虑再三，拿出当年白玉兰的签名，模仿着笔迹，在离婚协议书上签下了白玉兰的名字。

高树江替白玉兰签字的事被识破，无奈又回家找白玉兰商量离婚，可白玉兰依旧态度坚持地表示，俩人死也要死在一起，绝不离婚。争吵中，白玉兰被高树江推了一把，头撞到椅子上，昏迷中，高树江趁机抓起白玉兰的手，按下了血手印。身在兵团的高援朝接到胜利的来信，得知造反派逼着爸妈离婚，连夜赶回干校把王志强痛打了一顿，结果被造反派抓起来。白玉兰为了保护儿子不被送去公安机关，无奈之下她答应了与高树江离婚。于是，白玉兰带着孩子和母亲一起回到北京。郭政委把援朝安排在六连当兵，他第一次见到了郭政委的女儿、部队的医生郭小军，她邀请援朝到她家吃饭。高树江收到白玉兰和援朝的信，玉兰在信中说胜利上了高中，幸福上了初二，两个孩子的学习都很好，援朝也寄来了照片，高树江看着家人不再因自己受牵连，为当初自己“掩护大部队撤退”的决定感到欣慰。胜利与丹丹一直保持书信往来，白玉兰发现后很担心，写信告诉了高树江。胜利趁白玉兰不在家时给丹丹打电话，被请假回家的高树江抓了个正着。

白玉兰发现胜利两年以来一直用笔名与丹丹联系后非常生气，高树江劝白玉兰要教导有方。二人都不同意胜利考大学，于是胜利耍小聪明先答应去参军，在体检时故意假装视力不好，回家后被白玉兰识破了他的如意算盘。援朝通过写打油诗来表达对伙食的不满，郭政委严厉批评他，不能在部队这个大熔炉里耍个性。在一次联欢会上，援朝喜欢上多才多艺的罗蕙。部队严禁战士服役期间在当地谈恋爱，但是经不起初恋的“诱惑”，很快堕入情网。有家庭背景的男知青大强也喜欢罗蕙，大强趁罗蕙生病时企图强暴她，援朝及时赶到，痛打了大强一顿，结果被反咬一口。罗蕙在大强父亲的重压之下做了伪证，这样她就能到上海读大学，否则就要永远留在山里。就这样，援朝被扣上在部队争风吃醋动手打人的罪名，面临严厉处分。连里和团里都很为难，只好逐级上报，郭政委得知此事非常气恼，立即派人通知高树江和白玉兰，二人得到消息火速前往。

罗蕙将事情真相写了证明，托郭小军交给援朝，援朝为了保护罗蕙，把信吞了下去，他不想为自己辩解，甘愿接受处分。高树江和白玉兰也认为，为了六连的荣誉，援朝应该接受处分。郭政委对高树江和白玉兰的大仁大义很是感动，虽然援朝受到记大过处分，但是郭政委坚持把他留在部队，给他戴罪立功的机会。白玉兰虽然觉得援朝委屈，但她理解高树江是为了部队的荣誉牺牲儿子的政治生命。金晓明不负白玉兰临行前的重托，跟当地老中医学会了针灸，帮助高树江治头痛病。家祥来信，他得了重病，金晓明托高树江买药，已经被提为地质学院党委副书记的白玉兰把家祥调到了五七干校，金晓明与家祥久别重逢。家祥对金晓明说出埋藏在心中多年的秘密：当年在战场上，六连23名战士留下担任阻击，林家祥奉命把这些人的姓名职务记下送回团部，路上被敌人炸晕，醒来后为了不被敌人发现自己的身份，他把名单扔了以保性命。敌人拿到名单便谎报这23名战士投奔了台湾。多年以来，林家祥一直没有勇气向组织坦白，金晓明愤怒地指责是因为林家祥的懦弱才使六连的战士蒙羞，她说服林家祥要向高书记坦白。家祥找到高树江，发现高树江正在为他写申诉材料，家祥欲言又止。

林家祥最终无法面对自己，他选择了自杀。1976年，文革结束，高树江落实政策返城。此时援朝已经复员被分配到煤矿，胜利在空军某部当了副班长，幸福当了制衣工人，家根也被乡亲们推荐当生产队长。高树江回来后，白玉兰想的第一件事便是复婚，孩子们也积极支持，高树江却心有余悸，耐心劝告白玉兰先不要急于复婚，还是等他的问题彻底解决再说，高树江很坚决，执意住到单身宿舍。援朝一心想考大学，不愿下井当工人，白玉兰全力支持儿子，高树江却硬逼着儿子下了井，先工作后考大学，二人又因此产生了矛盾。高树江遇见当年看管他的小孙，现在被分配打扫女厕所，由于白玉兰在党委决定小孙的会上举了手，为此，高树江跟白玉兰发生激烈争吵。高树江则不计个人恩怨，他认为小孙的本质还是好的，应该给他一次重新做人的机会，白玉兰则认为小孙参与了造反派的很多行动，理应受到惩罚。高树江和白玉兰各执己见，致使复婚的事情再次搁浅了。