1988年4月，七届全国人大一次会议上，杨尚昆当选为共和国第4任国家主席。在这之前，在党的十二届、十三届一中全会上，他相继当选为党中央政治局委员，并担任五届全国人大常委会副委员长兼秘书长，是以邓小平为核心的党中央第二代领导集体的一员。

杨尚昆出任国家主席不久，国际国内出现了一系列重大事件，西方几个大国家对中国进行经济制裁和外交封锁，许多人对改革开放是否能够坚持表现出观望怀疑态度，中国的外交面临着严峻的形势。在重要历史关头，杨尚昆为党和政府应对国际形势的剧变，打破西方的外交封锁，维护国内稳定、发展，继续推动改革开放，实现以邓小平为核心的党的第二代领导集体向以江泽民为核心的第三代领导集体的顺利过渡，发挥了重要作用。

本集诉说了杨尚昆从事的很多鲜为人知的国务活动，展示了共和国第4任国家主席的风采和人格魅力。