庆生帮其昌买烟土被警察局抓了，他将所有的责任一个人承担下来，死不招供，惹怒了局长，被打得半死。柳母不肯拿钱去赎庆生，原因是一来一万大洋的赎金柳家实在承担不起，二来庆生已经被打得半死，就算赎出来也只剩半条命，还要花更多的钱去帮他医治，不值得。其昌为救庆生逼母亲卖房卖地，放言不然就火烧柳家。柳母终究拗不过其昌，花钱把庆生赎了出来。

其昌烟瘾又发作了，城里的大烟馆都被查封，根本弄不到烟土。痛苦地其昌决心毁灭自己，他跑到了山崖上，玉卿在后面紧追不舍。山崖上其昌向玉卿倾诉了他小时候亲眼看到母亲放火烧死了父亲、二妈还有同父异母的弟弟。从那个时候开始，自己才选择了堕落。为了报复母亲，让柳家绝后，也是为了对玉卿的爱，其昌终究选择了一死，跳下了山崖。玉卿痛不欲生。

其昌的死给了柳母很大的打击，成天处于精神恍惚之中，儿子的英俊面容不断在梦中闪现。绝望之中柳母忽然良心发现，要解脱庆生和玉卿。假说庆生和玉卿有私情，强行赶走了他们，孙伯见柳家败落开始偷盗柳家的财产为自己找退路。绝望之中的柳母神志迷失，放火烧掉了柳家大宅。在熊熊烈火中与自己唯一的儿子相聚……

庆生已经奄奄一息，玉卿带着庆生逃出了这场大火。柳家一场大火后只剩下一爿绸缎庄，孙伯趁火打劫从柳家偷来了房契和货单，将绸缎庄转手卖给了别人。

在玉卿的精心照料下，庆生终于逃出了鬼门关，经医生诊断庆生是因为外伤引起的肺部疾病，虽说不会传染，但这是一种富贵病不能操劳，需要静养。两人都是孤苦伶仃，玉卿不离不弃承担起了照顾庆生的义务，彼此以姐弟相称相依为命。为了维持生计玉卿只好重拾女红，靠卖绣品暂度难关。庆生觉得少奶奶出身的玉卿不应该受这样的罪，支撑着病体想出去打工赚钱被玉卿拒绝了。

玉卿到柳家废墟悼念，警察怀疑柳家的大火是玉卿放的，将玉卿抓到局里审问。丫环小菊见玉卿被抓主动到局里为玉卿做证，并告诉警察大火可能是孙伯放的。玉卿得以释放，急忙回去照顾病中的庆生。

蔺太太乡下的满表哥是个光棍土财主，他进城来看蔺太太，胖妈早就爱上这个土财主，暗示满表哥自己应该可以做他的女人。

玉卿到绣品店卖绣品，店老板欣赏玉卿的手工，同意玉卿将绣品放在店里寄卖，并向玉卿预定了一些枕头套。为了给庆生治病，玉卿当卖了自己所有的首饰，即便这样日子过得还是很艰苦。玉卿把枕头套给店老板送去的时候，店老板却因前批货卖不出去而不要玉卿的货。玉卿只好自己在街头摆摊吆喝。

容哥儿是蔺太太的儿子，生性调皮，原来的奶妈因家中有事回乡下了。家里临时找来的保姆都给他气跑了。蔺太太急着要帮容哥儿找个保姆照料他的生活，让胖妈去尽快寻觅。这天胖妈接容哥儿放学，在路上容哥儿见到叫卖的玉卿，一下就被玉卿的美貌所吸引。胖妈明白容哥儿的心思，就问玉卿有没有兴趣给容哥儿当保姆。玉卿想回家和庆生商量一下，答应胖妈明天给她答复。

庆生想给玉卿减轻负担，瞒着玉卿自己出去找工作。庆生刚把出去做工的想法说出来就被玉卿断然否决了，玉卿告诉庆生她准备去大户人家当保姆。庆生虽不忍心昔日的少奶奶去当下人，可是生活所迫没有办法，只好勉强同意了。庆生出门找小狗遇上了以前绸缎庄的伙计小唐，为了报答玉卿，在小唐处赊帐买了些布料，准备给玉卿做一套衣服。

玉卿在蔺家当了保姆后被称为玉卿嫂，一个礼拜只能回家一次。玉卿嫂和蔺家人相处得很融洽，容哥儿也非常喜欢她。玉卿嫂很思念病中的庆生，十分忧郁。庆生一个人在家也很孤独，天天盼望着玉卿归来。

宗义从前线归来才知道柳家出事了。

宗义在走廊上碰到玉卿嫂，才知道原来玉卿嫂就是容哥儿的新保姆。蔺太太知道玉卿嫂的事感到很惊讶。宗义对玉卿嫂始终有愧，劝蔺太太及全家人把玉卿嫂当作容哥儿的家庭老师来看待。玉卿嫂却因为无意中到了宗义家当保姆，感觉特别尴尬，就以家里有病人需要照顾为理由，想辞掉这份工作，蔺太太极力挽留，玉卿嫂仍决然离去。

庆生在太平桥南的一家布店找到一份工作，玉卿嫂心疼庆生身体没有完全康复，不允许他出去工作，甚至都不让他出门。

玉卿嫂离开蔺家后，宗义和英婵到处寻找，无奈之中宗义和英婵只好在绣品店附近守株待兔等待玉卿嫂出现。终于等到了玉卿嫂，宗义和英婵都请求玉卿嫂回去，玉卿嫂还是不答应，最后在容哥儿也来哭求下，玉卿嫂想到家里的窘迫状况，踌躇再三才答应继续回蔺家工作。

如意离开戏班子以后，燕飞凭借着自己的努力，终于成了紫云班的头牌花旦。

玉卿嫂在蔺家的工作让蔺太太很满意，尤其是容哥儿特别听玉卿嫂的话。

孙伯遭到警察的通缉，慌忙中逃到了庆生的家，在庆生的帮助下，孙伯逃过一劫。小唐来找庆生，把当初庆生帮如意做的戏服给庆生送来，见庆生生活很艰难，要帮庆生把戏服到戏班子卖了换钱度日。金班主从小唐口中知道庆生生活很不容易，花大价钱把戏服买了下来。金燕飞见到戏服知道庆生还没有死，很开心。庆生知道实际情况后，坚决要求小唐把卖戏服的钱给戏院送回去。

周末，玉卿嫂要回家照顾庆生。蔺太太知道玉卿嫂家里有困难，提前给玉卿嫂支付了工钱。容哥儿让车夫老曾拉车送玉卿嫂回家。玉卿嫂怕老曾知道自己家在什么地方，也怕老曾看到家里的庆生，就在半路让老曾去买水，自己偷偷离开了。

回家后，庆生将自己做的旗袍送给玉卿嫂，并乘机向玉卿嫂表达了自己对她的爱，玉卿嫂觉得自己嫁过人，年龄又比庆生大，不敢接受庆生的爱，只是将他当弟弟一样的看待。但庆生的真情表白让玉卿嫂很受感动。

晚上，庆生提出要和玉卿嫂一起睡，玉卿嫂没有答应。

金燕飞成了紫云班的头牌，金班主担心燕飞因为成了名就迷失了自己，经常教导燕飞要保持好的心态，特别是对待有钱人的追求，要善于周旋，学会虚以委蛇。小唐找到金班主想把卖给他的戏服换回来，燕飞要求小唐带她去见庆生，小唐和燕飞约了第二天中午见面。

又是周末，四姑娘要去江边洗衣服，遇上正要去江边放风筝的玉卿嫂和容哥儿，三人一起去江边。容哥儿在放风筝的时候被绑匪绑架了。玉卿嫂觉得因为自己的原因才导致容哥儿出现意外，决定一人去绑匪那里赎人。玉卿嫂赎回了容哥儿，可是自己却被绑匪扣留当了人质。谁知绑匪的老大就是孙伯，孙伯垂青于玉卿嫂的美色，欲把玉卿嫂当自己的压寨夫人，玉卿嫂坚决不从。宗义带人剿灭了绑匪窝，击毙了孙伯，救出了玉卿嫂。

小唐和燕飞赴约的途中被车子撞伤，燕飞没有等到小唐很失望。小唐将卖衣服的钱送给庆生。庆生怕被玉卿嫂撞见，就一直催促让小唐离开。

为了救玉卿嫂，宗义受了伤。

玉卿嫂一夜未归，匆匆赶回家。看到庆生坐在门口等了一夜很感动。庆生向玉卿嫂求爱想要做真正的夫妻，玉卿嫂答应了庆生，但提出必须选个好日子，举行一个正式的仪式与庆生完婚。两人高兴地在漓江泛舟。竹排不知不觉来到其昌跳崖的地方，玉卿嫂十分敏感，觉得这是不好的预兆，败兴而归。

胖大妈经常欺负玉卿嫂，容哥儿知道后整治了胖大妈。容哥儿的行为让蔺太太很生气，责骂了他。

玉卿嫂和庆生布置新房，房间里贴满了大红喜字，入夜，玉卿嫂将自己全部交给了庆生。婚后的玉卿嫂喜气洋洋地回到了蔺家，掩饰不住内心的喜悦给蔺家上上下下分发桔子。

因为宗义亲手击毙了通缉要犯孙伯，除暴安良。记者纷纷采访报道他的英雄事迹。宗义不肯居功，向记者介绍玉卿嫂才是真正的英雄。玉卿嫂不愿在这样的场合出现，很快就离开了。

蔺府的下人小王和秦麻子偷看玉卿嫂洗澡被容哥儿发现了，容哥儿拿着扫帚追打他们。宗义知道这件事情后很生气，训斥了下人，下人们看宗义发那么大的脾气，纷纷议论，觉得宗二少爷可能爱上了玉卿嫂。玉卿嫂接容哥儿放学，容哥儿带玉卿嫂去戏院看戏，容哥儿得意地向玉卿嫂介绍了紫云班的头牌花旦金燕飞。

满表哥又来到蔺家，第一眼见到玉卿嫂就被她的美貌所吸引，向胖大妈打听玉卿嫂的情况。胖大妈忌妒玉卿嫂，让容哥儿偷偷地跟踪玉卿嫂，打探她家的秘密。