清晨，某沿海都市街心广场上，商家正与媒体联合开展促销活动，免费发放试用品。途经此处的光明日杂店售货员马小霜加入哄抢。当记者询问对该产品意见时，她才猛然发觉怀中抢到的一大盒东西竟然是“安全套”。狼狈之极的马小霜慌不择路，拉开一辆停在路边的轿车疾驰而去。惊魂未定的马小霜却发现乘的并非出租车，慌乱中她扭掉了鞋跟，幸好经司机徐临风几句轻松的调侃，化解了她极度窘迫。

日渐败落的光明日杂店内，主任周家文正招呼无所事事的几位职工郑秀水、田立春，打扫卫生。姗姗来迟的马小霜兴奋的给大家分发“战利品”，并津津乐道的讲述着发生的一切，引起众人议论纷纷。

马小霜的丈夫陈志强在港口任吊车司机，与同事邱一平在忙碌的吊装货柜，二人情同手足。性格孤僻的邱一平至今未婚，生活上得到了陈志强夫妇诸多照顾。马小霜二哥马雷不务正业，自认为怀才不遇。街头立交桥下他自命不凡的正欣赏着自己的广告牌。陈母家，陈正与女儿悦悦吃晚饭，母亲喋喋不休的历数着对儿媳的种种不满，招来孙女的抗议。面对一直瘫痪在床的丈夫，周家文只能将泪水默默咽下。回到家中的陈志强，竟意外发现了马小霜带回家中的“安全套”，顿时陷入极大疑惑，当弄清原由后，陈志强感叹自己永远长不大的娇妻。日杂公司办公室卢主任来店视察，闲谈中流露出公司改革裁员的消息。众姐妹进一步询问时，行色不诡的卢主任却对马小霜的一双细白油嫩的手产生了极大的兴趣。

　马小霜与丈夫陈志强谈起单位改革裁员的事，担心妻子社会经验不足的陈志强积极为马小霜出谋划策。马小霜夫妇幸福美满的生活让邱一平感到无比羡慕。当邱一平到陈志强家共进晚餐时，陈志强激情洋溢的表现使暗恋马小霜的邱一平情色紧张，坐立不安。与此同时，周家文带来了大家面临下岗的消息，马小霜顿陷迷茫。二人一起到公司卢主任家打探究竟。田立春也自作聪明的找到卢主任将自己的承包计划合盘托出，并塞给卢主任一个“红包”，恰被门外的周家文撞到。引发姐妹之间激烈的冲突。

　马小霜夫妇带着女儿到已经退休的父母处祝贺乔迁之喜，爱慕虚荣、尖酸刻薄的二嫂岳敏和二哥马雷成为了新居的主人，他们夫妻对父母挑剔的表现及对房产借机侵吞的事实，引发大嫂白羽屏的反感。为了马小霜工作问题，马小霜父母不惜向身为日杂公司机关干部的大儿媳白羽屏求情。下岗的危机困扰着光明店的每个人，得知郑秀水“秘密”的田立春，挖空心思决定在她身上做文章，她俩的密谋被周家文得知，正当众戳穿了田立春的把戏时，又传来周家文的丈夫病重的消息。大家获悉白羽屏是改革办公室主任时，对未来又重新燃起了希望。任大学历史系副教授的大哥马骥独自苦闷在家中对着围棋自言自语倾诉时，妹妹马小霜却出现在身后。

　面临下岗的马小霜到大嫂白羽屏家求证虚实，不料却碰了 “软钉子”。马小霜悻悻而去。马骥为了妹妹与白羽屏发生激烈冲突，争吵中并得知光明店即将面临破产。马小霜因众姐妹的“恶作剧”正气愤不已时，白羽屏却代表日杂公司宣布商店破产。惊得众人目瞪口呆。随着国企改革的深入，白羽屏也被迫离开了日杂公司。不甘寂寞的她在风流倜傥的老同学、原服装设计师徐临风的帮助下，筹划出下海经商的打算。资金不足却令白羽屏一筹莫展，当她找到马骥，希望能为自己创办的“盒饭店”伸出援手时，马骥的冷漠答复令她极度失望。婆婆得知马小霜已经下岗，想到儿子即将面临的压力、儿媳的娇惯成性，忧愁和不安涌上心头。

下岗后的马小霜在陈志强细心呵护下，刚刚走出失业的阴影，丈夫因工伤事故身亡的噩耗又令她重坠深渊。巨大打击使马小双面对丈夫的遗物、残缺的家庭、年幼的女儿、欲哭无泪；众亲友望着神情呆滞的马小霜，纷纷黯然泪下，不禁为她今后的生活担忧；丈夫生前挚友邱一平在强烈责任感的驱使下，默默承担起这个家庭的重担，义无返顾为陈志强的伤亡抚恤金四处求助；忍受丧子之痛的婆婆怀着复杂的心情，依依不舍的让悦悦回到母亲身边。同时，日杂店的姐妹们踏上了艰辛的求职道路。

悦悦的“失踪”，令马小霜万分焦急。邱一平携悦悦出现，更加深了婆婆对马小霜的误解。深感不安的婆婆发动孙女悦悦监视马小霜的一举一动。忍受巨大痛苦的马小霜孤枕难眠，回到父母家后却又遭到岳敏的白眼。艰难的生活伴随着光明店的每一个姐妹，虽然各自的境遇不同，但挫折和坎坷却困扰着每个人。周家文的“耿直”使她再次失业；固执的田立春施计找卢主任要回了“红包”；悦悦参加学校运动会要买校服，走投无路时周家文帮助马小霜解了燃眉之急。求职屡遭厄运的马小霜偶遇“白领盒饭店”的副经理徐临风，他热情的建议小霜到盒饭店做外联工作，并承诺大力相助。