京营都督既不想被判水居一，也不想做乱臣贼子，两难之中竟拔剑自刎。营内众将见都督身亡，要铁英作出交代，铁英出示皇上密旨，并让锦衣卫把众将领暂时软禁。然后紧急回城，布置对水居一的抓捕。

水冰心为证实自己的预感，深夜派家人们打探城中情况，闻报禁军已接管城防，并对全城实行戒严。料定铁英就要对父亲下手，便带韦家兄妹来劝父亲赶快进宫消除误解，水居一刚刚睡下，水冰心心痛父亲，决定暂且等到天明。

与此同时，京营官兵与锦衣卫发生冲突。被软禁的京营将领发生火拼，忠于水居一的将领杀入城中，奔向水府。

铁英和丁保率大队锦衣卫包围了水府，眼看一场血战就要发生，水冰心挺身而出，建议水居一进宫面圣，铁水二人同意到皇上面前对质。

进宫途中，丁保暗中命锦衣卫头目胁持铁英，将水居一直接押往刑部大牢，并派人将水府所有人一并捕获，水居一以为铁英言而无信，大声谴责铁英。铁英虽然气愤，却也只能承诺一定秉公审理。

太后终于松了一口气，设宴款待铁家，铁中玉闻言水家落难，暗暗心急如焚，急中生智，以教小皇上武功新法为由，让他对铁英说出“新朝气象，吐故纳新，实事求是，去伪存真，一人之过，不及家人，废刑用恩，善待冰心”的圣旨，暂且保住了水家几十口人的平安。

沙武慑于水居一的威势，不敢再到水府求亲，正苦于无计，忽闻父亲一道密折，搬倒了水居一，不禁欣喜若狂，命师爷待人直接到水府抢亲，无奈水冰心也下了大牢，急命师爷想办法捞人，师爷灵机一动，“有了！”

师爷让沙武恳求沙夫人保释水冰心，沙夫人虽吃斋念佛多年，满心慈悲，但也心若洞火，一眼看穿沙武用心，将其劝诫一番，沙武怎肯罢休，竟让师爷假冒沙夫人上了保释水冰心的奏折。恰此时过隆栋奏闻朝臣们正纷纷为水居一鸣不平，太后担心大家效法沙夫人，引起新的麻烦，让过隆栋将各府部官员集中到朝天宫为登基大殿演习礼仪，命铁英彻查水府，寻找罪证，同时让丁保派人速往山西，催促仇太监尽快迎请晋王还京。

铁中玉也一心想救水冰心，也想帮父亲尽快搞清真相，主动要求查阅水府藏书文简，小丹陪同铁中玉在水府通宵达旦，铁中玉从水居一的书画辞赋中看出，他是个冰心玉壶、志存高远之人，坚信他绝非谋反之人。小丹则在水冰心的绣楼中发现了铁中玉小时候送给水冰心的弹弓，铁中玉内心受到极大震撼。

铁英采纳铁中玉的建议，要求小皇上除水居一外释放水府所有人，并且说这是放长线钓大鱼的计策，如果水居一确实谋反，他的家人一定会和北元联络，自己派人监视，以便进一步查找水居一勾结北元的证据，并要求太后遵守祖制，不要再参政，太后先让小皇上同意铁英放人的要求，然后声言，皇帝“一人之过，不及他人”的圣旨，就是对“株连九族”的祖制的修改，既然可以释放水家的人，那么“王侯、后宫、宦党不得参政”的祖制也同样可以更改，铁英反倒无言以对。

铁中玉得知水冰心即将被释放，高兴之余又担心她的处境，便向父母提议让水冰心住进铁府，他说如果水居一真是反贼，这样做可以用水冰心牵制他；如果他是冤枉的，铁家也算救人于危困。铁夫人虽尖苛厉害，心地却十分善良，让铁中玉按水府绣楼的模样，给水冰心准备房间，铁中玉大喜。

沙武以为是自己的奏折促成了水冰心的获释，以为自己这回成了水冰心的救命恩人，她哪里还有不从之理，便带着师爷到凤凰楼，让老板将住店的客人赶走，以备水冰心暂住，客人中正有一位名叫葫芦翁的老者，几天来一直向店家打听镇国候沙利的消息，见到沙武时，葫芦翁不觉大吃一惊。

到了水冰心出狱的日子，铁中玉和沙武都欢天喜地前往刑部大狱迎接，两家的队伍在大狱门外相遇……

铁中玉和沙武在水冰心面前争执不下，却都遭到水冰心的痛斥。沙武恼羞成怒，正要对铁中玉动手，报国寺方丈带领众僧赶来，将水冰心接到报国寺西厢院安顿。铁中玉在人群中看到葫芦翁的身影，深深被他的游侠风范吸引。

铁中玉没有接回水冰心，铁夫人大感失了面子，命儿子明天再去请，而沙武回府后大发雷霆，决定第二天直接到报国寺抢亲。

第二天一大早，水冰心和韦佩便奔走于水居一旧友府间，希望大家出面主持公道，不料有些人在朝天宫习仪，有些人避而不见，水冰心十分伤心。而此刻沙府抢亲的人马到报国寺，错把韦环抢走。他们按沙武的命令，将韦环抬到凤凰楼，正在楼上的葫芦翁见到镇国候的大轿，抖长鞭直劈过来，却见轿内是一被捆缚的女子，急忙抽身而退，不知所终。顺天府从葫芦翁遗失的胡笛断定他为北元刺客，立即在全城画影图型，进行缉拿。

铁中玉赶到报国寺，得知韦环被抢，料定必是沙武所为，立即和冷秀、小丹去追，在岔路口正遇返回的水冰心和韦佩，水冰心决定到刑部报案。按律案涉王侯必须请旨拿人，铁英火速进宫，却遇小皇上正在演习礼仪，只好焦急地等在外面。

铁中玉久等铁英无果，竟自夺了衙役的大棍，和韦佩闯向沙府。而此时，葫芦翁正乔装在沙府门外探察，见铁中玉陷入众家丁的围攻，出手相助，沙武正要下令乱箭射死二人，门外突然传来一声高叫：圣旨到……

铁英和丁保带领禁军奉旨搜查沙府，却没有发现韦环。欲捉拿沙武时，沙夫人手捧太祖皇上钦赐的铁券丹书警告铁英，铁英只好做罢。

韦佩见铁英也救不出妹妹，当场昏厥过去，葫芦翁则趁乱溜走。铁中玉把昏韦佩送回报国寺，然后领小丹回铁府另想救韦环的办法，又遇葫芦瓮，告知韦小姐被关押在凤凰楼。

水冰心抱定必死的决心，想只身闯沙府，用自己交换韦环，冷秀哭拦不听，方丈大师也苦劝无果，恰此时小丹回来报告韦环在凤凰楼的消息，说铁公子保证会将她救出。

夜深人静，沙武直奔凤凰楼欲与抢来的“水小姐”完婚，刚要进门，韦环抡起花瓶砸过来，并趁机逃出，沙武从后面追上，撕扯中韦环手中的半截瓷瓶扎进了自己肚腹，一声惨叫，瘫倒下去。正在此时，铁中玉大吼一声从院墙上跳下来，黑暗中，沙武顾不得“水小姐”，急忙指挥手下将铁中玉团团围住，铁中玉寡不敌众，葫芦翁正要施以援手，铁英率人赶到，葫芦翁只好抱起血泊中的韦环，越墙而去，黑暗混乱中竟无人发觉，地上只留下一大滩血迹。

沙夫人闻报沙武抢人害命，被铁英当场拿获，急忙赶到刑部。铁英连夜审理沙武，据而不见，沙夫人只好一直等到天亮。就在这一夜，仇太监风尘仆仆回到宫里，告知太后，晋王至今孑然一身，离群索居，醉心书画，无心出山，太后不免十分伤感。同时，宫里得到沙利奏报，明日即可到京。

沙武以为自己误杀了水冰心，一心求死，要追随水冰心而去，主动放弃铁卷丹书的庇护，第二天清晨，铁英命人将沙武押赴死牢，自己进宫请旨，沙夫人恳求铁英要以自己的性命替沙武伏法，众人感叹可怜天下父母心。而水冰心得知沙武被判死罪，以为沙家父子就是为了得到自己，才陷害父亲，决定进宫告御状，为父亲申冤。负责监视水冰心的赵督尉立即向铁英禀报，沙武得知被害的并非水冰心，立刻哀求沙夫人一定要救自己，沙夫人只好挺身进宫，求太后恩准自己为子换命。

水冰心进宫前，让冷秀到铁府打探韦环的情况，铁中玉怕大家担心，只好让小丹骗冷秀，说韦环受了惊吓，正在铁夫人房里将养，并准备了车马，送韦佩暂回河间老家养病。

沙利当着铁英、水冰心的面，向太后呈上了水居一与北元亲王缔结的盟书，水冰心当众指出，盟书上的字迹只有水居一的型，而无水居一的神韵，定是他人伪造。沙利说自己是在侯孝与北元亲王会盟时，亲自将他们射杀的，这份盟书就是在候孝的尸体上搜到的，水冰心先听到韦环被害，已是心如刀绞，此刻又得到侯孝死讯，眼前一黑，晕倒在地。

太后最后决定让沙家拿铁券丹书换沙武的性命；沙利抗敌有功，暂时接替京营都督；至于水居一的案子，因羊皮盟书上确有他的签名，须请天下书法第一的晋王来鉴定真伪，再论证定罪。

铁英明知太后借此机会让晋王参政，却也无可奈何……

仇太监和铁英反复琢磨着盟书上的字迹，始终不得要领，而铁中玉却一眼看出盟书上的字根本没有水居一的神韵，一定是假冒的。铁英训斥他言之无据，仇太监却感叹他“神韵”一说与水冰心心息相通。大家只好坐等晋王进京鉴定。

沙利回府后举办“车夫宴”，宴请随自己到前线的役夫，实则是让北元少王爷混入府中谋事，不料葫芦翁也借机混入镇国府。北元少王爷密告沙利，自己离开莫干山时，遭遇散兵伏击，为首的将军长相和沙武一摸一样，他们签订的羊皮盟书被夺走。沙利失声惊道那就是侯孝。葫芦翁潜伏在房顶，正要对沙利行刺，闻听此语大吃一惊，沙利发觉有人，立即带人追杀。葫芦翁慌不择路，闯进禅房，撞见沙夫人，两人不由都大吃一惊，葫芦翁正要跪拜，家丁们搜索过来，沙夫人掩护葫芦翁逃走。

水冰心在宫里昏倒后，被仇太监接到府中调养。几天后身体见好，她向仇太监求助欲见父亲一面，仇太监却表示国家大事讲不得私情。她为让仇太监避嫌，带着冷秀回到报国寺，忍住无限悲痛，在韦环和候孝的灵前发誓，一定要为他们讨回公道，为父亲洗刷冤屈。

葫芦翁设法见到铁中玉，告诉他韦环此刻正在红石寨养伤，并要求他帮助自己见沙夫人，铁中玉不明所以，葫芦翁终于说出自己的身世。原来他是本朝原昭勇将军袁靖的门人，这袁将军本是沙利的好友，可25年前，沙利却密下毒手，将袁家灭门，自己流落大漠，前些天趁边关战事混乱，逃回京城，一心要杀沙利，为旧主人报仇。不料在沙府遇到的沙夫人极似当年的袁夫人，若真如此，自己就和袁夫人一起告发沙利，了结这多年沉案。铁中玉大为震撼，决定帮助葫芦瓮揭露沙利的真面目，这样一来，水居一所受的诬陷也就不攻自破了。

晋王终于奉旨进京，和太后相见，两人不禁感慨万千，但晋王表示自己早已心若止水，婉言拒绝了太后辅政的要求。

倒水和保水两派朝臣齐聚晋王府，要求晋王奉旨鉴定盟书，晋王一律据而不见，铁英和沙利先后到来，竟也被晋王拒之门外。大家正乱纷纷争闹不休，水冰心款款而来，晋王却以礼相待，众人不免都大为震惊，但晋王只是赏识水冰心的才学，依然拒绝了鉴定字迹的恳求。水冰心大失所望，决定只身前往北元，查清真相，解救父亲。晋王大受触动，恰此时仇太监奉太后之命来到，将晋王当年送给太后的礼物――曹子健的铜桥瓦砚，退了回来，晋王知道太后伤心，也面露感伤，答应出面秉公断字。

消息传来，沙利慌了手脚，因沙武抢人害命之过，他没能按原设想得到水居一的全部兵权，北元方面也未做好准备，一旦晋王鉴定的结果不利自己，就只好铤而走险，于是他急忙部署应变准备，并将实情告知沙武，叮嘱他一旦事发，要好好保护母亲。沙武正式卷入了沙利的阴谋。

晋王让水冰心和铁中玉侍读，遍览水居一的书简，在水府书房，还看到了南唐李廷圭亲制的半块黄山松烟墨，这是南唐后主李煜的遗物，已有几百年未临砚池，晋王不禁感叹世上三宝：廷圭松烟云水极，文武双全水居一。水冰心和铁中玉看出晋王内心对水居一十分赞赏，不由升起无限希望。晋王在仔细比较后，却认定盟书上的字迹确为水居一亲笔，水冰心有如五雷轰顶，恳求铁英宽限数日，自己单闯北元查明真相，再向皇上禀报。铁英却只能依律行事，准备据实上奏。

铁中玉心急如焚，情急之下竟偷偷修改了父亲的奏折。铁英面圣时，遭到太后质问，明知是儿子修改了奏折，也只得急中生智说缺少人证，提出要三堂会审。

铁中玉暂且拖延了对水居一的宣判，又趁沙夫人到报国寺进香的机会，设巧计让葫芦翁和沙夫人单独见了面，葫芦翁面对旧主夫人老泪纵横，不料，沙夫人告知，沙武是袁将军的遗腹子，当自己隐约知道沙利当年为了得到自己，对袁家痛下杀手时，一切都太晚了，而且沙利早已将沙武视同己出，现在揭发沙利，最受伤害的却是沙武，葫芦翁悲愤离去。

葫芦翁见与沙夫人联手报仇不成，便将在沙府偷听到的秘密告诉铁中玉，并告知自己逃回的路上曾救得一人，应该就是他们说的候孝，现在正与韦环一起养伤。铁中玉大喜过望，急忙来找水冰心，不料水冰心人去屋空，铁中玉决定和葫芦翁分头寻找铁英。

此刻，水冰心正在刑部衙门参加三堂会审，葫芦翁闯来大喊“候孝没死”，不由大惊，要求铁英暂停三堂会审，因葫芦翁正是画影图形要捉拿的北元刺客，铁英只好将他暂时收监。葫芦翁告诉铁英，真正的反贼是沙利，只要到红石寨接回候孝，一切都将真相大白。铁英急忙进宫请旨行事，小皇上命他明日一早到红石寨寻找候孝。

当晚，水冰心满怀期待，挑灯为候孝缝制新衣，等待着云开雾散的时刻。而铁中玉更是希望水冰心期待的时刻早一点到来，竟伪造了父亲的令牌，连夜出城，直奔红石寨。哪料到，奔入红石寨看到的却是满地的尸体……