出生于陕北黄土高原贫苦农民家庭的罗大正，七岁那年因解开了一盘成年人解不开的残局，获得了上学的机会从此步入了知识的殿堂。然而，连罗大正自己也没想到，整整三十年过去后，当年他这位“陕北神童”竟成了一个在京城胡同里走街串巷收旧货的小商贩。却原来，此刻已经是中国大学讲师的罗大正成为了大学教师中第一个“下海吃螃蟹”的人，

由于缺乏商战经验，他将中国大学新技术公司的十万元启动资金挥霍一空被勒令留职待命。而罗大正却不甘心失败，他放下了知识分子的臭架子，向旧社会过来的商人虚心求教，还在长城脚下摆了小摊，做起古董买卖。妻子丁抗美对此极为不满，罗大正同时还遭到了顶头上司学校领导、妻子的亲哥哥丁抗日的强烈指责。