张红秀，小镇纺织厂女工。坚韧、贤良、孝顺。具有中国传统女性的美德，也有现代女人的独立与刚强。外刚内柔。前夫刘志刚在地震中因公殉职后，收养了孤儿张大勇。震后，带着两个儿子和婆婆改嫁；第二任丈夫周天平肾衰竭，生命垂危时，她将自己的一个肾换给丈夫。纺织厂被兼并后，她下岗了。为了生存，她在夜市摆摊卖饺子养活全家。被人砸了饺子摊后和两个婆婆开“红秀饺子店”，借着改革开放的春风大刀阔斧创办红秀小馆。生活一次次将她推入绝境，她一次次地从绝境中奋力走出，从一个柔弱的女人变成坚强的母亲。。