皇后太后的阴谋败露，连带官员被诛。安王始终猜不透皇上的意图，虽然种种迹象表明，皇上有意立安王为后，可皇上对朱厚照的态度始终令安王心存芥蒂，安王请李东阳指点迷津，李东阳道出血浓于水的真意，一语惊醒梦中人，安王决定以身家性命保朱厚照出天牢。

安王向皇上保证自己将全力辅佐朱厚照，朱佑樘大为满意，并趁机剥夺了安王的三卫兵权，还下诏要求各王爷均交出手中兵权，为朱厚照的继位创造条件。朱佑樘到天牢册封朱厚照为太子。朱厚照虽然一点也不愿意当太子，无奈不当太子就只能继续待在天牢失去自由，只得勉强接受。出了天牢朱厚照感到百般无聊，又溜出宫去找刘良女，两人前往钱氏馄饨店，遇到善射的馄饨店老板钱宁。