圣诞之夜，美国北卡罗来纳州。
州立外科医院心脏外科名医钟立行在家包饺子，迎接妹妹爱行和妹夫比尔的到来。
妹妹给他打来电话，告诉他因天气原因堵车，还要三个小时才能到家，让他不要担心。钟立行叮嘱爱行12月30号是她的生日，他已经订好了餐，别忘了通知比尔的父母，电话里爱行笑着嫌哥哥啰嗦。
钟立行到了工作的医院，给同事们派送圣诞礼物，BP机响了，紧急情况，患者露茜，七十岁，白人，两年前做过心脏移植手术，两周前突然出现了排异反应，钟立行冲进病房，病人需要二次移植，助理KEN把一份露茜签署的不接受体外循环、气管切开术和非人道救助的文件交给了钟立行，按照美国的法律这意味着他不能违背病人意愿展开急救。露茜的丈夫苦苦哀求钟立行救救自己的妻子，说12月30号是露茜七十岁生日，听到露茜跟自己的妹妹是同一天生日，钟立行心中一震，下令先实施紧急救护，并向州器官移植中心紧急求助。
此时救护车到达，州立公路发生车祸，一个脑部重伤的中国女孩被推进来，钟立行上前检查却发现是自己的妹妹爱行。钟立行给妹妹做急救，但是他怎么努力，爱行还是死了。钟立行痛苦万分，然而更大的打击接踵而至。爱行生前签署了一份器官捐献文件，三名医生要解剖爱行拿走她的器官。钟立行无法接受妹妹死亡的事实，拚命阻止却无能为力，站在解剖室外看着妹妹的器官被一样一样的被取出来，送走，他几近崩溃。随即助理来叫他，爱行的心脏已经紧急分配给露西，钟立行被妹妹的爱心感动，决定自己亲自来完成心脏移植手术。
手术成功，钟立行把脸贴在露西的胸前，倾听着心脏跳动的声音感到些许安慰。露西的女儿赶到，大闹医院，质问钟立行为什么不尊重病人的意愿实行紧急救助，她母亲不需要什么人的心脏来救命，并要控告他和医院。钟立行忍无可忍，愤怒地咆哮，告诉对方，那是他妹妹的心脏，随即脱掉工作服，扬长而去，他完全崩溃。
此时，钟立行的大学同学，到美国开会的仁华医院的副院长武明训开车五小时到医院来找他，武明训向院长打听钟立行，院长告诉他钟立行的妹妹刚刚去世……。武明训找到钟立行，准备带他回国。
中国.江东医科大学附属仁华医院。
医院里，几个年轻住院医丁海、罗雪樱、顾磊讨论下期轮转的安排，丁海把住院医轮转排班表给大家看，罗雪樱留在妇科，丁海去心外，顾磊被安排在急诊。
麻醉科主任江一丹刚进医院就接到武明训的电话，告诉她找到钟立行了，马上就要带他登机回国了，江一丹要武明训多安慰钟立行。
医院的挂号厅乱哄哄的，心外主任医师王冬突然停诊，医务处长兼妇产科主任严如意了解到王冬又是去外地看诊没有赶回来，很不满。
一位孕期三十九周的孕妇被推到手术室，半小时前自然破膜，羊水二度污染，怀疑是宫内感染，胎心不稳，江一丹担任麻醉师，严如意主刀，罗雪樱做助理，开始实施紧急剖腹产手术。
医药公司业务经理徐达恺来武明训家送礼，江一丹不在家，保姆林秀开门，徐达恺让她把东西交给江一丹。林秀看到送来的只是两箱牛奶很不以为然，留下东西就关上了门。
严如意和江一丹配合愉快，孕妇产下一男婴。孕妇被推出手术室后，严如意在走廊里告诉江一丹孩子是心脏主动脉反转，江一丹愣住了。
婴儿监护室里，严如意和罗雪樱观察新生儿的情况，党委书记老院长丁祖望也来了。丁祖望与严如意已经离婚多年，丁海是他们的儿子。丁祖望看了看婴儿的情况，同意先养护，等孩子体重增加了再手术。严如意问起银行的事情，丁祖望摇头，他还得找别的银行试试。陈光远虽是负责后勤的副院长，但主要精力都忙着走上层路线，给高干看病。严如意不满陈光远的世故，提起王冬又到外地做飞行手术，挖苦丁祖望说这就是你们的大红人，美国回来的博士后，心外未来的主任。严如意警告丁祖望儿子丁海就要到心外了，跟王冬能学什么，别最后弄的丁海跟徐达恺学，也离开医院。丁祖望答应处理。
江一丹回到家，看到保姆林秀把家里弄的一团糟，还私自留下了徐达恺送来的礼物，十分生气，斥责了林秀一顿，并让林秀把牛奶拿去扔掉，林秀很不服气。江一丹接到医院通知，因为暴雨要来，各科主任总值班。江一丹饭也没吃，拿起包出门了。林秀之后打开牛奶箱子却发现了一个装满钱的信封。
仁华医院的急诊大厅一片忙乱，护士长刘敏接到120的电话，车祸，至少五人受伤，伤员很快送到。
武明训和钟立行走下飞机，武明训无意中看到也刚刚走出机场的王冬，心生疑惑。
救护车开到，一位出租车司机头部严重损伤，腹部受创。一个孕妇昏迷，情况不详。孕妇的丈夫昏迷。另一辆救护车赶来凑热闹，抬下一个五十多岁的心脏病发作的低钾妇女姚淑云。何大康指挥顾磊给心脏病发作的妇女实施心脏复苏术，做低钾患者处理。自己赶到第一手术室，对出租司机同时进行脑部和心脏手术。
严如意和罗雪樱接收孕妇，忙乱中，电话响，说心外的医生一个也找不到，王冬关机，曲主任也不在，严如意决定让下个月就跟心外轮值的丁海先上。
刘敏在看护那位心脏病的低钾妇女。顾磊来巡视，要求给她抽血样测血钾，加大了输液量。刘敏接到何大康的电话，让顾磊赶快到手术室，手术室人手不够。一个出租司机送来一醉鬼倒在刘敏身上，还吐了刘敏一身。刘敏让护士小马给醉鬼输葡萄糖，自己去换件衣服。就在这个时候低钾患者突然出现不适，实习医生赶忙抢救，等刘敏赶到已经太晚了，病人死去。
病人家属发疯一样的对刘敏大打出手，整个观察室乱成一锅粥。
何大康及丁海等人给脑损伤和腹部受损的出租车司机做完手术，但是心脏却不能复跳。
武明训和钟立行乘车来到医院，刚到大门口，看到警车驶了进来。警察曹成刚第一个跳下来，武明训上前拉住他问什么事情。曹成刚回答接到报警，说急诊室有人闹事，死了人。说完就带着四个警察进了医院。武明训正要赶紧跟着进去，闪光灯一闪，武明训下意识的捂了下脸，回头寻找光源，看到记者叶惠林。