在南方的张之洞，此时也正焦灼不安，汉阳铁厂因焦炭不足，两座立炉只有一座能开工，又因铁水质量不行，生产出的铁材卖不出去，面对月月要赔进大笔银子的铁厂，张之洞苦无良策，无奈，只好派人进京向朝廷要银子。
以为进京多少能要点银子，为北洋水师增添些许大炮的李鸿章，银子一两未得，反而要救醇亲王于水深火热之中，万般无奈之下，他帮亲王出点子，以北洋水师海防捐的名义，对外卖官鬻爵，以补清漪园工程急需。岂料，此举招致众官反对，上下声讨。清流领袖张之洞更是上书奏陈，历数捐官之弊；而各地前来捐官之人，更是昏聩老朽，难堪重用。在一片骂声中，朝廷停了"海防捐"。