胡老太太的七十大寿，恰逢胡家新园落成，胡雪岩宴请中外宾客，大摆排场，给人以富可敌国的气势，京城的王爷们看到胡雪岩这等气派也将私储存入“阜康”之中； 李鸿章等人要排挤左，必先除胡，并在朝廷向太后告发胡雪岩的种种不是，被左中堂挡住；在李鸿章的授意下，盛宣怀等人制定、实施了种种打击胡雪岩的办法，并联合外商对胡雪岩囤积的生丝进行打价，不予购买，对胡雪岩手下总管刘庆生挪用资金大加利用。

在胡雪岩的资助下杨乃武案业已昭雪；在罗四太太的促成下圆了瑞香的房，古应春一家其乐融融；在年迈已衰，力不从心的左中堂希求下，胡雪岩在库银头寸紧吃的情况也执意为朝廷讨伐、平定广东战局购买枪支资助；上海道台邵友濂伙同盛宣怀等人勾结外商对胡雪岩进行打压，兵败生丝已成定局，同时还对胡雪岩的“阜康” 分号制造挤兑风波，置胡雪岩于死地而不顾。

盛宣怀在电报局截取了胡雪岩的资金调度信息，知道胡雪岩的库银紧张，再加上汇丰银行催收已到期的并由胡雪岩替政府担保的洋债，于是盛宣怀等人落井下石，以种种理由搪塞、迟迟不解付洋债，还唆使官府要求上海阜康兑付公款，加剧了挤兑的窘况，牵一发动全身，其他分号也陆续发生挤兑情况；与此同时刘庆生挪用的资金因兄弟做生意血本无归，他自感对不住胡雪岩而自杀；罗四太太极力平稳紧张局面并筹办着三小姐的婚事，胡雪岩渐感力不从心。

杭州知府碍于面子派了二位官员前往阜康杭州总店平定挤兑局面，为一纸冠冕堂皇而有不失脱去全部责任的告示争得面红耳赤，最后还是由能说会道的胡雪岩好友裘丰言以及罗四太太安抚了挤兑风波；在外忙事的胡雪岩回到杭州谋划深陷困境中的阜康的具体走向并硬撑着面子为三小姐筹办着喜事，为挽回局面胡雪岩奔走于杭州道台府，然而一切都不在想象之中……

懂事的三小姐深知家难处境愿与家人共患难硬是迟迟不肯出嫁，为硬撑着胡家面子，在罗四太太等人煞费苦心的劝导下才上了花轿；不久各钱庄频频传来挤兑风波，一些“阜康钱庄”的牌子已被闹事者摘下，有的钱庄被当地地痞哄抢，可谓震惊京城，胡雪岩在“生意失败，做人不能失败”的信念下为了绷住场面与裘丰言、古应春等人积极商讨对策……无赖在朝廷李中堂的恶意授意、威逼下已开始查封胡雪岩的典当行，最终胡雪岩选择了将钱庄、丝行、典当、房产等帐务交由抚台大人处理，自己准备去上海就囤积而围困中的生丝与洋商作最后的抗争……

唐子韶为逃避侵吞典当行的名贵珍宝向裘丰言大演美人计，胡雪岩为感激裘丰言一生的朋友情谊，毅然决然地要将其房妾阿娇赠送给他，与此同时朝廷紧追文中堂在阜康来历不明的大额巨款并将其已转为官债催办，胡雪岩深知其利害关系，情形更趋四面楚歌，渐感气数一定；时至冬至胡雪岩和古应春怀旧来到上海“老同和”吃饭，逢上二十多年前知遇知恩的阿彩，饭后，在饭铺吃饭的人认出了是胡雪岩本人并在外纠集了大批人立刻围攻上去讨债，情形一团糟，幸好阿彩又给胡雪岩解围相救，才得以平息。