引子：春秋时期的晋国国君晋献公，率太子申生攻打骊戎国。申生抢夺骊戎国公主骊姬，打算将其纳为太子夫人。 晋献公被骊姬的美色所打动，骊姬据为己有。太子申生默然接受现实，骊姬痛不欲生。 十年后，晋献公体弱染疾，将太子申生，大公子重耳，三公子夷吾，以及骊姬所生之子奚齐，传至大殿，宣布太子申生监国。一场血雨腥风的宫廷斗争开始酝酿。晋献公一句“得介子推者得天下”，把原本隐居在绵上的晋国隐士介子推拉入了这场斗争的漩涡当中。 骊姬仍不忘旧情，欲得太子申生承诺。未曾想，申生严辞拒绝。骊姬心生歹念。 太子申生监国，为富国强兵，他增兵加税，欲图霸业。 为测试自己在众朝臣心中的地位，申生在府中宴请群臣。结果不但大量大臣未到，就连三位公子也都借故缺席，引来申生的强烈不满。重耳点名申生，增兵加税将影响到众朝臣的利益。申生为了富国强兵，却不以为然。 骊姬私自派寺人宣介子推进宫，却遭到拒绝，怒不可遏。为了平复骊姬，晋献公主动派上卿荀息，灵王旨以诸侯之礼延请介子推进宫，担当奚齐的先生。骊姬转怒为喜。 申生将补缴赋税的通知下达众公子及朝臣。重耳三日内补缴，而包括夷吾在内的很多公子大臣却都不愿补缴。 由于赋税过重，众多百姓因无力补缴而被关押。介子推出面制止，却被太子申生的部下拿获。 荀息领命前来延请介子推，却与各诸侯国公子一起发现介子推被抓。众公子欲前往太子府要人。 申生得知介子推被抓，十分惊讶。

申生命令手下门人立刻将介子推放走。 此时荀息将介子推被太子抓至大牢的消息通知了夷吾。夷吾暗暗设计，将太子的一名门客季郑叫来，欲从中作梗。 门人们来到大牢中，释放介子推。介子推却执意要见太子。门人不允，介子推拒绝离开。门人们好言相劝。介子推言道除非将绵上的欠税百姓也一起放走，否则不离开。 太子门人无奈，答应了介子推的要求，将绵上百姓和介子推一起放走。 众诸侯国的太子们来到太子申生府上要求释放介子推。申生十分惊讶介子推的学生中竟然有这么多诸侯国的太子。幸好申生已经命人将介子推释放，于是实言相告。众诸侯国太子见申生也不是故意为难介子推，便平静地离去。 介子推领着绵上百姓正要离开绛都，却被太子另一门人季郑率太子亲兵围困，欲抓回大牢。冲突中，数名百姓遇难。介子推重新被抓回大牢。 众诸侯国太子返回的路上见到介子推的朋友优施，得知介子推再次被锁拿，十分气愤。众太子一同来到晋国绛都王宫大殿，面见晋献公，欲弹劾太子申生，解救介子推。 晋献公得知此事十分恼怒，愤怒地训斥太子申生。申生一头雾水，不明就里，表示自己绝未再次将介子推押入大牢。众公子不服。晋献公限令申生当日解决问题。 申生来到大牢，的确看到介子推被关押，赶紧释放。当申生搀扶着介子推出得牢门，发现晋献公已经率众朝臣和诸侯太子列队迎接介子推。 晋献公欲请介子推当奚齐的先生，介子推却自荐为太子师！ 骊姬将自己的妹妹骊伊安插到了介子推身边，女扮男装作为介子推的书童。可惜骊伊渐渐被介子推的人格所征服。 申生千方百计捉拿凶手季郑，而此时重耳却意外地将季郑抓获，最终当着介子推的面，将季郑在学馆中交给太子。

夷吾听说重耳将季郑交给了申生，气愤不已！夷吾甚至准备将荀息等人全供出来，减低自己的罪责。 介子推与申生同审季郑。季郑招认是夷吾指使。申生十分兴奋，误以为现在可以脱掉嫌疑。没想到介子推并不是这么想。介子推认为申生扣押季郑一家老小，以致季郑投鼠忌器。因此，介子推并不是全信季郑的供词。申生一气之下，知会夷吾，第二天早朝与季郑当庭对质。 大殿之上，晋献公亲自审理此案。申生、夷吾、重耳以及众朝臣皆在。季郑当场翻供，招认说是太子申生指使。众人哗然。夷吾暗喜，装腔作势。 晋献公征求介子推的意见，介子推以为事因自己而起，就此了结就是了。晋献公当堂把季郑释放。 优施冒充介子推的大名，前去大牢，想将绵上乡亲都放走，结果遭到狱卒的暴打。 申生知情后，误解了介子推，便安排将绵上乡亲皆释放。虽然绵上乡亲都感谢介子推，但介子推却并不是只照顾乡里之情，为的是申生将所有百姓都释放。申生与介子推再次势同水火。 夷吾回来后，精心准备。为了万无一失，他带人将季郑全家全部杀害，季郑也惨遭毒手。案件的证人消失，死无对证。 为见申生说服他放人，介子推长坐在太子府门口，等候申生。申生避而不见。夷吾花钱请来许多百姓在太子府门前喊冤。此事惊动了晋献公。献公无奈，命魏犨带兵前去放人。 百姓释放后，申生恼怒，降罪于狱卒。气愤之下，将典狱长杖毙，并将狱卒们关押在大牢。 为了说服申生，介子推主动要求去牢中，以仁心教化狱卒。牢中狱卒皆认为是介子推才使得他们获罪，欲将介子推置于死地。因此介子推此去九死一生！

介子推被送入大牢中，其实申生也不想出事，于是让栾须一直盯着。 介子推来到大牢，众狱卒听说他来了，纷纷摩拳擦掌，准备给他颜色看。介子推却毫无惧意，大大方方地开讲。 重耳得知介子推身处困境，欲伸手援助，以此得到介子推的赏识，于是派狐偃深夜紧急拜访上卿里克，求他夜入王宫，为被关押的狱卒求情。里克来到王宫，晋献公得知事情原委后，命里克前往大牢解救所有狱卒。 介子推在讲“仁”的过程中，狱卒们已经迫不及待，开始逼近介子推，欲对其下手。介子推明了他们的意图，要求不要打坏了衣服。在介子推宽衣解带的过程中，狱卒们发现介子推已经写好遗书，并带来了众多刑具，但等狱卒们动手复仇。狱卒们惊讶不已，不知介子推葫芦里卖的是什么药。 赵衰路上催促里克赶紧去大牢救人。但是里克作为武将，却对介子推的言行并不以为是。他缓缓前往大牢，说除非介子推可以自己脱困，他才对介子推心服口服。 里克等人来到大牢，奇迹出现了。众狱卒并未加害于介子推，甚至转而开始听他讲解仁义。里克出面，告知众狱卒已经被释放。众狱卒竟然不愿离开，因为他们还想听介子推讲解仁义之道。 介子推一味地给申生讲解仁义，但申生总以为，仁义与国事不能同日而语。申生虽然对介子推仍然毕恭毕敬，但渐渐不愿看到介子推。 栾须、季范为了帮助太子申生，于是把介子推家的黄狗宰杀了，并暗暗威胁介子推不要出门。此事并没有让介子推害怕。随后两人竟然私下准备射杀介子推。 关键时刻，骊伊为介子推挡住了弓箭，受伤。此时众人才发现骊伊是个女人。幸而介子推最终还是将骊伊留下了。 考虑到介子推的安危，晋献公指定魏犨调动两名士兵护卫介子推。此事使得申生十分恼怒。 申生将魏犨调走至宁武关，自己镇守宫廷。结果骊姬很好地借此让晋献公醋意大发。晋献公没有明确表现自己的感受，而是迅速地将魏犨调回，并将守卫王宫的新都门尉——石杞交到了申生的手里，听凭他处置。

为了表明自己的清白，申生毅然刺死了石杞，并交回了都门尉兵符。 晋献公的举动大大地触动了太子的地位，众人都在猜疑。为了得到晋献公的原谅，申生肉袒于王宫大殿前，负荆请罪，乞求晋献公的谅解。晋献公避而不见，虽送上了创伤药，却不让人说出是自己御赐的。申生烈日下跪求了数个时辰后，终于轰然倒地。 申生由此卧病府中。栾须和季范为了效忠太子，也是为了自己的前途，他们开始预谋弑杀献公！ 此时夷吾开始蠢蠢欲动，而重耳也尽量与申生保持距离。 就在这种众人猜忌是否会废掉太子的时候，晋献公突然传召重耳，命重耳替代太子，为献公主持春祭。 重耳承接了春祭，令所有人以为晋献公准备废掉太子，就连太子自己和他的门人也十分震惊。栾须、季范坚定了他们弑君的想法，并开始寻找机会。 重耳按照晋献公的指示，来找介子推撰写祭文。介子推听说是重耳主祭，顿生疑惑，并亲自来到献公面前，指出不用太子代祭有违周礼。晋献公见到介子推如此大度地为太子求情，也与他展开了推心置腹的谈话。原来晋献公并未准备废掉太子，而是想进一步磨练他。介子推释然。在与献公的谈话中，介子推无意中得知，晋献公所得的病症是痈毒，忌食鹅肉。 可是此时，栾须、季范二人并不知晋献公的良苦用心，仍然在策划为了保住太子，而弑杀献公。 栾须季范开始准备从献公的病情下手，弑杀献公。箭在弦上，一触即发。

栾须、季范从宫中下水道流出的药渣中发现，晋献公得的是“痈毒”。 春祭即将举行，但是对于春祭中的“活人祭”，介子推如鲠在喉。他前往王宫找献公。献公简单地搪塞去了，并不想改变主意。 为了制止残忍的“活人祭”，介子推来到荀息、夷吾等人府上，说服众人，希望不要派奴隶角斗士参加这种血腥的角逐。荀息、夷吾等人都答应了介子推。其实他们都是为了让重耳丢脸。 季范和栾须通过策划，终于决定在春祭大典时下手。他们准备将鹅肉加入各种祭肉中，当晋献公无意去吃祭肉时，通过忌口的鹅肉，杀献公于无形。 骊姬在献公那里终于得知，其实献公根本没有废黜太子的意思。这也坚定了她谋害申生的意志。 为了扰乱申生的判断，骊姬悄悄来到了申生的府邸，以关心申生为名，伪称献公欲废黜申生的太子之位。同时，骊姬以自己与申生十年前的情感打动了申生。申生对骊姬的话毫无猜忌。危险已经降临。 方寸已乱的申生招来栾须季范，欲让他们按照骊姬的说法召集门生故吏上奏折保申生的太子之位。二人都觉得不妥。情急之下，申生倒地，再次卧病在床。 原本还犹豫的栾须和季范，现在觉得时机已到。于是将弑杀晋献公的向前推荐。大典又将成为他们的战场。