兰美阳摆了水果滩之后，经常在半下午收滩后，声称为了生意上的事，打扮的漂漂亮亮的到市里，然后很晚才回溪湖，这让林茂财妇夫很是不安，怀疑儿媳妇在外面有了人。曲二找兰美阳，兰美阳的解释让曲并不感到意外：为了养家她白天摆水果滩，晚上到市里又操起了陪酒的旧业。曲二群心里很不是滋味，他把此事告诉了林茂财夫妇，并为兰美阳辨护。但林茂财例举了两个例子，说明兰美阳不是到市里陪酒：一是兰美阳虽然从市里回家晚，也在九至十点之间，而陪酒这活儿，一般要晚至午夜;二是兰美阳回来家后还有男人给她打电话。曲二群到市里的酒吧和夜总会探访，并不见兰美阳的踪影，却在夜晚的街市上撞见了兰美阳和一个中年男人。兰美阳辨称此男是她一个客人，但曲二群指出，她过去做陪酒时就坚守一个原则：不和客人出去。现在为人妻母，怎么反而跟客人出去?兰美阳只好承认此人是夏天雨。曲二群警告夏不要打兰美阳的主意。兰美阳知道后，怒冲冲找曲二群，让他不要多管闲事，二人发生激烈争吵。曲二群看硬的不行，便来软的，在生活上给予她种种照顾，并要林茂财两口一改往日对她的歧视，百般讨好她。但这些并未能笼络住兰美阳。在一个探监日里，曲二群有意约兰美阳探望林长水，兰美阳则表示她要与林长水离婚。曲二群心里十分矛盾，他即不愿看到林家妻离子散，又感到兰美阳离开林家会得到更多幸福。最后他看到兰美阳去意已决，就要求她在林长水服刑期间不提离婚的事。兰美阳和曲二群去探监，临到门前兰美阳表示自己做不了假戏，不愿与林长水见面，于是在探视时，曲为兰的缺席进行搪塞。因为舆论所迫，兰美阳在溪湖呆不下去，便到市里租房居住，她本想带着儿子毛毛同去，但林家硬将毛毛留了下来。

派出所里，给康英画像的丹丹放下画笔，康英问她缘故，她说：最近你们怎么不出去找我爸爸了，然后又说：我们给你们画好像，等我爸回来了，你们能对他好一点吗?康英说：你给我们画像就是为了这个?丹丹说：也是也不是。

王红生下了一个男孩，家里的开销一下子大子许多。为了多挣钱，胡玉海辞掉面粉厂的工作，买了一辆三轮拉客。他早出晚归，车轮飞转。为了争客源，他总是压低价钱，招来一些同行的不満。一个瘦小的车夫向他挑衅，他则是打不还手，骂不还口。王红不相信丈夫脸上的伤如他所说的摔伤，便向车夫们打听。然后质问胡玉海为什么任凭一个瘦小的人欺负。胡玉海说不想惹麻烦，若因斗殴被带到派出所，会耽误生意。王红联想到丈夫因酒醉到派出所“自首”一事，隐隐感到丈夫来历不祥。

刘亚娟送两个已长大许多的女儿上学。回来的路上被胡云莺喊祝胡玉莺说有个男人曾来饭馆打听屈和女儿的情况。根据胡玉莺的描绘，刘亚娟猜测该男子是她的前夫何满顺。刘亚娟在街上寻找，最后在学校围墙外找到了何满顺。他企图从在操场上戏耍的学生中辨认出女儿。何满顺告诉刘亚娟，他惹上了一桩经济官司，对方是他的妻兄。他不服判决，将被法院查封的货物出卖，然后逃走。他别无去处，便来到他曾经呆过的溪湖。他向胡玉莺打听刘亚娟母女，只是想知道她们的现况，而并不想求她相助，以免给她带来麻烦。刘亚娟把操场上的两个女儿指给他看，他不禁潸然泪下。刘亚娟要给他找住处，被他拒绝，只将他的手机号码给了她。刘亚娟心神不宁，被老黄看出。得知情况后，老黄让刘亚娟将此事告诉派出所。他直言相告，不想让何满顺和他的两个继女相见。刘亚娟犹豫再三，采纳了老黄的建议。曲二群得知此事后，让刘亚娟和前夫联系，说服他投案。说服何満保之后，曲二群与案发当地警方联系协商，说服对方同意这边带何满顺归案后，将获得保释。谁知曲二群带着何满顺归案后对方却变了卦，要将何満顺刑拘。曲二群恼了，直接找案发地局领导交涉，“我已经向其前妻打了保票，你让我如何向她交代?”说服了他们，但增加了保释费。何满顺身上带钱不够，曲二群他们自掏腰包，将保释金凑齐。回到溪湖，曲二群将这些情况告诉了刘亚娟。谁知隔墙有耳，已经10岁的大女儿朵朵走进来问道“你们是在说站在学校围墙外边那个叔叔吗?他是谁?曲二群和刘亚娟一时不知如何回答。

孙家有又来找曲二群他们，他振振有词：“你们不是常说，人民群众是你们的衣食父母吗?现在父母没钱花了。”曲问他这次又为何事，孙家有说这回可是有理上访。原来夏天雨所在铅锌矿增办了一个选矿场，其中用的化学原料给附近的二道村水源造成了污染。村民们与厂长交涉无果，于是孙家有自荐为村民们代理人，来向派出所求助。曲二群他们来到二道村进行调查，然后拿着证据与厂方派的代表夏天雨交涉。夏、曲二人本来就有芥蒂，话说的不好吵了起来。曲二群找环保部门来勘查，然后给厂方下了整改令。但厂方另有部门撑腰，拒不执行整改令。弄得环保部门也没有办法。二道村民见状，便设人障封堵了矿井口。曲二群下令撤出警力，装作看不见。夏天雨找到派出所，要曲二群他们出警清除人障，夏说;“为村民出面说话非你们份内事，而保障生产秩序则是你们的责任。”曲二群不理睬他。但某上级部门打来电话，命令曲二群立即出警。曲无奈到了现场，劝走了堵井的村民。

这天晚上，堵井口的一个村民代表遭到蒙面人的袭击，重伤住院。曲二群认为这是一个出击的契机，便对此案进行了调查，准备利用此事向厂方进攻。但令人料想不到的是，袭击事件竟是由孙家有策划的。厂方以此向村民反击，形势变得对村民很不利。曲二群将孙家有等人拘了起来。然后利用媒体，将此造假的伤人案报道出去，转不利为有利，反而对厂方造成了压力。夏天雨找到曲二群，转达了厂主对他的威胁：如果再管闲事，他就是下一个遭袭者。夏天雨表示他只是转达厂主的意思，而他本人并不同意这么做。曲二群让夏转告厂主，他恰恰最擅长和流氓手段PK。表示只要事关老百姓利害，他不会中途收兵。谁让老百姓过不好日子，他就让谁过不好日子!曲二群说到做到，不断地给厂主找麻烦，搞的厂主苦不堪言。夏天雨找曲二群，表示厂主愿意在保全面子的情况下和曲二群言和。于是曲二群把他们请到胡玉莺饭馆。酒中厂长答应撤掉选矿厂。但已购买的两大罐氰化物价值不菲，难以处置。曲二群找到供应商，说服他们收回氰化物。接着又找有关部门，获得转运氰化物的许可。这一天，当两大灌氰化物被运走时，村民们沿路热烈鼓掌。

孙家有此时仍被押在拘留所，如何对付这个麻烦人物，大家七嘴八舌，找不出一个好办法。曲二群让大家换一个角度看问题，不要光想着如何对待他，让他不再找麻烦，而应该想如何让他重新找回做人的尊严。孙家有的变相乞讨已成了他的一种谋生手段。而他在不断的变相乞讨中已丧失了尊严。只有让他有一个正当的谋生之途，他才会捡回尊严，重新做人。这一天，当孙家有获释回家时，村长告诉他，村里已为他规划了一块林地养殖林蛙，而孙家有擅长此道。

刘亚娟的两个女儿放学回来告诉刘亚娟，她们在学校围栏外边又看到了那个叔叔。刘亚娟在街上一家旅店找到了前夫何满顺，何满顺说来看看孩子。刘亚娟不容他多说，要他马上离开溪湖。但第二天，孩子们又在校外看到何满顺。刘亚娟后问何满顺到底想干什么，何说他的官司已了结，并且和妻子离了婚。他说这些年一直惦记着刘亚娟母女，因而与妻子失和，而这一次经济纠纷，原因就在他想给刘亚娟母女留一笔资产。现在他向刘亚娟母女还债来了，希望和她们重新生活在一起。这令刘亚娟大为吃惊，责令何满顺离开溪湖。然而第三日，小女儿竟带着何满顺给姐俩买的礼物回家来。刘亚娟将礼物藏起来，告诉女儿们不要将此事告诉老黄。而后她向曲二群求助。曲二群警告何满顺不要毁掉刘亚娟母女的平静生活。他看何无去意，便以骚扰罪将何塞进车里，离开溪湖。何满顺被驱赶后，刘亚娟若有所失，她心绪不宁，丢三落四，引起了老黄的注意。而后老黄发现了何满顺送给两个女儿的礼物，才知道何满顺来过。对刘亚娟瞒他感到不满。这天老黄到市里拉活，乘客正是何满顺。他与老黄谈判，打算出钱从老黄手里把刘亚娟母女赎出来。自然遭到老黄的拒绝。何满顺说刘亚娟心里所念的一直是他何满顺，跟着老黄只是过日子而已。此言刺痛了老黄，将何满顺从车里揪出来，一拳打到在地。老黄郁闷，从不沾酒的他喝了酒。回到家里，似乎验证刘亚娟对他是否有情，带着酒气与屈亲热，被屈婉拒。何满顺又在溪湖出现了，他摆了一个修鞋摊子，准备打持久战，不赢回刘亚娟母女绝不收兵。刘亚娟恳求他离开，他非但不听，反为老黄殴打刘亚娟动怒，表示找老黄算账，刘亚娟则斥责他没有资格找老黄算账。曲二群差佟子来到何满顺摊前，找茬子赶他走，但长年在外谋生的何满顺，让佟子找不出茬子。刘亚娟无奈，便和女儿们躲避何满顺，上学放学绕街而行，并亲自接送。不给何满顺接触女儿们的机会。这天送完孩子在街上经过，发现何满顺没有出摊，邻人说他病了。刘亚娟回到家里坐卧不宁，然后买些药品前去探视。走出药店碰上老黄，老黄从她手里接过药，要代他去看何满顺。在何住处，老黄耐下心与何商谈，表明他过去是将来也会替他养育两个女儿。何满顺不语。回到家，刘亚娟询问何满顺病况，老黄说何没有生病，称病是想把刘亚娟引去。然后把药品放到桌上。老黄出去后，刘亚娟又将药送到何满顺住处。在他扶何起床服药时，老黄闯了进来。何满顺见老黄欲对刘亚娟施暴，要迎战老黄，被刘亚娟喝住：你没有资格对老黄动手!

曲二群闻听老黄把刘亚娟反锁在家里，便来到刘亚娟家。刘亚娟却表示愿接受这种囚禁，直至何满顺离开溪湖。曲二群自怨：要知有今日，当初绝不会管这桩麻烦事。康英打趣他：如果让这个“当初”再来一次，你还会去管。曲二群打电话向何满顺父母求助，谁知何满顺父母赶至溪湖，不但不劝儿子，反而来到刘亚娟家，抱住两个孙女就哭。他们向刘亚娟赔不是，然后给老黄跪下，恳求他让他们把刘亚娟母女带走。刘亚娟失踪了，最后曲二群在山崖边找到了她。曲二群让她说真话，她表示依然爱着何满顺。曲二群把此情况告诉老黄，老黄发疯似地摔打家具。然后驾起出租车走了。老黄数日不归，正当大家为此忐忑不安，老黄打来电话，说他在儿子家。等刘亚娟母女走后，他再回来。

刘亚娟母女随何家人走后，曲二群不禁怅然，他对老史说，像兰美阳把他当兄长一样，他也把刘亚娟当妹子，她一走，他的心里象剜走了一块。他打起精神处理公务，发觉牛万宝这些日子老没来所里。佟子说听说牛万宝病了，病得不轻。曲二群来到牛家，果然看见牛万宝病重在床。因为搬迁将需要一大笔花费，他不想把钱扔到医院里。曲二群不由分说把他送到医院，诊断为肺癌。牛万宝拒绝花费昂贵的手术治疗，自己从病房跑回家。曲二群无奈，听说有一个治癌的偏方，他便千方百计搞来，一吃，牛万宝的病轻了。

曲二群路过老黄家，看见他的出租车停在门外。走进去，看见老黄病歪也躺在床上。老黄拿出一份诊断书，原来他也患了绝症，由郁闷所致。医生说已失去手术治疗的价值。他不想告诉儿女，怕他们怒向刘亚娟，去找她的麻烦。他叮咛曲二群，也不要把此事告诉刘亚娟。但曲二群没有听他的。刘亚娟领着两个女儿回来了，孩子们扑向她们的养父。老黄执意要刘亚娟带女儿们回去，别耽误她们学习。送走两个女儿，刘亚娟执意留下照顾老黄。曲二群把治牛万宝的偏方拿给老黄，老黄服用此药，竟奇迹般的痊愈了。曲二群高兴的把此事告诉牛万宝，以提高其信心。但偏方对他却没有效果。因为牛万宝家的动迁协议签订的晚，现虽然新居已盖好，却还得排队到明年才能入祝牛万宝的心愿是想在死前住几天新房。曲二群为此奔波斡旋，让牛家提前搬进新居。入住后一星期，牛万宝不行了。临终前对曲二群说：不要再追胡玉海了。为这件事，弄得曲二群和胡玉莺难成眷属，他心里一直为此不安……

在西北罗平县，这天傍晚胡玉海到地摊上接王红母子回家，王红她起不来了。她患了脑梗，瘫在了炕上。他们的生活一落千丈。一天晚上喝了几杯闷酒，胡玉海打电话给胡玉莺，说他非常想家……胡玉莺找到曲二群，说他去沈阳参加同学聚会，需要几天，把丹丹托付给他们。众民警怀疑胡玉莺去会胡玉海，主张对她进行跟踪，曲二群说：跟什么踪，人家不是说参加同学会了吗?

市局要开展评选优秀民警的活动，由民间投票。杨安理建议发动群众给曲二群投票，被曲二群制止。这天孙家有来镇上卖林蛙，听说了这件事，便串通了一些群众，到市里抢购印有选票的报纸。结果曲二群的选票遥遥领先。但是曲二群时隔十年之后，又被督察处带走了，因为他涉嫌发动溪湖人在投票中弄虚作假。孙家有等人听说后，便追到市局说明了真相。市局开干部大会，会上柳局长通报了此事，他讲道：溪湖群众的做法虽然是错误的，但却反映了溪湖群众对曲二群同志的情意。十年前，曲二群曾说要向溪湖人民还债，他真的做到了!曲二群说他是还债，也可以换句话说，是把我们曾经丢失的优良传统捡了回来……柳局长建议全体民警开展一次大走访，像曲二群同志那样走进民间……

下雪了，参加完市局干部会议，曲二群在回去的路上发生了车祸。溪湖人闻讯都向出事地点奔去……

在罗平火车站，胡玉海接着了妹妹。胡玉莺目睹哥哥困窘的生活，劝他投案。胡玉海说我投了案，王红娘俩怎么办?胡玉莺回到溪湖，从丹丹口里得知曲二群遭遇车祸但已脱险的消息。她带着丹丹去看望曲二群。路上丹丹问胡玉莺是不是见他爸爸去了。问她爸爸什么时候能回来。胡玉莺无语。在曲二群病床前，丹丹向他展示了给所里的民警画的肖像，竟是一群卡通形象。她说卡通可亲可爱，如此才是她心中的形象。胡玉莺问了曲二群一些她哥哥归案后的问题：如果她带民警去找他哥哥，算不算投案自首。曲二群做了肯定的回答。

曲二群带着佟子、杨安理、康英、胡玉莺乘机飞往罗平。为了不惊动王红母子，他们没有去胡玉海家，打算在三轮车等候处带走胡玉海。他们租了一辆出租车，转遍县城，没有发现胡玉海的踪影。因为胡玉莺来去匆匆，在陌生的县城里迷失了路径，好不容易才找到了胡家所在街区。此时已是下午，胡玉莺请求晚上再来，白天人多，带人时会被人看见，对王红母子不好。曲二群也如此想，傍晚，他让康英在宾馆陪着胡玉莺，自己带着佟子和杨安理来到胡玉海家。

他们是在厨房找到的胡玉海，他正在给王红母子做饭。他没做任何反抗，对曲二群他们的到来毫不吃惊。曲二群同意了他的请求，将饭做好端到王红和儿子跟前，对他们说他出去一会。然后跟着曲二群他们走了。宾馆房间，胡玉莺听到外面传来一阵手铐声音。当她看到哥哥带着手铐进来时，她跪行到他跟前，痛哭流涕：哥，对不起……胡玉海说：是哥对不起你。哥老了，也该回家了。

胡玉莺告诉曲二群：她想把无依无靠的王红母子带回溪湖。曲二群说：包括丹丹这个玻璃孩子，我们一起来挑这副担子吧。你同意我们成为一家人吗?胡玉莺说你早已是我们的家人了。