寄萍跟着大福把粮食运回家。大福兴奋的跟洪喜娘说着在集上发生的事，洪喜娘高兴的看着在一旁牵着驴的寄萍，说没白养她。大福见时机到了，就把寄萍叫的跟前想让寄萍喊娘。寄萍嘴动着，但迟迟叫不出来。大福告诉洪喜娘寄萍喊他爹了，也要叫她娘呢，眼看着寄萍就要叫出来了，洪喜娘却一把捂住了寄萍的嘴，不让她叫，说当不起。寄萍羞愧难当转身跑了。大福怪洪喜娘，洪喜娘告诉大福，这孩子命硬，妨爹娘，可不能让她叫，洪喜爹不听。晚上大福跟洪喜娘商量着让子建上学的事儿，洪喜娘一听就火了，自己孩子不能上学，去当伙计，送人家孩子去上学，天底下哪有这样的事儿？寄萍在里屋听着，独自思量着。王大福见洪喜娘不松口，只得去千佛山庙会上找瞎子帮忙。他让瞎子帮忙给说道说到，让子建上学。瞎子答应着。可不久，瞎子碰到了财神爷。原来瞎子刚送走大福，就有一队人过来了，两旁的人都连忙闪路，瞎子看不见，只听着乱哄哄的，随手拉住一个人，得知是张宗昌家的老太太路过。瞎子扑倒在轿前，对老太太一顿忽悠，说给老太太道喜。老太太高兴，带着瞎子走了。瞎子被抬到省政府，靠三寸不烂之舌，把老太太跟张宗昌哄的很是高兴，当时就把他封作省政府的参议。郭瞎子衣锦还乡，洪喜娘吓傻了，梦中似的，瞎子给了洪喜娘两块大洋就走了，洪喜爹很失望，拜托瞎子的事又泡汤了。大福很遗憾的告诉寄萍，子建上学的事帮不了她了。寄萍没说话，但一个念头却又在她心里产生了。寄萍打听着找到了陈先生家。陈先生是前面院里的一位教书先生，寄萍偷偷去了他家，跪在地上求陈先生能收下子建读书。陈先生知道这姐弟俩的事，便一口答应，陈先生希望寄萍也能一起上学，寄萍摇头拒绝了。陈先生的儿子知远却自告奋勇的要教寄萍识字。陈先生亲自找到洪喜家，商量让孩子上学的事情，他认为寄萍跟子建都该去上学。洪喜娘知道寄萍去找过陈先生，气不打一处来，感觉没跟家里商量就去找人家，很没面子。无论洪喜娘怎么骂，寄萍都低头不吱声，寄萍为了能让子建上学，什么委屈都能承受。寄萍在教子建写字，东间洪喜娘还在哭闹，连洪喜都说自己不是上学的料，支持子建上学，洪喜娘无奈，骂大福跟洪喜没良心。寄萍挂念着子建上学的事睡不着，她暗自盘算着如果真的不让子建上学，她就带子建离开。

清晨，寄萍在拉风箱，大福跟洪喜娘也在各自忙活着。大家都为了昨天子建上学的事儿别扭着，气氛很尴尬。寄萍去叫子建起床了，寄萍想告诉子建，如果不让他上学就带她走，正巧洪喜娘来叫子建，子建一口一个娘叫的亲着呢，跟着洪喜娘就走了，寄萍跟在后面。洪喜娘拿出一个亲手做的书包给子建，姐弟俩都呆住了。洪喜娘告诉子建是她连夜给子建做的，寄萍感激的对洪喜娘说谢谢，高兴的拉着子建跑了。准备送子建去上学。寄萍把子建送到学校，看着子建被老师带走，寄萍眼眶湿润了，她也想去上学，但不能！晚上寄萍在磨面，知远来找寄萍了，他真的来教寄萍识字的。洪喜娘看着油灯下的两个小人，心里很不是滋味。洪喜娘故意将声音弄的很大，寄萍没法安心学习，就跟知远商量晚上干完活去知远家学习。跟知远学习是寄萍最快乐的时光，也成了她童年中最美好的记忆。有一次去知远家学习的时候，正好赶上知远周末要跟父亲去郊游，看着孩子渴求的目光，陈先生去大福家要求带两个孩子出去玩一天。洪喜娘看着欢天喜地要出门的姐弟俩，心里很别扭。这一天是寄萍落难以来最高兴的一天了，风筝仿佛要带着寄萍一起飞走，欢乐的笑声在原野上久久回荡。但同时，家里的日子却越过越难。张宗昌主鲁后，横征暴敛，市面萧条，民生凋敝，原本还能靠馍馍铺维持生计，可现在馍馍铺几乎要关门了，不得不把毛驴都卖了。可张宗昌的队伍还跟瘟神似的经常光顾，只拿馍馍不给钱。这次又来要一百斤馍馍，大福壮着胆子要钱，士兵操起枪托来就打，寄萍见养父被打，上去跟士兵计较，大福把她紧紧挡在身后，含着眼泪看着馍馍被全都拿走。祸不单行，不光是军票换不出大洋来，士兵隔三差五的光顾，洪喜还被汇泉楼辞退了。原来有几个日本浪人在汇泉楼吃饭，洪喜伺候，浪人不仅对洪喜吆三喝四，居然还让洪喜当着面把剩下的菜汤喝了，洪喜恼了，把一盘子菜汤扣到了浪人的脸上，闯下大祸，浪人砸了场子，混乱中，老板赶快把洪喜送出了后门，才免过一劫，但是他的火爆脾气可是没人敢再用了，跟炮仗似的，一点就着。晚上老板就把这个脾气火爆的伙计送回家了。家里生意做不下去，又回来一张嘴，大福看着洪喜气的晕倒过去。

大福晕倒，一家人都乱成一团，这可是顶梁柱啊，这要是倒了，一家可咋过啊？！大家哭喊着把大福弄到床上。悠悠转醒的大福看着寄萍眼就湿润了，他那么心疼她，比亲生的还疼。怕她吃苦，想让她能快乐的成长，即使是在这么一个贫穷的家中也希望她还能像个小姐。但眼前是维持生计，大福实在没办法，就想到让寄萍去跟着殷诚茹学小曲，起码能少张嘴。寄萍也知道大福的难处，自己尽管百般不乐意，但还是答应了，条件只有一个，就是让子建继续上学。寄萍准备跟着殷诚茹学曲。她千般嘱咐子建一定好好学习，将来要有出息，在她心里，自己以后再也没机会上学了，而且觉得学曲是低贱的事。她怕知远知道了她学曲会瞧不起她，找到知远只告诉他以后不能学写字了，让知远不要来找他了，就是不说原因。看着知远远去的背影，寄萍泪如泉涌。寄萍正式开始了自己的学艺生涯。寄萍并不喜欢琴书，说起来还很排斥唱曲，大户人家的优越感已经根深蒂固，甚至她自己都瞧不起唱曲的。为生活所迫，所以也不用心，进步很慢，殷诚茹非常不满，甚至将寄萍打的遍体鳞伤。洪喜娘跟大福无意中发现寄萍满身是伤，看了都心疼寄萍，大福怕洪喜娘惹事，亲自去找殷诚茹理论。殷诚茹告诉大福寄萍不是真心学曲的，心根本不在曲上，让大福领回家。大福心疼寄萍但坚持认为学艺没有不挨打的，还是决定让她留在殷诚茹身边。寄萍在师傅面前小心翼翼的，但是一开口还是唱错了，殷诚茹拿尺子就要打，当看到孩子手心都已经打破流水的时候，叹口气把尺子扔了。他也不舍得，是恨铁不成钢。这一天，寄萍跟着师傅去书棚，师傅跟玉姑（跟殷诚茹搭伴唱曲的女艺人）正在台上唱，她在台下敛钱，小知远找到寄萍，告诉她唱曲不丢人，但一定还得坚持学习，寄萍看着知远远去的背影悄悄收起了知远给的写有课文的纸。正当殷诚茹唱的起劲的时候，忽然变了腔，连唱词都忘了，寄萍顺着师傅的目光在人群中发现了一个风姿绰约，衣着华丽的女人。寄萍拿着小筐到人群中去收钱，有的给军票，有的给铜板，女人却放到了筐中三个大洋，说明天还会再来，转身走了。殷诚茹显然看到了，追上来，把大洋抛在了女人的背后，女人看了殷诚茹一眼羞愧的跑开了。寄萍傻傻的看着眼前发生的一切，仿佛一下子不认识那个温文尔雅的师傅了。

殷诚茹从书棚回来的路上显得失魂落魄，到家门口听到巧凤在唱曲，非常生气，告诉巧凤如果她再唱就把她赶回家。殷诚茹疲惫的坐在椅子上，让寄萍唱学过的楼台会，可寄萍没唱好，殷诚茹抓起戒尺就打，寄萍抱头惨叫，殷诚茹毫不手软，突然，寄萍抓住了师傅的手，哭骂起来，还在下面踢了殷诚茹一脚。随着寄萍一声惨叫，一下子倒在地上，巧凤在后面打了寄萍一火棍。殷诚茹阻止了巧凤，但让地上的寄萍回家，不教她了。寄萍摔门而出，望着寄萍的背影巧凤再次表露学曲的想法，殷诚茹断喝，巧凤愣在那里。寄萍跑出去，犹豫着不敢回家，被洪喜看到，寄萍掩饰着头上的伤，可还是让大家发现了。寄萍告诉大福自己再也不去学曲了，她把师傅打了，她压根就瞧不起卖唱的。洪喜也不支持寄萍继续去学艺，甚至也认为唱曲是下九流的事儿，大福抬手打了洪喜一巴掌。大福告诉寄萍，其实殷先生也是大户人家，卖唱并不丢人，没有一个师傅会像殷先生这样实心实意的教徒弟，怪寄萍不理解师傅的苦心。寄萍扬着小脸若有所思。打走寄萍的殷诚茹心里也颇不宁静，他独自拉着忧伤的曲子，仿佛在诉说着什么。寄萍悄悄的回来，跪在了师傅的跟前，恳求师傅教她曲子，她一定好好学。巧凤将一切看在眼里。送走寄萍，殷诚茹要出去走走，巧凤也在心里盘算着自己的事儿。殷诚茹回来的时候很晚了，隐约听到屋里有动静，点灯看到巧凤在他床上，殷诚茹大怒，巧凤却说，只要师傅肯教她唱曲她就愿意服侍师傅。殷先生怒斥巧凤，抬手打了巧凤一个耳光，怪巧凤认为学艺那么下贱，不自爱。巧凤羞愧难当，殷诚茹呆在屋里。寄萍是回来学艺了，虽然这次说不上是喜欢，但却是很用心的学了。但无论如何努力，师傅总是不满意，说她没有用心，寄萍难以理解师傅的用意。一天，寄萍在师傅家学艺的时候，老了一位老人，原来是殷诚茹家的仆人来报丧。师傅大哭，要回家奔丧，却被来人拦住，说是老爷临死前留下话，如果师傅要回家，就不能再唱小曲子，如果继续唱就永远不要回家。殷诚茹跪倒在地，宁可做个不孝子，也要继续唱曲子。老仆人苦苦哀求，殷诚茹还是认为人应该为自己喜欢的东西活着，坚持继续唱曲子。寄萍傻傻的看着师傅，巧凤却对师傅非常崇拜。

殷诚茹虽然没有跟仆人回家奔丧，但依然戴了孝。寄萍刚要回家，正巧在门口遇到了前几天在书棚见到的艳丽女人小白鞋和老仆人。寄萍从仆人口中得知，师傅原来是大户人家的少爷，偏偏爱上一个丫环，并带着丫环私奔，靠唱小曲度日，可这女人后来被驻济南的军阀卢白更看上，成了卢白更的姨太太，那个丫环就是小白鞋。小白鞋跪求殷诚茹放弃唱曲回家，殷诚茹将小白鞋骂走。回家的路上碰到知远，寄萍问知远人该为啥活着，知远告诉她，他爹是为自己喜欢的东西活着，将来自己也要为自己喜欢的东西活着。寄萍仿佛一下子明白了很多。第二天当寄萍来到师傅家的时候，一开口让殷诚茹吓了一跳，他知道孩子终于“用心”了。殷诚茹告诉寄萍明天可以登台了。洪喜娘听说寄萍登台特意给寄萍做了新衣裳，还买了胭脂水粉，把寄萍妆扮了一翻。当殷诚茹看到寄萍花花绿绿的时候非常生气，让她洗去铅华素面登台。殷诚茹看着如花似玉的寄萍，不知道这么早让她登台是疼她还是害她，在登台前让寄萍发誓，清白唱曲，爱惜自己。师傅的话让寄萍明白了师傅的良苦用心，她对师傅发誓，这辈子一定清白做人，绝不辜负师傅。巧凤嫉恨的看着一切。寄萍首次登台字正腔圆，博得阵阵喝彩，也挣了点小钱能贴补家用，同时还燃起了洪喜疯狂的爱恋。洪喜特意给寄萍买了胭脂发卡，但寄萍根本不屑一顾，洪喜生气的将东西扔了。就在寄萍登台的当天，有人自称是北京来的，替人找失散的孩子。洪喜娘明知是找寄萍姐弟，可她却鬼使神差的说买下的是两个小孩，还是残疾，把来人糊弄走了。当大福问起白天是否来过陌生人时，洪喜娘也刻意隐瞒了起来。洪喜娘也兴致勃勃的去听寄萍唱曲，感觉很骄傲，闺女没白养。知远听说了，也去听。寄萍却不许他去。在寄萍心里，唱小曲总是下贱的，不知道为什么，就是不想让知远看到自己唱曲子的样子。知远想听，寄萍就单独唱给他听，知远也被寄萍深深吸引。可天有不测风云，两人正沉浸曲中的时候，官兵却将陈先生抓走了，说陈先生是赤党。陈先生从容的面对一切，并告诉知远要为自己的理想而献身，好好学习将来完成他没完成的心愿，知远含泪答应。寄萍眼看着陈先生被带走，明白了世上还有不是为自己活着的人。

陈先生没了，寄萍担心弟弟会因此失学，不料找到学校，接待的老师很和气的告诉她，陈先生走了，但陈先生留下的东西不会改变，寄萍很感动。清早，寄萍正要支准备开始一天的卖唱，知远来了。知远告诉寄萍，他再也不能来了，父亲走了，家里没了生活来源，母亲要带他回乡下老家去。知远将书留给寄萍让她继续学习，知远几乎是寄萍唯一的朋友，为送知远寄萍特地给师傅请了一天假。眼看着知远跟他母亲的驴车远去，寄萍眼前浮现了跟知远在一起的一幕幕，知远的影子，烙在了寄萍还没长大的心里。日子越过越艰难，各种苛捐杂税不说，花花绿绿的军票也不顶用，到银行也兑不出来，等同一堆废纸。这一天，有人听到消息，银行要兑换军票了。大福天不亮就跟寄萍去排队，到那儿才发现已经是人山人海。好不容易等到开门，银行却只兑前三百人。大福只怪自己来晚了。第二天半夜就去了，这次总在前三百之内了，可没想到银行只兑前一百人，大福又白去了一天。这时候的大福已经精神焦虑，近乎失常了，到家的时候鞋子都跑掉了。刚到家想到应该一直在那里等的，连忙又敢回去了。一家人都替大福担心，死拽着不让大福去，大福一气之下第一次骂了寄萍，洪喜娘坐立不安，感觉要出事儿了。晚上，当寄萍赶去的时候，大福神情恍惚，寄萍苦苦相劝大福就是不肯回去，寄萍无奈只得让已经陪了大福两天的洪喜回家休息，自己陪大福。这一夜，大福说了很多话，说了自己艰难的一生，说自己和寄萍的缘分，说刀子嘴豆腐心的婶子，还嘱咐寄萍将来就是找到亲爹，也别忘了这个家。寄萍有种不祥的预感，只好含泪答应了。大福倚在寄萍瘦小的身上睡着了。天还不亮洪喜就赶来了，正巧人群也开始骚动。银行工作人员一说为表现女士优先的现代文明，男女分开兑换，今天只兑换女士的话，人群顿时乱了，洪喜在人群中抓出了被挤的脸色惨白的寄萍，却眼看着大福被人群吞没了。等一切结束的时候，眼前已经一片狼藉，到处是丢掉的鞋子、帽子还有一具具尸体。他们找到了王大福，他已经被踩的不成人样。寄萍坐在地上，把大福抱在怀里，大声的哭喊，洪喜娘也跌跌撞撞的赶来了，她一把推开寄萍，不让寄萍碰大福，说寄萍真让瞎子算准了，她妨爹娘！寄萍仿佛被雷击了般呆坐在地上。漫天飞舞的军票像是纸钱般飘落。