李美莲抽完大烟像死了一样的瘫倒在床上，寄萍趁机劝她戒烟，李美莲哀叹人生苦短，寄萍规劝美莲要爱惜自己。从此李美莲对寄萍的态度有了很大转变，开始教她戏，并收寄萍做了徒弟。但李美莲知道，寄萍唱出来的那天，就是她失去舞台的那天，内心矛盾着，对寄萍忽冷忽热。寄萍也明白她内心的挣扎与痛苦，无论美莲如何对待自己，她都像伺候师傅那样对美莲，抓紧一切机会向美莲学戏。一天，子建来戏班子找寄萍，子建告诉寄萍自己考上了师范，还领寄萍去见一个神秘的人。此人正是与寄萍多年未曾蒙面的知远。知远一身长衫，文质彬彬，显然一副教书先生的模样。寄萍又惊又喜，一问才知道知远已经是师范的老师。自惭形秽的寄萍以为知远在济南而不来找她是因为嫌弃她是个戏子，顿时感觉与知远陌生而遥远起来。两人尴尬的走着，说着不咸不淡的客套话，客气的道别。望着知远远去的背影，寄萍默默的流泪，一直藏在心里的美好梦想破灭了。家里设宴庆祝子建考上师范。洪喜娘一把鼻涕一把泪的说孩子没白养，没想到子建能上到现在，好歹出息了。寄萍感叹师傅多年的照顾，洪喜娘却埋怨寄萍不跟着殷先生学琴书，在戏班三年还是跑龙套的。寄萍告诉大家，她是碍于师傅才不做头牌甘心当跑龙套的。殷诚茹感叹寄萍仁义为先，巧凤却告诉寄萍，戏比天大，要以唱戏为主，不能为了任何事放弃唱戏。寄萍记在心里。众人散去，寄萍珍爱的拿出藏着的知远当初送她的书和本子来，本子上写的密密麻麻，寄萍呆呆看着，眼泪漫漫溢出来。几次咬牙要撕掉但终没舍得，但她清楚，知远已经离自己很远了。洪喜娘怕寄萍登台成了名角跟洪喜的婚事就黄了，打发洪喜给寄萍送几个钱，让她在戏班子里好好贴补身子，顺便透漏点与寄萍圆房的想法，同时也试探一下寄萍的想法。可洪喜只是给寄萍把钱送了去，寄萍没收，洪喜难堪的回来了，什么也没说。洪喜能娶寄萍是他梦寐以求的事，但他担心寄萍不愿意。洪喜娘撺掇洪喜，寄萍是咱养大的，从小就当童养媳养的，她要不愿意早就走了。洪喜激动而忧虑的跟娘一起张罗起他跟寄萍的婚事来。在戏班子唱戏的寄萍却一无所知的蒙在鼓里。

家里都准备好了，一片喜气洋洋的景象，洪喜娘亲自去戏班找李老鸹给寄萍请假，将寄萍接回家，谎称是殷先生病了。寄萍跟着洪喜娘回来，不是去殷诚茹家而是往自己家走。洪喜娘告诉寄萍师傅在自己家呢，寄萍感到莫名其妙。刚进院门被眼前的情景惊呆了。来往如织的宾客，大红的囍字，还有戴着瓜皮小帽一袭长衫的洪喜，寄萍看着一切感觉到事情的严重。洪喜娘告诉寄萍，他们都长大了，是该圆房的时候了。寄萍当场就愣在那里，坚决不从。洪喜娘又哭又骂寄萍没良心，数落寄萍这十几年白养了，并且拿命来威胁寄萍就范。寄萍期待地看着殷诚茹，没想到师傅也认为是为寄萍好，一方面早点成家在梨园中免遭坏人打她主意，另一方面也该知恩图报，王家待她姐弟俩不薄。寄萍没有再说话。寄萍温顺的听从安排，换上了出嫁的大红衣裳，和洪喜拜堂成亲了。洪喜做梦也没想到寄萍会答应嫁给他。送走宾客，洪喜带着几分醉意进了洞房，寄萍感念洪喜一家对他们姐弟俩的大恩，但又表态如果洪喜因为这个非要强行占有寄萍，寄萍宁可去死。洪喜不忍伤害寄萍，和衣躺在长凳上睡下，两人一夜无语。早上洪喜娘叫门的时候，寄萍一骨碌爬起来，发现洪喜不见了，洪喜娘见寄萍穿戴整齐，也明白了怎么回事，到处找洪喜未果，寄萍跑出去央邻居帮忙。等寄萍回来的时候，洪喜娘正坐在门槛上哭，屋里屋外挤满了人，洪喜娘一见寄萍，就又撕又打，骂寄萍是丧门星，克死了洪喜爹不算，还逼走了洪喜，良心让狗吃了。洪喜娘一气之下病倒了。寄萍日夜服侍，但洪喜娘就是不理不睬，寄萍觉得是自己害了洪喜一家，十分内疚。洪喜离开了家，发誓不混出个样来决不回家。因心情苦闷，多喝了几杯，醉倒在路边。正好一列队伍经过，洪喜跟人家大打出手，队伍正是韩复榘的卫队。而韩复榘正带着郭瞎子，当郭瞎子听到是洪喜的声音时，向韩复榘介绍说这是他的远方侄子，但比亲侄子还亲。韩复榘看着这个不怕死的憨厚青年，顿生好感，收做了卫兵。洪喜看着韩复榘浩浩荡荡的大队，感觉什么都很新鲜，甚至当着韩复榘面就提出官匪一家的言论，对于韩复榘剿匪持可疑观望态度，并称如果主席真的剿匪甘愿受罚。韩复榘对这个半路捡回来的卫兵十分器重和喜欢。

洪喜成了韩复榘的卫兵，听说韩复榘真的要剿匪，洪喜兴奋不已。并真的在韩复榘的屋外挨了一夜蚊子咬，算是对自己不相信韩复榘剿匪的惩罚，韩复榘对这个耿直的孩子更加器重。在韩复榘剿匪之前，让郭瞎子帮忙算了一卦，瞎子瞎诌能将匪全歼，但得跑一个。结果真的就土匪头子刘黑七自己跑了。剿匪完成，大队回济南，洪喜告诉韩复榘自己为了个女人要活出个样来，现在还不能回济南，韩复榘一方面感叹洪喜痴情，另一方面更欣赏洪喜的耿直，答应把洪喜留在灵岩寺，随时听候调令。寄萍细心照顾洪喜娘，但洪喜娘还是带答不理的，寄萍常一个人偷偷抹泪。在师范的子建却越来越开朗，经常给寄萍讲大道理，寄萍担心自己惹出事来，经常嘱咐他好好读书，不要多管闲事。知远也来家找子建，并开导寄萍洪喜的事她不用太自责，根本就没有做错，人都有选择的权利。但仅仅是朋友间的客套而已，对寄萍仍然若即若离，寄萍痛苦不已，认为知远疏远自己是因为自己是个戏子，而且还和别人成过亲。在李家班也不宁静，事儿一出接一出。李老鸹看好了寄萍，一再想收买寄萍，买她的头牌，让寄萍顶起来做新的台柱子，但寄萍碍于师傅，不肯答应，李美莲也是不放心，事事提防着寄萍。为了巩固自己的地位，李美莲要求加份子。与李老鸹话不投机争执着。眼看着戏要开场了，李美莲就是不上妆。台前的锣鼓一阵紧似一阵，台上已经换了一波又一波，就是不见主角登场，台下就要乱了，可后台还乱作一团，不加份子，李美莲说什么都不上妆。李老鸹简直要疯了。李美莲知道，这个时候，能救场的就只有寄萍。她找到寄萍告诉她，这个场，她不能救。只要她不救场，李老鸹才会向美莲低头，美莲以后的日子才有指望。寄萍心里十分矛盾，李老鸹也来找寄萍救场，寄萍拒绝，告诉他最好的办法就是答应李美莲的要求。可李老鸹算准了寄萍一定会出头，骗寄萍说哪怕是被砸了台子，也不向李美莲低头。眼看着台下观众开始起哄，寄萍左右为难，救场是帮了李老鸹，害了美莲，不救是拿戏当儿戏。寄萍最终劝美莲不过，赶去救场，美莲告诉寄萍，寄萍救场就是害了她，但寄萍认为就是害了她也不能误了戏，戏比天大。正当大家为换角闹场的时候，寄萍一声清亮激越的唱腔把全场震住了。李老鸹欣喜若狂，美莲愣在后台，知道自己的舞台生涯结束了。

寄萍一炮而红，大家都沉浸在寄萍成功的喜悦中。忽然有人惊慌的喊起来，李美莲吞烟土了。还没卸完妆的寄萍就跌跌撞撞的来到后台，愣愣站在那里，呆若木鸡。大家都慌作一团，李老鸹却不让大家声张，想把李美莲用席卷了偷偷抬出去，免得园主知道了晦气。可寄萍坚决反对，寄萍要让李美莲像个名角一样风风光光的走。大家给李美莲穿上描龙绣凤、富贵华丽的戏装，隆重的把她葬了。一位生前尝尽人生哀苦的戏子，总算死后备享哀荣。一时间大家都知道了李美莲的死。殷诚茹知道寄萍肯定会放不下这事，把责任往自己身上揽，以为是自己逼死美莲的，十分担心她。知远也独自感叹寄萍命运多舛。李老鸹更是认为美莲的死在意料之中，不怪寄萍，是她自己性子烈，长江后浪推前浪，这是再正常不过的事情了。寄萍领回了李美莲收养的宝儿，宝儿只是冷冷的跟着寄萍，什么都不说。仇恨的种子其实已经在孩子的心里发芽。她认为是寄萍害死了她娘。洪喜娘看着冷冷的宝儿，一点笑容也没有，感到孩子眼里的仇恨，劝说寄萍孩子不能留，留了将来是祸害，但寄萍扔坚持要把孩子养大成人。当殷诚茹看到宝儿的时候，也从孩子眼中看出了仇恨的光芒，他也不赞成寄萍收养她。但寄萍心意已决，而且要把她当亲妹妹待，子建有的她也要有。宝儿不光不领情，而且直接落下狠话让寄萍等着，总有一天要让寄萍死在台子上。寄萍送宝儿去上学，要让宝儿学文化，不让她学习，希望他能像其他孩子一样健康成长。可宝儿课间自己离开，还带走了李美莲生前的衣裳，独自进了庆生班，决定学戏。当寄萍在庆生班找到宝儿的时候，宝儿已经签下了契约。宝儿恨恨的对来找她的寄萍说寄萍是害死她娘的凶手，总有一天也会像寄萍对她娘那样，看着寄萍吞烟土死在戏台子上。李美莲的死深深的刺激了寄萍，她再也不想登台，尽管大家多劝她，美莲的死跟她无关，但寄萍还是想不开。当她看到宝儿学戏的时候，却燃起了重新登台的念头，她要给宝儿做个榜样。寄萍重新登台，成了李家班的头牌，但每天还是勤学苦练。李老鸹看着已经长开了的寄萍心生歹念。一天，等寄萍要收工的时候，李老鸹出现在她面前，对她举止轻薄，幸好被好心的保祥冲散。第二天，寄萍来到班子里，守着全班人的面放出话去，现在民国了，谁也别想拿戏子不当然，如果敢胡来，她就告官。一番话震住了李老鸹，从此再也不敢打寄萍的主意。

寄萍躲过了李老鸹，但不知道比李老鸹厉害的角色还在后面。这天寄萍登台前往台下看了看，无意间看到卢白更。寄萍要跟李老鸹商量换角，李老鸹不肯，寄萍无奈只得上场。卢白更认出寄萍，第二天让人捎话让李老鸹带着寄萍到他府上喝茶。寄萍知道喝茶是什么意思，坚决不去。李老鸹摆明利害关系，寄萍答应去，但还悄悄让人捎信给了殷诚茹，让师傅带人去卢府接他。在卢府，卢白更故意支走李老鸹欲对寄萍不规，寄萍与卢白更周旋，等着师傅等来救自己。正在卢白更要下手的时候，外面乱成一团，洪喜娘在地上哭喊着孩子被拐到府里了，引来众人驻足观望。卢白更迫于压力，只得把寄萍放出去，但落下话，不会放过寄萍。寄萍回家，一家人都为寄萍担心，都知道卢白更不会就此罢手，纷纷出谋划策欲让寄萍离开，寄萍放不下子建跟年幼的宝儿，坚决不走。万般无奈之下，寄萍忽然想到何家驹。寄萍拿着名片找到省政府，得知何家驹在泰安驻地不能回来，也就此死心。正当寄萍不知所措的时候，在卫兵的谈话间得知今天恰巧是韩复榘审案的日子，寄萍在这个时候准备试一试了。寄萍拦住韩复榘的车子大喊冤枉，卫兵将寄萍带进堂里，准备一起审。在省政府院里，寄萍听到了几年不见的瞎子的声音。瞎子得知是寄萍来找韩复榘审案的，告诉寄萍韩复榘审案有种撞大运的感觉。以在韩复榘身边多年对韩复榘的了解，让寄萍管韩复榘叫青天大老爷，而且在候审的时候切记站在左边。貌似十分好笑，但审案过程确实如此。瞎子还托付寄萍，如果出去，一定要派人捎信回来，说瞎子父母双亡，让他回家奔丧，寄萍很不理解，瞎子告知伴君如伴虎，在这里憋的太久了，想出去了过自由的日子了。原来韩复榘审案，不等念完罪状或者说是身份，就分左右，一般情况下，分到左边的无罪释放，分到右边就拉出去枪毙了。即使同样是偷东西的，结果竟然天壤之别。偷牛的因为孝敬母亲无罪释放，而且赏十块大洋回家给母亲买东西，偷鸡的也称是孝敬母亲，竟然被枪毙，原因是牛老实，不会叫，偷牛不需要多大胆子，但偷鸡不同，鸡又扑腾又跳的都敢偷，那得有多大的胆子，非枪毙不可。如此审案，可让寄萍大开眼界。寄萍想着瞎子告诉自己的话，等待着韩复榘审理自己的案子。

韩复榘审案，最后终于轮到寄萍。寄萍状告卢白更企图强占民女，破坏蒋委员长的新生活运动，韩复榘命卢白更像被告一样跪下回话，卢白更在堂上诡辩被寄萍揭穿，韩复榘最恨谎话连篇欺骗长官的旧官吏，大怒，罚卢白更当着寄萍的面打自己十个嘴巴。为了奖赏寄萍不畏权势保持贞洁，韩复榘专门下令以后在韩的地盘上不许任何人再打她的主意。自诩为韩青天的韩复榘一上午就稀里糊涂的审了近百件案子，冤假错案不计其数，自己却洋洋得意。被告们被分成两边，一边无罪释放，有的还奖励大洋，另一边的被判死刑，全不顾大堂上冤声一片。一个看热闹的送信人因为错站到了被判死刑的一边被误杀，韩复榘嘴上强词夺理却拿出五百大洋给苦主家人。寄萍被招到后堂，韩复榘想知道寄萍到底有何能耐能让男人为他生为他死，寄萍不明就里，韩复榘告诉他是有人暗地里恳求自己保护她。韩复榘告诫寄萍以后要清静唱戏不能随便嫁人，寄萍应允。告赢卢白更，寄萍名声大振，果然日后再也没人敢打她的主意。谎称给父母办丧事跑出来的郭瞎子正胡吹自己神通广大，被韩复榘的士兵带走，郭瞎子嘱咐洪喜娘过两天给他送信就说他舅舅死了。寄萍和李家班被请到省政府唱戏，偶然撞见何家驹。几年不见，寄萍已经不是当年的小姑娘，何家驹惊喜之余不禁心动。为了报答当年的救命之恩，寄萍请何家驹吃饭，席间何家驹对自己的剿匪的英雄壮举轻描淡写，寄萍愈发仰慕，二人诉说这几年的曲折经历，渐生情愫，分手时已是恋恋不舍。何家驹频频给寄萍送花，寄萍心里慌慌的，却又沉浸在幸福之中。何家驹请寄萍到陋室铭茶社相聚，告诉寄萍自己特意申请调回了济南，寄萍很感动。何家驹向寄萍求爱，寄萍虽然很渴望，但她觉得自己是个戏子高攀不上，请何家驹原谅自己的不识抬举。何家驹没有勉强，只说就这样听寄萍唱戏聊聊天平生足矣。寄萍看着何家驹远去的背影惆怅不已。几天没有家驹的消息，寄萍魂不守舍怅然若失，因心不在焉屡屡出错。子建参加了知远组织的几次运动，成功的帮助工人涨了工钱，很兴奋，寄萍批评子建不安心读书，两人吵了起来，洪喜娘赶快劝解，寄萍看到他们亲昵的样子别开了脸。子建要去参加乡村讲演团，寄萍很担忧，去找知远，知远给她讲了很多救国的道理，鼓励寄萍大开眼界，多参加一些社会活动，寄萍懵懵懂懂，拜托知远照顾子建。、