贾似道被钦定为“贾人才”不久，发现了一只旷世罕见的极品蟋蟀“飞来凤”。 贾似道想将这只“飞来凤”进宫献给理宗皇帝，博取皇上欢心。深夜进宫来到贾妃处 ，请姐姐将“飞来凤”献给皇上。贾妃一听，极劝其弟应遵循礼节、放弃不良嗜好， 不要在皇上面前多说“蟋蟀经”，以免误国误已。但贾似道仍然不改本性，宣称这只 “飞来凤”的出现，表示南宋王朝的太平盛世已经来临。执意要将“飞来凤”献与皇 上，其姐见劝他不动，也很无奈，只好答应替贾似道献宝。潘菜心思念贾似道，从妓 院逃出找到贾似道表白心迹。张布鞋深知贾似道的人品，担心他一旦大权在握，必会 危害黎民百姓。经过多次相劝，贾似道仍丝毫不改恶习，张布鞋选择了用行刺的方法 来了断贾似道的性命。不料女儿张一刀处处保护著贾似道，使行刺贾似道的计划未能 成功。丁丰刚入朝后，积极寻求主战派大臣的支援。一日，特去拜访朝中重臣马天骥 ，力陈主动抗敌的主张。深谙官场门道的贾似道也不甘落后，四处巴结朝廷重臣。

贾妃代贾似道将蟋蟀极品“飞来凤”献给理宗皇帝，皇帝欣喜万分，将“飞来凤 ”视为绝世珍宝，把一只蟋蟀当作是南宋王朝的精气所在。当得知贾似道还未住进“ 人才府”时，大为不悦，严令宰相董槐从速为贾似道安排好府宅。为感谢贾似道献“ 飞来凤”，理宗皇帝甚至御笔题字送给贾似道，以示皇恩关爱。贾似道得知妓院老板 娘逼迫潘菜心接客并多次毒打她，一时怒起找上门去算账。贾妃为了贾似道的仕途， 特地拜见皇后娘娘，请皇后娘娘关照贾似道。理宗皇帝有了极品蟋蟀“飞来凤”后， 愈发沈湎于“虫经”、“虫道”之中而不能自拔，甚至连早朝也不上了，引起朝中内 外议论纷纷。一日，这只蟋蟀“飞来凤”连叫了五声，理宗皇帝居然理解为南宋王朝 还有五百年的基业。贾似道在得到理宗皇帝恩宠的同时，也受到朝中众多大臣的忌恨 ，他们担心如果贾似道的地位进一步地上升，就会对自己的权力构成威胁。理宗皇帝 对贾似道已经深信不疑，居然想要委任他出任地位显赫的镇北大将军，朝廷众臣甚感 意外。

当朝廷众臣们得知理宗皇帝要封贾似道为镇北大将军后，无论是主战派还是主和 派，都感到必须劝阻皇帝收回成命，否则既会贻害朝廷安危，也会对自己的地位构成 严重威胁。几位大臣对理宗皇帝多次劝说，终于让皇帝改任贾似道为专司丈量土地的 田籍令。贾似道得知自己被封了个四品闲差后颇为不满，意识到自己在朝中的地位还 很脆弱，且有众多政敌在自己的仕途上作梗。贾似道调整了官场谋略，开始巴结理宗 皇帝身边的太监肖公公，居然将一批民女送给了肖公公。在一批朝廷重臣力荐下，丁 丰刚被理宗皇帝任命镇北大将军，丁丰刚决心不辱使命，担当重任。依理宗皇帝旨意 ，专门为贾似道挑选的“人才府”修饰一新，贾似道甚为得意。为了缓和与丁丰刚的 关系，贾似道专门去拜访已升任镇北大将军的丁丰刚，而丁丰刚一直极端鄙视贾似道 ，不愿与他扯上任何关系，上门造访的贾似道在丁丰刚面前碰了一脸灰。贾似道虽然 住进了专为他修建的新府宅，但却发现府宅是在原来一处马厩上建造的，感到自己受 到了一些朝廷重臣的暗算。

贾似道得知暗算自己的人是宰相董槐，一心想报复。一日，贾似道献给理宗皇帝 的极品蟋蟀“飞来凤”突然生病了，急得理宗皇帝束手无策。贾似道见时机已到，就 说是董槐常吃臭豆腐的口臭害病了“飞来凤”，惹得皇帝严斥董槐，并让他以后上朝 须遮嘴上殿，以免再次伤害到“飞来凤”，董槐气愤难当。贾似道为进一步获得理宗 皇帝的信任，承诺要在三天之内再献给皇帝一件宝物，治愈“飞来凤”的病。三天后 ，贾似道果然献给理宗皇帝一根草，治愈了“飞来凤”的病，理宗皇帝对贾似道更加 感激、器重。皇帝御宴向贾似道请教该如何应付与蒙军之间的战争，贾似道用他斗蟋 蟀的知识误导皇帝，昏庸的理宗皇帝居然被贾似道的“虫道”即“人道”的邪说所蒙 骗，整日里想著“虫道”来抵御蒙军。潘菜心仍然对贾似道心存幻想，想用真情感化 贾似道，让贾似道娶自己为妻。丁丰刚就任镇北大将军后，一心想赴前线杀敌，报效 朝廷，而且拒绝与贪官同流合污。使得当初想与他结盟的董槐对他不满。几位朝廷重 臣眼见贾似道日益受宠，害怕日后遭其暗算，再次商议如何联手压制贾似道。

贾似道为报复董槐，派手下上门去差辱他，而且还到另一位朝廷重臣马天骥那里 去挑拔离间，以图化解反对自己的政治联盟。端午节时，理宗皇帝依惯例邀请三品以 上官员进宫赴宴。贾似道官居四品，尚不够资格出席御宴，虽然理宗皇帝特批请他出 席，却让董槐等重臣在邀请名单上划掉了他的名字，引起理宗皇帝不满。理宗皇帝此 时已完全被贾似道的“蟋蟀经”所左右，竟然在早朝上用贾似道的“虫经”来考各位 大臣。贾似道未受邀请出席端午御宴，心中甚为郁闷。不料董槐突然病死，朝廷内外 都有觉得十分可疑。丁丰刚生性刚烈，不惧贾似道这类小人，立誓要查明董槐的真正 死因。不久，丁丰刚查明董槐完全是被贾似道使奸计暗算而死。丁丰刚将这一情况告 之朝廷重臣马天骥，这时马天骥已预感到贾似道极有可能掌握大权，因力劝丁丰刚不 要贸然冲动，以免给自己带来不测。丁丰刚使妙计将调查董槐死因的结果转告给了理宗皇帝，但皇帝并不相信是贾似道害死了董槐。

蒙军进攻扬州的兵足阵亡，忽必烈加紧调兵遣将，以备发动更猛烈的攻势。而在 临安府，贾似道却不顾军情紧急、边城告急，悠闲自在地泛舟西湖、歌舞升平。丁丰 刚见到贾似道在国难当头之际纵情歌舞，气愤难当，在理宗皇帝面前告了贾似道的状 。贾妃出面找来重臣马天骥，让他在众大臣那里替贾似道说些好话。丁丰刚和贾似道 一起在理宗皇帝面前就游湖一事展开了唇枪舌剑的辩论，尽管丁丰刚据理力争，陈情 利害，但理宗皇帝居然作出还要奖励贾似道的决定，令丁丰刚气愤难平。朝廷重臣郑 柏农从月州前线巡视归来，建议理宗皇帝速给前线增派兵足粮草，未得皇帝允准。贾 似道在前线军情日益紧迫之时，仍在斗蟋蟀游戏，非但未受皇帝斥责，反而受到表扬 。贾似道甚至邀请皇帝一同在西湖游船上斗蟋蟀。贾似道与苻王比赛斗蟋蟀，让皇帝 当裁判。贾似道斗蟋蟀获胜后，皇帝居然给他官加一品。