沈利萍来到航空公司，提出接接嘉鹏回家过春节的想法。航空公司从嘉鹏的身体健康的客观要求出发不同意这一要求。沈利萍恳求再三。最终，在签署了保证书后，航空公司同意让他们回银川过年。
大年二十九，沈利萍等三人坐上回银川的火车。火车上的二十六个小时里，为了不去上厕所，嘉鹏坚持不吃不喝。
嘉鹏被一大群亲人们簇拥着进入姥姥家门，姥姥和姥爷看到久别的孙子，禁不住热泪盈眶。
一家大小渡过了一个欢乐的除夕之夜，空难的阴霾暂时被忘却。春节后，沈利萍带着儿子再次回到北京康复中心。由于沈利蓉工作上的原因，她没能再次随姐姐返回北京。替代她的是小袁。小袁是主动向工厂提出要来北京照顾沈利萍和嘉鹏的，工厂同意了小袁的请求。嘉鹏万万没想到等待会北京后等待他的是第三次手术的考验。在不到半年的时间内，嘉鹏要接受三次大型手术，沈利萍忧心忡忡。
为了增强体质，迎接第三次手术，在大夫的指导下，沈利萍和小袁陪嘉鹏进行了大运动量的训练。小袁更是按照军训的要求训练嘉鹏，嘉鹏咬牙坚持。他把所有的希望都寄托在了第三次手术上。小袁独特而严厉的训练和嘉鹏坚强的意志吸引了年轻女病友郑丽的注意。
手术前，姥姥、姥爷、小姨等亲人从银川打来电话，鼓励嘉鹏勇敢面对手术。王顺决定在手术前赶到北京，陪儿子一道度过这次大考。
第三次手术后，嘉鹏肺部感染，生命垂危。医院全力抢救。王顺和沈利萍日夜守候在病床前。当姥姥听到嘉鹏病危的消息后，疾病发作，住进医院。王顺在没有等到儿子苏醒过来的情况下，给嘉鹏留了一封感情至真的信后，流着泪离开了医院继续踏上了拯救工厂的行程。
嘉鹏终于挺了过来。身体恢复后，他高兴地滑着轮椅来到关骅主任的办公室询问什么时候能下地走路。关主任神情凝重地告诉嘉鹏，他的脊椎管内的脊髓已经严重萎缩，要他做好长期与截瘫病作斗争的准备。嘉鹏听懂了关主任话里的意思。当他意识到自己将终身成为残疾人时，他彻底绝望了，世界在他心中已经变成了灰白色。从此嘉鹏开始消极对待康复训练，也不再愿意出门和交友。甚至开始有意无意地与妈妈和小袁展开心里对抗。
沈利萍意识到真正的考验开始了。她再次选择了迎接挑战。她想尽一切办法开导嘉鹏，还坚持给嘉鹏朗读世界名人的传记以鼓励嘉鹏。然而，开始的效果不大。沈利萍非常焦急。