纪大烟袋奉旨藏娇 乾隆一身夜行装，领轿夜探纪晓岚，纪晓岚虽暗叫不妙，惟不得不受托将轿中人陆琳琅接到府中代为照顾。皇后得知此事后，向太后诉苦意欲出家为尼，太后答允必定力阻汉族女子入宫。和坤接报后暗自欢喜，静观好戏即将上演。 早朝时，和坤以纪晓岚一身脂粉之香嘲讽，纪晓岚不以为然反讽和坤不得皇上重用。另一方面，皇后在官中大吵大闹，激动至欲挥剪削发，混乱间却误伤太监总管；太后闻讯到来安抚，随即剪下皇后一撮头发，促太监呈予皇上。乾隆于大殿之上大谈儿女情长，纪晓岚即以山歌小调逗得龙颜大悦，但太监到来说出皇后情况，乾隆即大怒退朝。和坤趁机奚落纪晓岚。 乾隆退朝后会见太后，太后席间借闲谈糕点训戒其念旧长情，重申不可接汉族女子入宫，乾隆当面答允。皇后则托国舅助查汉族女子下落，纪晓岚苦于避嫌不惜避见于厨房中，引起陆琳琅不满，力阻不果下忿而出走，不知所终……

不请自来 和珅有难 和珅眼看纪晓岚为琳琅之事而苦恼，正以为事不关己；那拉国舅登门造访，并传皇后口谕，命其查探琳琅下落，令他左右做人难。 与此同时，乾隆则对皇后所为大表不悦，复命人将所呈断发剪碎。 当晚，纪晓岚与杏儿遍寻琳琅不果；和珅突然登门拜访，对琳琅不知所踪大为紧张，更被纪晓岚巧施妙计将和珅留于府中，二人合议使出拖字诀向乾隆交待。纪晓岚遂拟出「三不保」合约以作为缓兵之计，乾隆迫不得唯有答应，所幸琳琅亦在最后关头出现。正当众人以为可松一口气之时，琳琅在无意中得知合约内容，深感被视为货物，一度欲忿而出走，不过纪晓岚看出琳琅心中似有未了之事，谓其一走则事不能完，逐继续留在纪府中。 和珅终与表妹常四首度碰面，惊艳于其风情之余，更忆起常四儿时曾有老道士推算出，她将与乾隆将有缘见面，令和珅深感「奇货可居」。 皇后则因乾隆送回碎发忧愤不已，不惜强见太后诉苦。

借醉驱赶 欲走还留 乾隆借故支开侍从私会陆琳琅，但皇后不惜向乾隆身边侍从季喜施刑，探问乾隆下落却不果，纪晓岚得悉后深知将成磨心，和珅更怀疑背后另有隐情，坚拒接待琳琅到府中。而常四则对纪晓岚高度评价，倾慕之意尽在不言中。 纪晓岚故作市井，醉倒太白楼，欲借醉逼走琳琅，但琳琅却道破其背后苦心，尽显冰雪聪明。另一方面，太后讲及皇后向季喜用刑一事，乾隆虽大表震怒，但却不敢有违太后意旨，剪下断发转送皇后，皇后却误以为乾隆终告屈服，遂命国舅对琳琅下手。在太白楼中，对陆毫无办法的纪晓岚、为常四的行径头痛的和珅、困于皇后、太后与琳琅一事的乾隆，三个同因女人烦恼的男人不约而同先后聚集，各将一腔怨气诉诸美酒佳肴于席间。 原来连日来琳琅一直暗中前往娘亲与弟弟住处探望，但当晚却被皇后所派宫中太监跟踪，路中巧遇因看戏夜归，在路上手舞足蹈的常四；常四惊见陆被人跟踪，欲上前告发贼匪行径，却无辜被打。

倩影背后 雾锁迷情 纪晓岚无意骤见琳琅小心将文书收藏盒内，加上从乾隆手上所得诗句，猜度事有玄机；惜线索太少，仍不得要领，遂向杏儿请教诗中句子，惊觉内有冤情，欲向刑部查阅相关资料，却被刑部官员多番推搪。 纪晓岚在刑部求证不果，回府却惊见国舅爷静候多时，国舅爷竟纠众痛殴他，纪晓岚深知国舅有皇后撑腰，苦无办法，唯有带伤上酒家欲借酒浇愁，巧遇昨夜同被殴打的常四，二人一见如故。皇后向和珅出示乾隆发丝示威，更扬言已命国舅将纪晓岚打伤以示教训。纪晓岚无计可施下，找和珅共商，更道出欲借故远行以避开琳琅风波，和珅立即举荐他为参军督战，却为乾隆洞察二人心思而事败，纪更获宫内赐马以示器重。 和珅不满常四的率性而为，决定严加训斥，但始终觉得常四不失为棋盘上一只可用的棋子，遂安排至纪府中暂住，纪晓岚本以为可借此避嫌，却不知常四与琳琅水火不容，终令纪府再无宁日。

二女相争 纪府翻天 常四刚至纪府便与琳琅针锋相对，单单为准备晚膳就已各不相让，最后更双双拂袖而去。另一方面纪晓岚于刑部查证始终不得要领。常四则跟踪琳琅惜被发现，二人吵嚷不休让纪晓岚大为头痛，就连杏儿都大叫吃不消。 乾隆一直未能解开琳琅所写诗句内藏玄机，惟有召见和珅与纪晓岚上殿求解，纪晓岚更不惜于南书房内上吊，吓得和与乾隆急急抢救。纪晓岚转醒后，藉词在鬼门关前绕了一圈，终解得诗中首节意指「润」字。琳琅弟弟外出为母买药，却发现被人跟踪，原来此人是皇后所派，也揭发多年前一宗由国舅经手的冤案有关，国舅更扬言不惜杀人灭口。乾隆因对皇后所为未能释怀，对皇后不加理睬，令皇后深感委屈。 常四盗取琳琅的锦盒锁匙，更在纪晓岚当面打开锦盒，却被琳琅碰个正着。另一方面，皇后在深宫中忧愤至极，抚乾隆所献断发而泣，激动下更夜传国舅入宫，欲对琳琅痛下杀手。

入宫梦碎 忧郁病倒 纪晓岚与杏儿避走和珅府中，乾隆为见琳琅至纪府，却只见常四刚起床，衣观不整兼一口臭腐乳味，可怜常四虽终如愿一见龙颜，却被乾隆评为如同疯妇，深感侮辱，自觉入宫梦碎，忧郁病倒。 琳琅亲弟冒险携母出门看病，和珅欲跟踪却被发现。而在和府中，纪晓岚趁机与杏儿大吃大喝；乾隆突急召和珅与纪晓岚入宫，更着令将琳琅转交和珅照顾，纪晓岚回府见琳琅正在煮饭，两人相见无语。刚巧，国舅命刑部准备人马，传皇后密令格杀琳琅，当晚，常四在无意间巧遇国舅于酒家之中，国舅因其姿色相邀，席间酒后失言道出将杀琳琅一事，常四得知大惊，遂速赶回纪府，不料纪晓岚见其满身酒气，将她拒诸门外，常四欲说无从。 国舅与刑部官员合谋，在琳琅移交和府途中截杀，不料常四以身犯险调包上轿被杀，纪晓岚、杏儿发现琳琅被绑于床上，方知为时已晚。和珅惊觉痛失至亲，誓言必借机报复，以泄心头之恨。乾隆庭上向和珅与纪晓岚问罪，二人直认不讳。