四姑娘与福康安等陆续赶到云间寺以探虚实，得知吕长安已于前夜奔赴黄泉。 和恐滥用贡珠一事东窗事发，主动找纪晓岚通融，纪晓岚一针见血，指出炼取丹药之方来自于十四王爷之府，与毒死奶娘的药方本是出自一人之手。和不曾料到自己取宠献媚之举，已被别有用心者利用，赶紧做出俯首贴耳状，求纪晓岚指点迷津。 在宫中颐养天年的太后接天十四王爷孝敬来的七莲子茶十分满意，实为十四王爷心腹的何掌柜匆匆将炼就的“回春丹”献给和，此物与七莲子茶同服将是一剂人死地的毒药。 吕长安在纪晓岚的安排下以装死之术掩人耳木哄骗了十四王爷派来的女杀手秋风、球月，在和的协助下，纪晓岚又导演了一出游街示众、公开庭审的好戏，不想却被蒙在鼓里的太后钦差--杜小月搅得热闹，四姑娘起了疑心，鼓动小月去京城求见太后。

纪晓岚与和联手派人护送御医吕长安安在回京，这对多年来的冤家对头即使在相互合作时也不忘反唇相讥，彼此嘲谑。 从吕长安之口，众人才知四姑娘与十四王爷乃是药方奇案的罪魁祸首，眼前纸包不住火，阴险毒辣的十四王爷决定丢卒保车，要四姑娘刺杀纪晓岚后再自杀，以消灭罪迹，眼见自己忠心耿耿追随的人竟如此冷酷无情，四姑娘彻底绝望，将一剂毒药一饮而尽。 紫禁城内，皇上召见文武百官，和得意洋洋肆意表功，纪晓岚巧设圈套，使和、福康安挪用贡品的不义之举和此后协助自己调查药方密案的合作之功一一道出，搞得二人一惊一乍。 十四王爷应召入宫见驾，药方奇案终于到了真相大白的时候。

纪晓岚口若悬河，矛头直指十四王爷。其慎密严谨的逻辑分析和出类拔萃的语言天才，赢得满堂注目，王爷眼看走投无路，惟有一死谢罪，硬着头皮吞下“回春丹”，咽了茶，却不想又落入纪晓岚的圈套，贻笑大方。 和与福康安对纪晓岚此番抢了头功颇为不悦，又暗暗庆幸自己的非法作为未被追究。来日方长，谁知道下一回合又是谁占上风。 一日，和以一古砚巴结皇上，纪晓岚慧眼如炬，制为赝品，和气得发昏，发誓要搞到稀世珍品，即再次上当，在皇上面前苦不堪言，但他亦非酒囊饭袋，亦会巧施小计难为纪晓岚。只是魔高一尺道高一丈，纪晓岚敏学巧思，以绝顶聪明之头脑免去了为其更衣脱靴之难堪，反赢得皇上哈大笑。 福康安向和奉上一本《红楼梦》，诬为反清复明的作品，因作者之妻与纪晓岚联系，不怕从中找不到纪晓岚的把柄，和趁皇上、太后去泰山祭拜之前，大进谗言，诋毁《红楼梦》，皇上被其鼓惑，草率地下令查禁此书。莫愁闲来无事，散步街头，忽见一白衣秀发女子被官兵追杀，行侠仗义之心油然而生。

莫愁救出的那位女子自称是《红楼梦》作者曹雪芹之妻湘云，因慕纪晓岚之名，特意拜访，希望能借助正在编纂《四库全书》的纪大人之手，使“红楼”重见天日。纪晓岚与寄居其府宅“阅微草堂”的小月、莫愁为书中情节所感染，急欲一睹作者面目，一起来到香山红叶村，眼前的景象却着实凄凉：残垣断墙，人去室空，只有作者遗像悬挂在墙上。正身伤感，却被福康安的大队人马围堵，说是要搜捕反清复明的残孽余党。 利用《红楼梦》这部所谓的反书，福康安落井下石，将纪晓岚投入天牢，和幸灾乐祸，假意探望。正当小月、莫愁一筹莫展，从泰山而来的皇上口谕意外地救了他们。原来太后嗜好纪府以中药炮制的话梅，限期二日之内速送至泰安府。刚刚在第一回合的较量中占了风头的和虽不甘就此罢休，惮于太后、皇上之命，放了纪晓岚出狱。 湘云怕《红楼梦》书稿被抄没和失落，执意要求由纪晓岚来保管，面对她的信任，纪晓岚决心不惜身家性命，定为这部千古奇书尽了绵薄之力，使之尽早刊行于世。

《红楼梦》被定为禁书，在民间却广为流传，可人们看到的大多是断篇残简，如何能让这部奇书完好无损，不致遭到失传的厄运，纪晓岚颇费周折。从湘云的诗谜得知书稿尚在藏经阁中，写尽人间男女情爱的书却混在四大皆空的佛经当中，这中间所蕴藏的悲凉，真是令人叹之不已。 莫愁、小月押运《红楼梦》书稿途中，被福康安率兵掳去，二人愧疚，负荆请罪，纪晓岚忙请之释怀，原来箱中不过是一堆石头，老奸巨滑的和这一回不肯上当，派人偷偷潜入藏经阁，终于把《红楼梦》全本真迹抢在手中。 莫愁心生一计，与小月携手来到一家热闹的戏园，原来和宠爱的九姨太正与一武生演员眉来眼去，趁二人私会之际，莫愁和小月劫持了妖冶风骚的九姨太，想以此作筹码，与和讨价还价。 为挽救书稿，湘云不顾个人安危，冒死求见和，幻想求得他的理解欣赏，深知和贪婪好色，闻听湘云只身入虎穴，纪晓岚担忧不已。

和命手下严把大门，拒不接纳登门“造访”的纪晓岚。湘云在和的哄骗下，渐渐地对他有了几分信任，哪知道这个附庸风雅的大人，其实是一个虚伪狡诈的老狐狸，此番表演别有用心。 纪晓岚几次三番，无法进入和府。束手无策间，忽然灵机一动，以皇上密旨为幌子，才得以登堂入室。他不戳穿和的真面目，利用他大言不惭的谎话，迫使和难以改口，违心答应归还书稿。但这个惯于敲诈勒索的家伙乘机提出，要把纪晓岚收藏多年的三幅古人字画拒为己有，如此卑劣的行径，纪晓岚义愤填膺，为保全《红楼梦》，在所不惜。 莫愁、小月无意中知道湘云并非曹雪芹遗孀，有受骗之感，纪晓岚坚信她是爱书之人，出此计策，定有难言之隐，忍痛割爱从和手中换回了完整书稿，并慷慨地物归原主，送她离去。 小月为纪晓岚鸣不平，打赌说湘云将一去不返，二人意见不一，谁也说服不了谁。