出生在清海（现在的莞岛）一个穷人家，幼年时母亲被海盗杀害。受到在官府当木匠的父亲的影响，从小熟悉大海，对船舶建造方面也有才艺。这些都成为了日后他成为海上王的重要因素。原名叫弓福，因能射一手好箭，来到唐朝，取名为张保皋。这之前在自己的国家过着奴隶般的生活，几次死里逃生。是充满智慧的人物。越面对困难，变得越大胆和沉着，从奴隶斗士到护卫武士，再到统领军，清海镇大使，人生路上不断上升。。