王正云入狱，富井为之震惊，王家更是乱成一团。盘信山与王永仕做了分工：盘信山专事营救王正云，王家生意则由王永仕打理。

趁着混乱，对雪雁苦追无果的盘永顺闯入小耳房，想将其强奸，没想到，此时栀子恰在屋中，无缘无故地被搅进这种事来，栀子吓得浑身发抖，盘永顺发现栀子后，先是威胁，见栀子由于惊恐，连话都说不出来，怕她出去坏事，盘永顺便想杀人灭口，雪雁连忙替栀子求饶，并替栀子向盘永顺保证，她出去以后对谁也不说，于是雪雁让栀子快点离开，自己吞下了这枚苦果。从那之后盘永顺对雪雁得寸进尺，屡屡得手……

去成都前，盘信山专门向巫先生请教，巫先生称清朝审案程序冗长，此案还有转机。遂对其指点迷津：既为大案，惟有以大制大。

进京后，盘信山几经周折，加上金钱铺路，终于由同生堂周掌柜牵线请出了沈兰友，多管齐下后，沈兰友总算答应帮这个忙。

李莲英虽已是宫里的大太监，但自己能有今日，对沈兰友的栽培自然是感激不尽。沈兰友出面相请，也就不便推辞。李莲英早年也贩过盐，还为此坐过牢。“皮硝李”这个绰号就是那时得来的。与盐打过交道，见了盐商，本来就觉得亲近。再加上盘管家又送了他一尊金佛，李莲英竟然一高兴，领着盘信山进宫，直接对慈禧陈述“冤情”……

盘信山的路没白跑，银子更没白花。不出一月，水厘案便有了转机：朝廷下旨，四川盐工捣毁水厘局一案，由朝廷另派钦差大臣来川处理……没等廷寄下，盘信山已花银子买通传信武弁，将消息以私人信件的形式送回成都。

水厘案即已了结，王正云虽仍关在牢里，放他出来却是迟早的事。朝廷如此处理水厘案，陆玑心有不甘。从成都回来，为让王正云多尝几日蹲大牢的滋味，陆玑拖着不放人。不料，这一拖，又拖出大麻烦……

盘信山仍留在京城，恰逢顺天、直隶、山西、河南、安徽等数省大闹灾荒，清廷库银空虚，无奈之下，只是卖官帽换银子。得李莲英暗示，盘信山以王正云的名义向朝廷认捐助赈银七万两。银子一花，朝廷便下旨：赏王正云加按察使衔、戴二品顶戴及三代一品封典。得此“喜讯”，牟师爷马不停蹄赶回富井，在大牢里对王正云说了这事。对官仕极感兴趣的王正云起初不敢相信，随后欣喜若狂。待他平静下来，牟师爷献计：朝廷封赏的圣旨很快就到，圣旨一下，官府敢不放人？接圣旨后，老爷不要急着出狱，如此这般，方能大获全胜。

水厘案令骆大人沮丧无比，但在战场上，他却连连得手。石达开入川后不久，即被骆秉章逼到了大渡河，已支撑不了多久。眼看胜算在即，自己的身体也每况愈下，骆秉章对陆玑称：这恐怕是老夫最后一仗了！

自感不久于人世，骆秉章便忙着料理“后事”，想妥善安置陆玑。骆秉章原指望陆玑能沾王爷的光，没想王爷却诸事不问。陆玑是个清官。到富井后政绩斐然，却得罪了不少人。为对得起陆玑，骆秉章早就向朝廷上了保举陆玑的折子，不料却石沉大海。倒是那个什么正事都不干的郎大人，仗着会钻营，已由三品升至二品。见骆秉章想得如此周到，陆玑十分感激，连称士为知已者死……

王正云入狱后，王家生意虽有王永仕顶着，起先准备大干一场，但因为官府和赵八爷挑唆盐工退股，受到很大影响。在外头风光无限，回到家里，王正云却十分清醒，对盘信山和王永仕称：王家风光归风光，可那东西当不得饭吃！水厘已停征，官府又忙着对付石达开，一时对盐务疏于管理，王家或少报食盐产量，或躲过盐卡，甚至伪造“官押”，立即开始大摇大摆运贩私盐，将前些日子积压之盐全都卖出去，换成银子……

骆秉章病逝成都。消息传开，上上下下最为关心的，便是谁将入主四川。骆秉章任四川总督时，一直兼着四川巡抚。他一死，四川总督、巡抚双无。群龙岂能无首？没过多久，一个叫吴棠的人即将出任四川巡抚的消息便传来。听说这事，对吴棠一无所知的王正云一脸茫然。见栀子在一旁侍候，王正云还笑问：知不知道巡抚有多大？栀子听后，似没啥兴趣……此二人谁都没有想到，不到一年，栀子即成为这位新任巡抚大人最为宠爱的小妾……

骆秉章入川前就已大名鼎鼎，对这个吴棠，众盐商连听都没听说过。四川地位日重，清廷竟派一个名不见经传之人任四川巡抚，还代行总督之事，官场内外都颇为不解。吴大人很快就要到任，吸取从前在骆大人管制时期的教训，加之太平军被剿灭，“川盐济楚”的必要性也变得越发微妙，一些商盐提出该在一起聚聚，以便做到未雨绸缪。

栀子正在陌生的成都街头闲逛，一群地痞吵嚷着从酒楼里出来。见盘永顺大摇大摆地走在正中，栀子赶紧躲起来。盘永顺远去后，见天色已晚，栀子只得走进一家小客栈。老板娘见一俊俏的年轻女子独自歇店，有些惊讶……

盘永顺已今非昔比，成了众地痞的头。威风八面地回到刚买的小院前，正想对雪雁炫耀，雪雁却一脸鄙夷，令盘永顺大为扫兴。一物降一物，盘永顺谁都不怕，对雪雁却处处迁就。不管雪雁怎样讥讽他，盘永顺始终一脸涎笑，从不敢对雪雁发火。而且，已混出人样来的盘永顺啥坏事都干，就是不沾女人……

透着几分萧瑟气的总督府里，吴棠与随他前来的总管杨贵漫步其间。吴棠入住总督府是太后恩准的，这无异于发出一个信号：吴棠将很快升任总督。前任总督骆秉章是病死的，担心沾上晦气，杨贵将以前的下人全放了出去。偌大一个总督府，没一群下人根本忙不过来，杨贵一到，便忙着四处找人。总督府虽缺少人手，却不是想进就能进的。尤其是侍候吴大人的婢女，更得挑了又挑。见杨贵小题大做，吴棠虽不以为然，却又无可奈何……