已是囊空如洗的朱德受到萧家客店的老板资助(后来，他与老板的女儿萧菊芳恋爱结婚)。当年11月，他再次更名报考讲武堂，这一次，他假托用了云南蒙自籍身份报考；但入学后还是被发现，幸亏讲武堂总办李根源慧眼识珠，把他留了下来。

讲武堂毕业后朱德被分配到蔡锷将军的部下，他参加辛亥革命的云南重九起义立下战功——抓到了云贵总督李经羲。随后他又参加了援川战役。

朱德奉命到川参加在护国战争，朱德在纳溪以他率领的支队为主力挫败了北洋军张敬尧、吴佩孚的军队，成为一代名将。他驻军泸州、南溪时，邂逅早期革命家孙炳文。在孙炳文的影响下，他对共产主义的革命开始向往。

他的夫人萧菊芳去世；师范学生、孙炳文的外甥女儿陈玉珍成为他的妻子。陈玉珍没有生育，但为他养育了萧氏留下的朱德唯一儿子朱琦。

同学杨森已是川军的军长，请朱德就任师长。朱德婉言谢绝。他与好友孙炳文、金汉鼎一同来到上海，先是见了孙中山，孙中山给他十万大洋让他去拉一支部队，他谢绝了；而同学金汉鼎同意了；两位最好的学友从此分道扬镳。他又和孙炳文去见了陈独秀，提出要加入共产党。然而，陈独秀却没有答应。

他决计到欧洲去留学。

从欧洲回国，朱德接受党的任务，去万县争取杨森易帜。在这里，他与陈毅相识。

万县九五惨案发生，朱德支持杨森与英国舰船打了一仗。大长了中国人的志气。

然而，朱德在杨森处的革命活动，遭到杨森的猜忌。杨礼送朱德出走。

朱德去了武汉，又暗暗回到江西，筹备南昌起义事宜。为了起义，朱德把已接到南昌居住的妻儿送回南溪。从此，他与陈玉珍天涯各一。