深夜，银岭市岭北镇派出所长姜涛匆匆跑出家门，被以高老六为首的地瘌子们凶残地杀害在街头，为了从根本上治理那里的社会治安，分局副局长乌恩（巫刚饰）被派到岭北兼任派出所所长。上任尹始,他望着姜涛同志没见过面的孩子,在他的遗像前发誓一定要把杀害他的凶手送上刑场。这时,高老六指使斧头、老镐头故意寻衅闹事，乌恩赤手空拳与他们展开了一场肉搏战，他凭着从小练就的硬功夫，将他瘌子们打得屁滚尿流，但他出负了伤。当晚，老镐头又纠集了十名地瘌气势汹汹地冲击派出所，全体干警与他们大战一场，紧接着，他们乘热打铁、连续做战8天8夜，将全镇的300多名罪犯一举获，大长了公安干警的威风，岭北人民拍手称快。

一位老汉前来报案，说他的女儿长期被高老门霸占，他虽多次上访居无结果。乌恩安慰他说一定会尽快抓住到高老六，但此时高老门已不知去向。乌恩从一位外地青年的装束和神态看出蹊跷，查出此人正是回来为高老六取钱的准备外逃的。看到高老六落网，报案老汉激动地撕掉了退党申请书，转眼到了姜涛遇害的一周年的忌日，深夜，暂漏网的斧头给乌恩打来电话，约单独出来较量一番，他留下的遗言只身赴约，对方却没敢露面，不久，干警们抓获了一批观看倒卖淫秽录相的干部子弟，许多人前来说情，都被乌恩一一顶了回去。这些干部凭着手里的实权，停了派出所的水电。全镇老百姓对此强烈不满，纷纷自发到镇政府请愿。

乌恩的战友齐明因违反交通规则被扣了车，他想找乌恩说情，乌恩却拿出钱让他认罚，临走进他说银岭市的黑帮老大杨得福想来会会他，让他放了高老六，在一家饭店门前，乌恩与杨得福（倪俊生饰）对视良久，终于迫使杨得福低下了头，中秋节时，他约齐明等许多战友到家中作客，但群众举说斧头可能藏在其情妇家，乌恩立即带人蹲坑守候，狗急跳墙的斧头挟持一个孩子作人质驾车逃跑。乌恩在后面紧紧追赶，最后终于将其擒获。待他赶回家中，战友们早已散去。深夜，一位姑娘被过路司机强奸未遂，乌恩顺藤摸瓜，却发现这个司机不是别人，而是齐明，战友杨阳前来说情，他坚持依法办事，杨阳生气的说："你法不容情，那么情也容不下你！ "

乌恩小时候的老师，齐明的表哥从家乡赶来，当他看到乌恩秉公执法的一身正气，打消了为齐明说情的念头，并对乌恩进行了一番鼓励。在看守所，齐明也认识到了自己的罪行，表示一定要好好改造。乌恩要到中国公安大学深造，老百姓们前来送行，一位老汉送给他一碗水，一面镜子和一根竹竿，要他清如水、明如镜、工作立竿见影，一竿子插到底。一年以后，银岭市市委唐书记（卞志行饰）亲自来到公安大学，向乌恩传达了市委的决定，要他回去担任市公安局主管刑警和巡警的副局长，从根本上扭转银岭市的社会治安状况，上任不久，黑帮一号头目达子（王戌饰）在大酒店凶残殴打执勤的派出所干警高峰，干警们赶去时，凶手早已逃之夭夭；乌恩强调要提高快速反应的能力。

乌恩向刑警支队长连克勤了解银岭市社会治安不好的根源，连克勤（马少骅饰）只说过去参加过打黑的巡警支队长何玉生，大队长柳震锋等对此最清楚，第二天，乌恩到医院看望高峰，与柳震铎（荆明华饰）不期而遇，柳震铎介绍说，杨得福是个关键人物。乌恩立即调阅有关杨德福的案卷，姜家堡镇发生一起杀人案，乌恩和干警们从被害人家唯一幸存的女儿口上得知了案发经过。很快侦破了案件。回到局里，乌恩尽快传讯此案的嫌疑人，杨得福的磕头兄弟王老五，杨得福得知这一消息，到四海房地产公司敲了一笔钱，连夜将王老五送走。

王老五的神秘失踪，使乌恩意识到情况远远比预想的要复杂得多，唐书记指示他缩小决策范围，有事直接向他报告，不久，深圳公安局发来传真，请求协查一宗抢劫出租车的案件，其中一名帮助开车的同案犯名叫王老五。乌恩立即从岭北镇派出所高调来干警马刚强，让他前往深圳协办此案，一定要将王老五带回银岭。一天深夜，依赖性药物戒除中心遭到持抢劫，乌恩马上布置警力进行堵截。