午夜，一列乘载着旅客的列车在云蒙山区蜿蜒穿行。老巡道工李五正在铁路上巡线，他沿着铁轨,用小鎯头敲敲这儿,敲敲那儿,不时习惯地俯下身去,用声因辨别是否有什么误差。而此时,他的女儿 李抒（韩雯雯饰） 就在刚刚驶过的这趟列车上。 李抒 生得聪明伶利,她技校毕业,一门心思就是要子承父业当个列车员。她通过招聘上岗，今天笫一天出乘。列车忽忽悠悠有节奏地向前行进,旅客们都在酣睡。 突然,一声撕心裂肺的喊叫把旅客们从睡梦中惊醒,农村妇女翠疯了似的从厕所间跑了出来，一头撞在闻声跑过来的丈夫长山怀里,泣不成声。 在丈夫长山的追问下,翠告之不慎将怀惴装有贰万伍仟元钱的塑料袋从厕所的蹲坑掉了下去。长山听后,一边大叫停车,一边拉窗户，急得要跳窗。列车长耿蓓琳、副列车长程雪、以及乘警长崔海涛闻讯赶来,得知丢失的这笔钱是给孩子看病的救命钱,他们安抚长山夫妇,同时作出决定帮助找钱。 车上的乘客非常同情长山夫妇的遭遇，一位很帅气的男青年拿出一万元钱,放在翠的手上就离开了,这一幕恰被路过的 李抒 看到了。 列车长迅速找来当班列车员尤芳,令其推算出翠将钱掉出车外的时间,准备安排长山从前方车站下车找钱。车一停,长山急忙跳下车，又被赶过来的列车长和乘警拽上了车。根据列车员的推算掉钱的地方正是在一个大峡谷,地势险恶,回去找钱很不安全,列车长决定另做打算。 就在大家忙作一团的时候,己经倒完班的 李抒 趁机下了车。她打算独自帮助长山夫妇把钱找回来。可是， 李抒 的自作主张更引起列车长及车上人们的焦虑。

李抒（韩雯雯饰）在黑漆漆的夜幕下,一个人摸索着向勾hun弯的方向走着,她要帮长山夫妇找回孩子的救命钱。好不容易有辆大卡车走过, 李抒 拼命迎了上去。 列车上,列车长耿蓓琳和乘警长崔海涛经过研究,请求离勾hun弯最近的杏山火车站协助查找。杏山站副站长张木领命从家中出来,因司机酒后驾车,在半路发生碰撞酿成事故。 列车上一个扒手混水摸鱼将旅客捐给长山的钱包偷走，幸被人发现，乘警长崔海涛与列车员王燕机智地将小偷抓获。 李抒 辗转到了勾魂弯,铁路沿线全是从车上抛下来的塑料垃圾，找钱困难重重,几乎就在她绝望之时,终于在老巡道工的帮助下,在小神龙弯隧道把钱找到。 李抒 擅自下车严重违规。她兴致勃勃地把拣回的钱放到列车长的手上时,得到的不是奖励，而是路风办停止其走车的处理决定。

考虑到 李抒擅自下车的动机是帮助长山夫妇找钱，上级领导没有对她作辞退处理，她被安排到段里作杂工。 因铁路分局机构精简，踌躇满志的陆皓伟从路风办分配到列车段当副段长。出于好奇他想见识一下 李抒 ,却意外发现这个女孩竟然是八年前救过自己命的老巡道工李五的女儿,不禁对 李抒 的处境非常关心,这引起与他正在热恋的副列车长程雪的大为不满。 李抒 对此有所查觉,不愿给程雪造成误解,尽量躲避陆皓伟对自己的关心。 李抒 的主要工作是做保洁，在一起干活的黄姐看她是从车上下来的，经常挤兑她,脏活累活都让她干, 李抒 不与她计较,默默地承受着一切。 李抒 的处境令陆皓伟既着急又怜惜,为让 李抒 重新上车，陆皓伟求程雪向她当铁路局副局长的爸爸为 李抒 说情,遭到拒绝,两人关系也紧张起来。 李抒 被停下车，一直瞒着父母，行为诡秘，母亲心生疑窦，跟踪其到段里看出了破绽。

一天,父亲李五在班上昏倒被送回家, 李抒（韩雯雯饰）母女悉心呵护,但第二天醒来发现父亲己返回云蒙山岔道小站, 李抒 追随父亲而去,见父亲正用小刀在岔道小站前的银杏树上雕刻。放眼望去,茫茫山野间,岔道小站的小房子孤独而冷落,这棵银杏树是父亲唯一的伙伴。 李抒 数着树干上己刻下了三十八条印迹。 为提高服务质量，适应铁路大提速的要求,列车段培训中心开办了英语、防身术等培训班,原与 李抒 同车的姐妹都来报名， 李抒 忍不住也前来报名,却被程雪稀落一顿。 王燕鼓励 李抒 回来上课。上化妆课的是乘警长崔海涛的妻子美琴，她与 李抒 是好朋友，下课后, 李抒 准备与美琴打个招呼,却意外见到在走廊深处，美琴与一陌生男子相拥在一起…… 好不容易走完了一趟车,列车长耿蓓琳松了一口气，正在打点行装，电话响了，丈夫告诉她女儿病了，发高烧，她放下电话，提起行理箱就要走，电话又响了，是陆皓伟打来的，由于工作需要,她们不能回家，需要连班转乘下一班列车。工作就是命令，多年来耿蓓淋己习惯这样要求自己，她忍着就要溢出的眼泪，又拿起了电话。

李抒（韩雯雯饰）做保洁勤勤恳恳，任劳任怨，在段里传为佳话，列车段欲调 李抒 到老大难的站前保洁队当队长。 李抒 拒绝了，她心里一真想着找机会重返列车，当一个合格的列车员。 李抒 的上佳表现，遭到保洁队长的嫉妒，她故意刁难 李抒 ，让她把一堆山似的垃圾清走。姐妹们看到 李抒 遭难，都为她打抱不平，王燕帮助联系了劳动服务公司调来两辆大铲车帮李抒把垃圾清走了。保洁队长一计不成又生一计，又把烧锅炉的事让 李抒 做， 李抒 不但没有抱怨还研究出锅炉除圬的方法，被列车段采纳。 陆皓伟常来工作间探望 李抒 ,逆境中他的关爱让 李抒 得到宽慰，对他有了一种大哥哥般的依恋。 铁路分局副局长程成来到列车段检查工作，娇小伶俐的 李抒 做事踏实，引起了他的注意，此时恰逢 李抒 以优异的成绩从培训班毕业，她又重新获准上车当列车员。

姐妹们都为 李抒（韩雯雯饰） 重新归队而高兴，抢着帮她干活， 李抒 很受感动。两个美国男女青年相互依偎坐在座位上，不时地亲昵着，周围的人也受到感染认为这是令人羡慕的一对。突然，两人青年叽哩哇啦的大吵起来，引起全车厢的人都凑过来看热闹， 李抒 和尤芳也赶过来看其究竟。凭着良好的英语基础， 李抒 听出这两个人不是一般的吵架，而是就心理问题发生争论，她用英语很有礼貌地使两个青年平息下来，车上旅客和列车员对 李抒 投来惊讶而佩服的目光。 痴迷于网恋离家出走的女学生雨佳也坐在这节车厢内，在这里她没有按约定的方式找到网恋情人，情急之下走火入魔，一路上头也不抬地在手提电脑上敲着，一会大哭一会大叫，周围人都说她神经不正常， 李抒 仔细观察着雨佳的表现，为她捏了一把汗，她悄悄把那个懂心里咨询的美国女青年叫过来与雨佳聊天，使她道出真情， 李抒 迅速用电话联系了雨佳的妈妈，因找不到女儿几乎绝望的母亲终于与女儿团聚了， 李抒 欣慰地送雨佳母女下了车。 就在 李抒 抽身返车打点行装时，车厢尾部一个蠕动的包裹引起她的注意，走近一看，是个弃婴。