焦仲卿没有给高主簿送礼，高主簿怀恨在心，便借上次夜晚私自放人出城之事威胁要处治焦仲卿。仲卿据理力争，顶撞了高，俩人发生了冲突。

焦母和姑母又提秦家亲事，焦仲卿婉言拒绝，闹得不欢而散。焦母暗生奇怪：素来听话的仲卿怎么突然违背母言，不由疑窦顿生。高主簿家张灯结彩，装扮新房，喜气洋洋，并向刘兰生提出提前完婚。刘家也在做准备，然而兰芝心情越来越沉重，临近吉日，拒不试穿婚礼喜服，引起刘兰生的担心。

刘父一再逼问之下，兰芝坦言悔婚之意，一场风波在刘家掀起。刘员外虽然觉得高主簿骗婚不妥，但事到如今，生米煮成熟饭，若是悔婚，必是有辱门风，于是命令家人对兰芝严加看管。

刘兰芝托病为由，拖延婚期。刘兰生无奈，只得向高主簿相告。高虽不悦，也只好答应再延几日嫁娶。焦仲卿为见兰芝，化妆乡村郎中去探望，俩人相见，情意绵绵。刘兰生发现每次郎中来见，兰芝精神大爽，不由对郎中生疑。

秦罗敷深感内疚，觉得自己连累了焦仲卿，也牵连了兰芝。于是向兰芝说明状纸扣押的原委，并向兰芝献计：大都督周瑜明日要进庐江郡，李太守要在太守府中宴请大都督等人，其父秦将军也会赴宴。兰芝可以乐女身份由其带入府中，见得大都督，便陈冤待雪。

队伍到了焦家，谁知新娘却下不了轿，新郎的红袍、新娘的头盖都不见了。急得香草东跑西跑到处寻找，焦仲卿手足无措，兰芝忐忑不安。焦母闻知大怒。其时，焦家人哪里知道，红袍和头盖正被河滩上放牛的孩子们穿在身上、戴在头上玩过家家的游戏呢。