雪山关地势险要，气候多变。此时正是大雪纷飞，朔风阵阵。蔡锷驻马关前，那匹枣红马也摇头摆尾，趁机抖着身上的积雪。参谋长罗佩金骑着一匹白马，紧跟在总司令蔡锷的后面。

罗佩金随同蔡锷步入寨后的一座寺庙之中，只见庙子虽然破旧，而庙门上的“云峰寺”三个大字却是遒劲有力，旁边有明朝洪武年间建庙的碑记。进入大殿，正中供奉的不是佛像，而是手捺长髯，秉灯夜读的关羽，大殿之侧，一则护国军讨袁布告清清楚楚地张贴在那里。

1912年，在中国近代史上，发生了翻天覆地的变化，以孙中山先生为首的革命分子，经过无数次艰难曲折的流血牺牲，终于推翻了满清王朝，取得了资产阶级民主革命的胜利，建立了中华民国。蔡锷深知，中国要不受外国列强欺侮，只有革除专制制度，给人民以民主，创建一个自由民主的生机勃勃的社会，才有前途。君主专制，在工业革命的今天，完全颓废和过时，是中国发展之死敌。袁世凯窃取了革命胜利果实，倒行逆施，公然复辟，做起洪宪皇帝来了。也想象封建皇帝那样，子子孙孙地做下去。

国家和民族的命运已经处在危急关头！

罗佩金随同蔡锷围绕以上话题，继续交谈。

一些人虽然明知袁世凯已成中华民族的公敌，还是经不住袁世凯高官厚禄的引诱，以致缄口不言。蔡锷对袁世凯许以高官厚禄的拉拢不为心动，为中华民族的利益，蔡锷在小凤仙的帮助下，逃出北京，东渡日本，辗转经香港回到云南，向云南都督唐继尧喻以大义，千方百计说服了唐继尧共同出师讨袁。蔡锷与唐继尧、罗佩金等密议起兵讨袁。

护国军慷慨誓师出征。

蔡锷动员。

群情激奋。

雪愈下愈大,风愈吹愈紧.

蔡锷却是热血沸腾，豪情万丈。

蔡锷铺开纸，提起笔，挥写开来。

“是南来第一雄关，只有天在上头，许壮士生还，将军夜渡。

作西蜀千年屏障，会当秋登绝顶，看滇池月小，黔岭云低。”

二月五日夜，团长陈礼门和护国军董鸿勋突然发起战斗，一举夺得了泸州的前沿阵地蓝田坝和南寿山。董鸿勋支队轻装转向太安场，然后渡过长江，从罗汉场方向袭击泸州。陈礼门留守阵地。

泸州熊祥生司令部。四川省督军陈宧亲自到场参加会议。商讨对策，决定分两路抵抗护国军。

2月8日，滇军护国军第一路军第一梯团的第三支队二营，在营长郑森的带领下，封锁消息，轻装前进，很快在太安场一带渡过长江，抢在袁军调集的主力部队还未到来之前，袁军先头部队与护国军骤然相遇，袁军在毫无准备的情况下，一触即溃，很快退回万龙山，方才醒过神来，然后组织兵力埋伏，封锁护国军的前进道路。

副营长董鸿铨被郑森分兵进攻大龙山取胜赶到时，发现性情急躁的郑森果然中了袁军的埋伏。在外围干着急，忽然，他想起秀才提供的情况，机枪就在退路口，何不带领队伍，从山侧面爬上山去，直往下冲。终于救出郑森，冲出重围。向太安方向与董鸿勋部汇合继续挺进。

陈礼门叫部队集合，由这一村民辨认出来后，果然搜出两块大洋，当即退回孙腾德。军官承认是自己因赌博造成。陈礼门自己掏出10块大洋叫卫兵送给这个军官父亲治病，然后不顾众人一再求情，将其枪毙在长江边上。

这一村民感动得追悔莫及。

熊祥生选拔20多名精兵，组成敢死队，乔装为难民渡过长江，偷袭陈礼门前沿阵地，至使护国军仅有的四门德国生产的退管大炮为敌所获，陈礼门被迫全军败退在班竹林自杀身亡。

兰田阵地失守和四门大炮为敌所获的消息不胫而走，传至董部，

使已经乘胜进击的护国军太安一线部队，军心动摇，赵又新恐董部腹背受敌，急令撤回纳溪，伺机再复夺兰田阵地。

蔡锷回家和妻子潘慧英密谈，二人定下计策，在北平之时二人假装不和，蔡锷要装出风流大少的样子来。

蔡锷假扮风流大少，和潘慧英的不和，果然瞒过了许多人，唯独唐宽依然对蔡锷将信将疑，唐宽请示袁世凯后，前往蔡家，将蔡锷带往八大胡同出名的青楼，云吉班，告诉蔡锷，自己要为他介绍一位北平难得的奇女子。

云吉班布置清雅脱俗，与众不同，此时的大厅内已经清场，只有一个戏台，而蔡锷见到的这位奇女子第一次登场，就是在戏台上，唱了一出《穆柯寨》，蔡锷为之大喜，为了掩人耳目，而上台动手动脚，唐宽对蔡锷不屑。

这位奇女子就是云吉班头牌，京城闻名的名妓小凤仙。蔡锷和小凤仙初次见面，二人各怀心思。就在此时，袁世凯急招唐宽离去商谈即将举行的民国大总统选举一事，唐宽离去不久，云吉班被人攻入。

金学诚的家被洗劫一空，妻、儿媳被袁军糟踏至死，金学诚面前手书一纸，向路人诉说袁军惨无人道，路人深表同情，朔风呜呜，吹得金学诚老泪长流。

纳溪战斗胜利后，刘存厚深知群众拥护和支持护国战争的重要性，因此决定上鼓楼山找当年贵州歌老会的杨树青女儿杨三姐。

杨三姐是杨树青的独生女儿，杨树青之前是贵州辛亥革命元老，但由于宪政党与唐继尧密谋，剿灭了杨树青等歌老会全家，杨树青独生女儿在外出习武未归，落荒逃到四川鼓楼山中占山为王。

鼓楼山茂林修竹，刘存厚只带一人上山，杨三姐解除顾虑，与刘存厚信步山间，一边观看山景，一边痛苦地追忆往事。

而此时，民国的大总统选举在闹剧中结束，在袁世凯的一手导演之下，民国第一任大总统不出所料成为袁世凯囊中之物。

这件事之后，在云吉班救过蔡锷的老胡前往蔡家，询问蔡锷救国之策，并且决定留在蔡锷身边，此人当年曾是八国联军之时的义和团成员，到此时，蔡锷身边有李书文和老胡，加上一直跟着自己的护卫队长赵忠诚和护卫哑巴刘，四大护卫终于聚齐。

袁世凯担任大总统后，给了蔡锷一个陆军编译处副总裁的职位，可说有名无实，没有带兵之权，由此可见袁世凯对蔡锷依然忌惮。蔡锷在唐宽陪同下，欣然前往编译处任职，然而他不知道的是，唐宽已经做好布置，请来陆军部一批桀骜不驯的年轻军官，想要给蔡锷一个下马威。

蔡锷应允，双方沙盘对战开始。

与此同时是蔡锷家中，李书文和新来的护卫老胡的一场龙争虎斗，两边都是激战，只不过一边是身体之战，一边是头脑之争。