36团仓促进入东北后，给养和装备都严重不足，团长王北风想出了一个主意，找驻扎在附近的苏联红军“打秋风”。于成山担任卫兵随从前往。

在苏军营地，苏军对王北风的一系列要求完全拒绝，一行人与苏军发生冲突。于成山在张英的撺掇下，比武赢了苏军大力士，结果不光没惹毛老大哥，反倒获得了额外的尊重。

晚宴中，王北风向苏军指挥官比划着，要来了一大批武器装备，还得寸进尺，弄来了几门梦寐以求的日本山炮。搬运武器弹药的时候，一醉醺醺的苏军军官亲了张英，于成山心生醋意。

于成山立了功，可他的心思却还在廖高轩和45旅那边，念及王北风的情义，他和秃嘎商量再好好打几场仗，立点功报答王北风。

满载而归的王北风兴致勃勃地成立了炮连，让有文化、受过炮兵训练的曹根当了炮连连长。

36团补充了武器准备之后，准备肃清盘踞在北顺城郊的敌伪马家军。马家一门三兄弟，老大马洪原是日伪的北顺警察署长，抗战结束后趁机扩大势力，成为北顺的实际控制者；马老二被于成山击毙；马老三作为国民党保密局的特工，鼓动马老大投靠国军，与共产党作对。

考虑到马家军的战斗力并非很强，王北风把任务交给了两个新兵连。战斗中，正面的二连在孟新和丁柱带领下敢打敢拼，可一连却因为投诚的连长邱兴文贪生怕死，龟缩不前。

马洪在马家大院前门设置了很多暗堡，二连进攻受阻，与于成山、秃嘎一样是俘虏兵的杜麻子牺牲，秃嘎被激怒。关键时刻，秃嘎显示出了狙击手的神威，与于成山联手除掉暗堡。

新成立的炮连只有曹根一人会使炮，打了三炮直接轰垮了马匪的防线，二连终于攻进了马家大院。

邱兴文打仗畏缩，捞钱猛冲，攻入马家大院后打死马洪众家眷，又撞见抱着金条准备从暗道逃跑的马洪，邱兴文一枪打死马洪，搜走财物。

马家大院一战后，王北风把于成山那枚勋章交给曹根，让他转交于成山，并语重心长告诉曹根，于成山为偷勋章胁迫自己，本应该枪毙他，但念及于成山如此看重一个军人的荣誉，他不忍下手。

秃嘎暴露了自己的枪法，让敏感的丁柱隐隐猜到了弟弟的牺牲是秃嘎所为。秃嘎本以为要面对丁柱的报复，可他没想到，丁柱始终沉默。作为一个老党员老战士，丁柱以高度的政治觉悟克制了个人情感，他相信总有一天，秃嘎会成为一个真正的革命战士。秃嘎被丁柱深深的感动。

小城北顺在36团到来后，迅速地发生变化。而东北的变化也翻天覆地，国军数十万部队一股脑涌进了东北，45旅在廖高轩的带领下更是势如破竹，连战连捷，一路杀到了与北顺隔河相望的义州。

随着局势不断变化，36团也加紧战备，扩编招兵工作紧锣密鼓。然而这里不是老根据地，群众受日伪长期统治，对共产党很不了解，张英等地方同志费劲九牛二虎之力，却收效寥寥。于成山也参加了招兵工作队，为了跟张英、丁柱较劲，使出了抓壮丁的绝招，结果被王北风狠狠批评了一顿。

以于成山的当兵经历，抓壮丁并不为错，当初曹根、秃嘎等都是他抓来的，所以他自认为受了委屈，回到连队后又闹起了小脾气。张英狠狠训了他一顿，要他好好想明白，共产党的兵和国民党的兵是不一样的。

于成山也感到共产党的军人和国民党的军人不一样，他正不自觉地改变着。既然暂时回不了45旅，他决定先在36团好好干一把，让大家看明白，他是一个名副其实的抗战英雄和优秀军人。

北顺成立了人民政府，特务马老三暗中勾结土匪刘殿魁，在庆祝大会上制造了一场爆炸案。幸亏于成山及时察觉，避免了群众伤亡。在与匪徒的激烈交火中，丁柱为掩护秃嘎身负重伤，秃嘎百感交集，从心里把丁柱看作了自己的亲哥哥。

于成山终于得知45旅就在大蟒河对岸，他逃跑的心思又活络了起来。

眼看着老大哥打定主意要回45旅，曹根没辙了，他决定成全于成山和秃嘎。利用自己的工作便利，曹根将岗哨布防图给了于成山，但再次明确自己绝不会走，并希望于成山回去后不要掉过头来打36团。

炮声轰隆，45旅终于开始进攻北顺了，凶猛异常的特攻队提前潜入共军防区，他们的目标直指曹根的炮连阵地。

45旅突然进攻北顺，打乱了于成山的逃跑计划。

北顺一战，是不折不扣的血战。36团寸土不让，45旅亡命进攻，王北风和廖高轩都杀红了眼。炮连阵地被特攻队的突袭摧毁了，增援队伍也伤亡惨重，于成山被临时指定为代理排长，拼死救下了曹根。

秃嘎则和自己当年的师父——国军王牌狙击手贺老七展开了一场精彩的狙击大战。

面对国军三倍于己的优势兵力，36团渐落下风，上级急令撤出北顺。

空旷的战场上，于成山和秃嘎、曹根都明白，重回45旅，这是绝佳的时刻。秃嘎却决定和曹根一起去追36团。

两个兄弟的选择让于成山难受，他只好独自返回前沿阵地，等待45旅的到来。可就在这时，团部的一名警卫员在牺牲之前，把重伤昏迷的王北风托付给了他。

看着满脸血污的团长，于成山矛盾至极。如果丢下王北风，重伤的他必死无疑。如果带他回45旅，不消说，这肯定是大功一件！可回想自己在36团的这些日子，王北风一直把自己当成兄弟，关心、爱护，宽容有加，于成山又如何能无情无义？

权衡之后，于成山最终背起王北风躲进了北顺的老乡家。

45旅攻占了北顺城。

在老乡家里，于成山一边给王北风疗伤，一边琢磨脱困的办法。无奈之下，他冒险找到了国军的老兄弟贺老七，说服他帮忙逃出北顺，并撒谎说要帮的人只是一个共军马夫，对自己有恩。

此时廖高轩已经知道王北风受伤被困在了北顺城里，严令郑疤瘌满城搜捕。于成山冒着生命危险，在贺老七的帮助下，最终带着王北风脱出了重围。

摆脱追兵，逃离北顺的那一刻，他终于明白了“选择”是一件多么痛苦的事情，他救出了王北风，同时也背叛了自己的老兄弟！

北顺之战后，按照党中央审时度势的部署，东北我军统一整编为东北民主联军，让开大路、占领两厢，在广大的农村掀起了剿匪和土地改革运动，建立稳固的东北根据地。

为了让于成山受到教育，真正理解共产党，理解共产党的军队性质，王北风特意将他派到了张英和丁柱所在的工作队，前往大窝铺参加土改工作。