王夫人的丫头彩云看见芳官练功的身影起疑，便向王夫人说起那鬼。象是芳官和玉钏儿装扮的。王夫人询问袭人，被袭人掩饰过去。王夫人不放心，将玉钏儿调离怡红院。

小红有幸顶上了玉钏儿的缺，进了怡红院，做起了三等丫头。小红对未来的生活充满了幻想，指望凭着自己的漂亮、聪明能成为宝玉的贴身丫头。无奈宝玉身边丫头众多，小红使出浑身解术，连宝玉的面都见不着，不禁心灰意冷。

贾芸和小红一见钟情。小红觉得找到了靠山。贾芸提议小红不如去给王熙凤做丫头，比在怡红院更有前途。小红觉得言之有理，逮着机会在王熙凤的面前好好表现了一番。

司棋和表弟潘又安相恋，俩人在大观园里幽会，被王熙凤撞见。小红将王熙凤引开，司棋方才躲过一劫。

小红热衷于替王熙凤办事，受到晴雯等丫头的奚落，更坚定了她离开怡红院的决心，她告诉贾芸如能让她去二奶奶处，她愿意以身相许……

贾芸向王熙凤提议把小红要过来使唤，王熙凤应允，小红如愿以偿。

贾芸向小红求欢，小红反悔，非要他明媒正娶。贾芸犹豫推脱，小红大为失望。

贾琏也对小红垂涎三尺，小红与之周旋，想要贾琏也娶她为妾，待她和平儿一样，贾琏假意同意，占有了小红。小红还向贾琏透露了王熙凤一些不可告人的秘密。

王熙凤得知小红出卖了她，恨之入骨，准备好好治治他。王熙凤以要贾芸归还银子为由，逼迫贾芸替她报复小红。

贾芸忽然向小红求婚并择日完婚，丫头们都非常羡慕，小红更是得意非凡。

但在成亲拜堂之时，贾芸突然反悔，说不想跟小红成亲，并指小红不贞洁，众人哗然，小红当众遭此羞辱，无地自容，夺门而出……

小红羞愧寻死，被兴儿救了下来。小红终于看清了自己丫头的身份，不再梦想攀高枝了，她求王熙凤留下她继续为奴，决心委曲求全，寻机报复。

兴儿对贾芸羞辱小红的事耿耿于怀，找人打了贾芸并抢了他的银子。这事被隆儿知道，告发了兴儿。兴儿被关了起来。小红、芳官、玉钏儿设计救出了他。

贾芸被打，王熙凤要小红伺候他。贾芸向小红解释，说悔她是王熙凤的旨意，自己也是被逼无奈，请求小红原谅，但小红不予理睬。

王夫人悄悄给袭人加了二两白银，享受姨娘的待遇。王熙凤不愿袭人得势，有意把这事给捅了出去。怡红院的丫头们冷言冷语，令袭人在丫头们中间既难做又难堪。

但在成亲拜堂之时，贾芸突然反悔，说不想跟小红成亲，并指小红不贞洁，众人哗然，小红当众遭此羞辱，无地自容，夺门而出…… 小红羞愧寻死，被兴儿救了下来。小红终于看清了自己丫头的身份，不再梦想攀高枝了，她求王熙凤留下她继续为奴，决心委曲求全，寻机报复。 兴儿对贾芸羞辱小红的事耿耿于怀，找人打了贾芸并抢了他的银子。这事被隆儿知道，告发了兴儿。兴儿被关了起来。小红、芳官、玉钏儿设计救出了他。 贾芸被打，王熙凤要小红伺候他。贾芸向小红解释，说悔她是王熙凤的旨意，自己也是被逼无奈，请求小红原谅，但小红不予理睬。 王夫人悄悄给袭人加了二两白银，享受姨娘的待遇。王熙凤不愿袭人得势，有意把这事给捅了出去。怡红院的丫头们冷言冷语，令袭人在丫头们中间既难做又难堪。

袭人无奈只有将银子归还给王夫人，怡红院又归于平静。

袭人母亲病重，花自芳接袭人回家看望花母，王熙凤按王夫人的意思，令袭人回家异常风光体面。袭人回家见了母亲最后一面，花母心满意足，盍然而逝……

宝玉和蒋玉涵先后来花家吊唁，俩人见面，分外眼红。蒋玉涵再次向袭人表白真情，并情赠茜香罗，但袭人对宝玉一往情深，再次拒绝了蒋玉涵。

小红到怡红院来取袭人的铺盖卷，撞见风骚的多姑娘正在勾引贾芸，小红对贾芸成见更深。多姑娘是晴雯的青嫂，她来找晴雯搜刮钱财，晴雯拿她毫无办法。

坠儿随小红来送铺盖卷，偷走了平儿的镯子。

晴雯和麝月给宝玉守夜，夜晚打闹嬉戏，晴雯偶感风寒。小红发现坠儿偷了镯子，逼坠儿去向平求情，平儿原谅了坠儿，但晴雯却对坠儿很是生气。一天晚上，忽闻老爷第二天要问宝玉的功课，怡红院于是乱成一团，大家连夜伺候宝玉读书……

贾芸约小红在滴翠亭相会，不想兴儿也偷偷潜回大观园来看小红，兴儿与贾芸撞见，俩人撕打成一团……

贾芸要拿兴儿去见官，小红替兴儿求情，贾芸为了显示自己的诚意，放过了兴儿，为了躲避巡园子的婆子，兴儿跳墙进了怡红院，惊吓了小丫头，引得怡红院大乱，晴雯灵机一动，让宝玉趁机装病，以躲过老爷第二天的考功课。

李嬷嬷听说怡红院出事，来怡红院看望宝玉，并寻衅羞辱晴雯，还要留下来守夜，让宝玉和晴雯烦恼不堪。