平儿在鸳鸯的陪伴下来到胡太医府瞧病，被诊断是怀孕了，在鸳鸯的追问下，平儿透露怀的是贾琏的孩子，想到王熙凤平日的妒意和淫威，鸳鸯不禁为平儿今后的命运担心……

王熙凤撞破贾琏与自己的陪房丫头宁儿苟合，大发雌威，对宁儿又打又骂，并把平儿也捎带上了。王熙凤要把宁儿逐出贾府，宁儿求王熙凤饶了她，在院里跪了一夜，终于不胜风寒而病倒。

晴雯、珍珠和鸳鸯是平儿的好姐妹，她们怕平儿怀贾琏孩子的事败露，王熙凤也饶了平儿，便凑一块商议对策，最后晴雯想出了一个保全平儿孩子的好主意。

平儿想去打掉孩子，借口去给宁儿抓药，找到胡太医开堕胎药，王熙凤起了疑心，命小厮兴儿跟踪平儿，幸亏被鸳鸯及时撞见，鸳鸯打发了兴儿，追上平儿，告之晴雯的计划，阻止她打掉孩子。

鸳鸯告诉贾琏平儿怀上了他的儿子，并说服贾琏同意纳平儿为妾。

宁儿不治而亡，平儿兔死狐悲，伤心欲绝，晕死过去，平儿的身下渗出了一滩血迹，众人大惊失色……

平儿肚子里的孩子保住了，但怀孕的事终于被王熙凤知晓，王熙凤怒不可遏，找到贾链、平儿大闹，平儿被逼拿起剪刀就要向腹中刺去，贾琏将她拦住，正闹得不可开交时，丫头们赶到。晴雯要去告之贾母，王熙凤怕事情闹大，对自己不利，只得暂时息事宁人。

王熙凤并未善罢干休，为了让平儿的孩子胎死腹中，她一面找来贾芸，让他去找胡太医抓来堕胎药，一面不断地折磨平儿，平儿苦不堪言。

丫头们看在眼里急在心里，晴雯找来宝玉请安，并请胡太医来家，让他一口咬定平儿肚子里怀的是男孩，并许以重金，胡太医应允。

贾母和邢夫人、王夫人正在闲聊，宝玉来请安，并请来胡太医为贾母瞧病。贾母高兴，宝玉趁机说平儿脸色不好，也要胡太医顺便给看看。王熙凤闻讯赶来，百般阻扰，但胡太医还是“诊断”出平儿怀的是“男孩”，贾母、邢夫人为贾即将添丁而欣喜不已，鸳鸯也及时找来贾赦帮腔。王熙凤看大势已去，只得作罢。贾母做主，让贾琏娶平儿为妾。

平儿如愿以偿地跟贾琏成亲，丫头们用平时的积蓄凑钱买了个镯子送给平儿做礼物。王熙凤趁机大肆收礼敛财。平儿新婚之夜，王熙凤从中作梗，让平儿独守空房。看花圃的小丫头小红，看着大丫头们吃香喝辣的，既羡慕又妒忌。这天，她因得罪了怡红院的大丫头晴雯，被晴雯责骂，心生不满，暗暗发誓今后也要出人头地。

王夫人来怡红院巡查，碰见小红，小红借机向王夫人进了一番晴雯的谗言，王夫人对晴雯早有成见，对之百般苛责挑剔，晴雯巧言应辩，更激起王夫人的不满。王夫人对晴雯在宝玉身边不放心，求贾母将稳重的珍珠派到怡红院。

王熙凤觉得珍珠是个很有心计的丫头，如果她做了宝玉的姨娘，辅佐宝玉，以后贾府的大权就会旁落，便与贾琏商议对策，要让珍珠在怡红院呆不下去。王夫人带珍珠来怡红院，宣布珍珠以后就是怡红院的大丫头。引起了不小的风波，好在珍珠用她的真诚赢得了大家的好感。

珍珠对来怡红院既憧憬又忐忑不安。珍珠负责宝玉读书，珍珠的美丽、贤淑也赢得了宝玉的喜爱，宝玉也她改名为“花袭人”。而宝玉无心读书，只醉心于与丫头们嬉闹，袭人看在眼里急在心上。

王夫人的丫头金钏儿妹妹玉钏儿，因为家里遭灾，来到贾府求助，被留了下来，做了平儿的丫鬟。

傻大姐给平儿熬药，贾芸也拿了一包药过来，说是给二奶奶的。傻大姐犯傻，把平儿的药端给了王熙凤，王熙凤误服了堕胎药，疼痛不止，但只能够哑巴吃黄连，不敢声张，平儿从中也识破了王熙凤的险恶用心。

袭人向王夫人提出，宝玉的洗漱应有专人负责。王夫人觉得言之有理，决定让袭人一个人伺候宝玉沐浴。王熙凤趁机挑拨离间，怡红院里，晴雯领着丫头们打牌，并风言风语讥讽袭人，袭人一人忙碌着，虽心里委屈，但并不和她们计较。

贾母祝寿，王熙凤请来蒋戏班子唱堂会，蒋玉涵和师妹芳官都来到贾府唱戏，台上台下的芳官和宝玉四目相对，彼此产生了好感。

袭人觉得蒋玉涵有些面熟，原来二人是青梅竹马的街坊，蒋玉涵对袭人蒙生爱意。

宝玉想留下芳官，求王熙凤帮忙，王熙凤因想宝玉不思学业，满口答应。蒋玉涵得知，气愤异常，对宝玉大打出手。被王熙凤关进了衙门。蒋班主求王熙凤放人，王熙凤趁机提出交换条件，蒋玉涵被放了出来，芳官也留在了贾府。

袭人不满宝玉总和晴雯、芳官等丫头们嬉戏打闹不思读书，因而心急如焚。袭人用自罚的方法逼宝玉读书，宝玉只得顺从。

袭人偶感风寒，卧床休息，李嬷嬷却来怡红院百般挑剔，无理取闹。宝玉气得去找王夫人，要把李嬷嬷打发走。王夫人在睡午觉，宝玉跟金钏儿开了句玩笑。王夫人勃然大怒，大骂金钏儿淫荡，勾引宝玉，叫来金母、玉钏儿及众丫头、将金钏儿示众，并要赶出贾府，金钏儿不堪其辱，愤然投井自尽。

丫头们震惊，并愤愤不平，宝玉也自责不已。晴雯激宝玉为金钏儿讨回公道，同时说服王夫人让玉钏儿继续留在贾府。

贾政得知金钏儿投井是因为宝玉之时，怒笞宝玉。危急时刻，晴雯挺身而出，用身体护住宝玉。玉钏儿看见宝玉为了还姐姐清白，受了皮肉之苦，有感于他的真诚，原谅了他，并留在了怡红院。

袭人向王夫人进言，说老爷教训宝玉是应该的，王夫人看袭人如此明理、忠诚。越发看重她了。

深夜，王夫人院里闹鬼，吓得她魂飞魄散……