为解心中怨气，晴雯设计装鬼，吓跑了李嬷嬷。但经此一闹，晴雯的病情加重，宝玉的孔雀裘又不慎被烧破，晴雯勇补孔雀裘，令宝玉对晴雯越发怜爱敬重……

袭人回到怡红院，不想蒋玉涵也男扮女装，混进怡红院里来私人袭人和芳官，正好窥看到袭人和宝玉一同沐浴，不由怒火中烧，蒋玉涵大闹怡红院……

蒋玉涵藏在大观园，无法脱身，袭人左右为难，坠儿得知这一切，竟然告诉小红，并天真地让小红去向二奶奶告密领赏，晴雯得知这一切，怒火中烧，不由分说把坠儿赶出了怡红院。

袭人正要带蒋玉涵出园子，可巧被好色的大老爷贾赦看见，贾赦强要了蒋玉涵去他屋里伺候，这可急坏了袭人。

晴雯出妙计，让袭人去求鸳鸯，鸳鸯无奈，只有硬着头皮出面巧与贾赦周旋，终于解救下了蒋玉涵，送出了贾府。

坠儿抓住机会向王熙凤喊冤告密，王熙凤正要抓袭人的把柄，哪里肯放过，便去贾赦处找人，但还是晚了一步，反被贾赦骂了一通，并要她多多照顾平儿肚子里的孩子……

平儿越来越忧心忡忡，她担心万一生的是女孩，则如何收场？

平儿临盆日近，忧心忡忡。众丫头也觉得忐忑不安，围着平儿的肚子观察猜测，大家莫衷一是，弄得平儿心烦意乱。

芳官无意中唱了一段“狸猫换太子”，使丫头们由此想出了偷换孩子的主意！晴雯赞成，袭人却觉得不妥，丫头们的意见发生了分歧。但为了平儿的前途，大家还是说服了平儿。平儿把那只手镯拿出来托大家拿出去买个男婴来备用。

多姑娘的娘家是接生婆，晴雯说服多姑娘帮忙，多姑娘狮子大开口，狠狠敲了晴雯一笔，同时也劝晴雯把心思多放在宝玉身上。

玉钏托母亲几经周折，买到了男婴，偷偷送进贾府。婴儿藏在怡红院，由晴雯等丫头照看。

王熙凤来到怡红院探寻，突然听见阵阵婴儿啼哭声，险些被王熙凤发觉，幸亏晴雯巧于应付。遮掩过去……

袭人百般矛盾，觉得这么做，对不起贾家对自己的信任。王熙凤听到风声，找袭人谈心，在王熙凤的威逼利诱下，袭人终于在言语中不慎把这事透露了出去，王熙凤大怒，袭人求王熙凤饶了平儿，她一定说服大家把男婴送走。但王熙凤计上心来，说大可不必，他自己也早就想抱个男孩养了，这以来也成全了她。她假意答应了袭人，对此事既往不咎……

王熙凤把贾芸找来，让他速去外面找个女婴来备用……

袭人回到怡红院，请晴雯赶紧把孩子送走，但晴雯告诉她，孩子已送到平儿那里了……

平儿临产了，难产使平儿痛苦不堪，多姑娘手忙脚乱，晴雯、玉钏等丫头在一旁也焦急万分。事到临头，平儿又反悔了，说不管生的是男是女，她都不换，该什么罪，她全认了，她不想骨肉分离……

婴儿呱呱坠地，居然如愿以偿，是个男孩，众人皆如释得负，万分高兴。但王熙凤却跑到贾母那儿去告状，说平儿阴谋偷梁换柱，欺骗愚弄贾家列祖列宗，贾母大怒，命人追查，玉钏儿和婴儿都被当场抓住，晴雯和鸳鸯都挺身而出承担责任，但玉钏儿却把所有的罪都揽在自己身上……

忽然传来消息，平儿生了女孩！众人震惊……

原来王熙凤早已收买了多姑娘，真正玩了一把偷梁换柱。贾母大怒，命人把平儿和玉钏一块赶出贾府。

王熙凤将偷换下来的平儿生的男婴交给贾芸，让他找个地方扔了，贾芸不忍，偷偷送到水月庵里让尼姑收养。

平儿失去了儿子成了疯子，玉钏儿和她娘细心照顾平儿，并答应一定替她找回孩子。

贾芸依然对小红不能忘情，告诉小红事情的真相，小红逼着他去向贾琏说明，但贾芸事到临头，迫于王熙凤的淫威，却临时变卦，小红对贾芸的懦弱大失所望。

贾赦和邢夫人对没抱上孙子大失所望，贾赦想纳鸳鸯为妾，逼着邢夫人去向鸳鸯说媒。邢夫人找来王熙凤商量，王熙凤劝她别去碰钉子，邢夫人不悦，王熙凤见风使舵，鼓励邢夫人先找鸳鸯说说。

鸳鸯听说，低头不语，邢夫人以为她害羞，便去找她哥嫂。

鸳鸯碰见晴雯和袭人，晴雯和袭人拿这事开鸳鸯的玩笑，鸳鸯生气，并表明了自己誓死不从的决心。鸳鸯嫂子听说鸳鸯要做姨娘，兴奋异常，找鸳鸯说合，被鸳鸯痛骂。

贾赦听说鸳鸯不从，恼羞成怒，亲自找来鸳鸯，软硬兼施，威逼利诱。

李嬷嬷觉得司棋丢她的老脸，对她又打又骂，性格刚烈的司棋气愤不过，和潘又安一块逃出家门。司棋和潘又安饥寒交迫，走投无路，到了水月庵，老尼和芳官也被惊动，李嬷嬷在老尼姑的告发下赶到，潘又安向李嬷嬷请罪，司棋则不肯认错，李嬷嬷大怒，让潘又安把司棋捆起来，对潘又安绝望的司棋，不堪受辱，触壁而亡，潘又安悲痛欲绝，也自刎而死。

晴雯回到多姑娘处，已经奄奄一息，可仍被多姑娘羞辱和虐待。多姑娘勾引隆儿，并要隆儿把她介绍给贾琏，晴雯对嫂子的丑行又羞又怒，可多姑娘却振振有辞，骂晴雯拖累自己的，并咒晴雯早死。

宝玉夜里呼喊着晴雯，袭人知道宝玉对晴雯的思念，对宝玉百般安慰。

芳官趁老尼姑不在，就教尼姑们唱曲。老尼姑回来大怒，把芳官按在凳上打了一顿，芳官用力反抗挣脱，老尼姑和芳官在水月庵里你追我跑，乱成一团，芳官无意中闯进一屋子，赫然发现了尼姑庵里藏了个男婴……

宝玉因失去晴雯，开始对袭人不满，并怀疑袭人，袭人万分委屈。便偷偷安排宝玉去看望晴雯。重病的晴雯无人照料，甚至连水都喝不上一口。当宝玉偷偷连夜来看她时，她已无力起床。宝玉给她倒茶后又将金裘衣留给晴雯。晴雯剪下指甲交宝玉带回，两人相泣而别，见了最后一面。宝玉与晴雯之间纯洁真挚的感情，就连多姑娘也为之动容。