莲花在家里面生着玉兰的气，第二天张俊媳妇给玉兰说有个打蒲苇的活能多赚点钱，中午还管饭，但是就是有点远，有二三十里地。玉兰听后高兴地答应了下来，他晚上回家的时候把这件事情告诉了老四，说在这下子他们家就能好过多了，老四心疼起了玉兰。
玉兰天还没有亮的时候就赶路去干活了，莲花也偷偷的跟着玉兰过来了，他知道玉兰是为了给莲花挣学费所以就跟来了，过了一会儿二林也过来了，说星期天不上课，也来干活给莲花挣学费。就这样，母子三个人干起了活，那老板看玉兰干的活多高兴地不行，玉兰说第二天还来，等钱攒够了就送莲花上学。
一九五八年，轰轰烈烈的大跃进运动开始了，在粮食亩产万斤的鼓舞下家家户户捐锅捐铁，开始了大炼钢铁运动。张文清给大家开会说街道成立了一个缝纫社，给工人们生产劳保服装，一个月二十块钱，熟练了之后三十块钱，玉兰高兴地报了名子。
玉兰在上班的时候他爹过来找玉兰说自己不想做公社的大锅饭了，玉兰安慰她说等共产主义实现了就给他开间酒楼。郝仁义在做饭的时候遇见了张俊，张俊经人介绍跟郝仁义打了下手，郝仁义让张俊给他烧火，两个人谈的也十分的投机。
因为搞着人民公社化运动，大家吃着大锅饭，热情都十分的高涨，为了大炼钢铁，把自己家的铁锅都给交了。大家都坚信着社会主义就快实现了，每天都是吃饱了再拿很多到家里面。玉兰因为过上了好日子让二林给毛主席写信说一下他们的幸福生活，还说他们已经能练出钢来了。
这时候金玉过来告诉玉兰说二奶奶生病了，托人带来了口信，玉兰听后说现在他们过上好日子了就把二奶奶给忘了，她想要回家看看二奶奶。
玉兰到了以前在河南住的村子里之后发现人都到生产队里面干活了，她找到了二奶奶的家。此时二奶奶躺在了床上一会儿清醒一会儿糊涂，玉兰见了二奶奶之后激动地满眼泪花，她告诉二奶奶说自己现在过上好日了，现在享福了。二奶奶说苦日子还会回来的，人生下来就是要吃苦的，玉兰说自己记住了没自己接着吃苦受罪，二奶奶拉着玉兰的手说完了一番话之后就离开了人世。
一九五九年至一九六一年，中国经历了百年不遇的自然灾害，恶劣的自然天气加上各种虫灾病害造成粮食大幅减产，百姓们生活困难。玉兰又生了一个男孩子，老四在家里面又发起了愁。