本剧描写了一个普通人家三十年风风雨雨的故事，讲述了一个父亲带着三个儿子，从1978年到2008年，经历了几番命运的磨难和情感的波折；剧情囊括了平反昭雪、知青返城、恢复高考、下海经商、艰苦创业和下岗再就业等等中国人曾经的生活记忆。1978年，印刷厂食堂炊事员周永顺终于平反昭雪，带着一家人搬回了被没收多年的周家院子。他一心想把祖辈经营的周家羊肉面馆重新开张；可因为当时政策所限，只能偷偷摸摸“非法经营”