穷困潦倒的陈实味以卖字画来维持生计，他的字恰巧被芸香买走，秀荷见字，惊喜万状，赶到集市上寻找陈实味。陈实味也因字画得知芸香尚在人间，为了探听秀荷的消息，他连忙到市集上寻找芸香，却又被当地县令带走，吉凶未卜，他哪里知道，真正要抓他的人，并非县令，而是紫玉公主。公主早已偷偷地心仪于他，是在用这样的方式试探他的才学，陈实味语出惊人，更让公主芳心暗许。