陈实味怎么也猜不出，这一切又是公主所为。公主的所作所为引起了太后的不满，但任性的公主依旧我行我素。展昭奉包拯之命保护陈实味，却被陈实味误以为包拯也要加害自己，他铤而走险来到开封府为秦家喊冤，在一旁听审的庞太师巧言令色，一口咬定陈实味信口雌黄，因无有力的证据，包拯不愿打草惊蛇，只得从长计议，更被陈实味误以为包拯同庞太师是沆瀣一气。

为了查清庞太师的底细，包拯将关押已久的刘德提出，希望能够审出当年的真相，庞太师深恐刘德狗急跳墙，供出自己，命刘正来到狱中，用毒酒逼刘德自杀，而唇亡齿寒，刘正也看到了自己日后的下场。

陈实味离开京城，重返河间县。表面上，他在刘县令那里谋了一个差事，暗地里，他继续对秦家的冤情明察暗访，他不惜用装神弄鬼的方式查问县衙中知情的李捕头，不想，却要了李捕头的命。刘正的密令追到河间县，命刘县令除掉陈实味。刘县令设下一个请君入瓮的计谋，陈实味铤而走险，还是冒着违抗圣旨的危险将秦家老小重新装殓，大礼安葬。

陈实味为秦家作法事超度，触犯了大宋律条，此举正中刘正等人的下怀，刘县令奉命处置陈实味，千钧一发之际，公主赶来，将陈实味救下。为了保护母后，公主求陈实味对秦家的冤案不要再往下深查，陈实味假意答应，逼公主捉拿了刘县令。陈实味不择手段地逼迫刘县令供出庞太师和刘正等人。无奈，刘县令的家人都被刘正扣在手中，为了保全家小，刘县令亲口对陈实味说出了事情的真相。

刘县令死后，陈实味一场大病，公主嘘寒问暖，殷勤照顾，才令陈实味转危为安，没想到，本来对公主十分淡漠的陈实味却突然转变了态度，突然对公主诚惶诚恐，既尊重又客套。秦秀荷和芸香一路乞讨着来到京城，受尽欺凌。冬妹一场大病，命虽捡了回来，却已留下了痴痴呆呆的病根，连话也说不清了。

陈实味以自己无才无能为说辞，推托了皇上封给自己的宫爵，并来到大相国寺，执意要削发为僧，了却尘缘，惹得公主柔肠寸断，央求皇上收回成命，成全她的婚事。应考举子的榜上，秦秀荷看到了陈实味的名字，秦秀荷重新燃起希望。谁知这时，刘正却惊闻，秦秀荷尚在人间！