1974年4月，周恩来不顾病情恶化，乘车前往首都机场，欢送邓小平前往美国出席第六届联大特别会议。几天后，邓小平与基辛格举行会晤，就中美关系及台湾问题交换了意见。5月初，周恩来被发现癌细胞扩散，他告别生活了多年的西花厅，住进解放军305医院。