焦裕禄继续给刘旺讲大山坑的故事。当初老洪对他很是照顾，山坑塌方了，老洪用手一把一把的将焦裕禄他们挖了出来。刘旺告诉焦裕禄老洪最近心理压力大，焦裕禄嘱咐刘旺给老洪抓药治疗失眠，并且不让刘旺告诉老洪是他焦裕禄在关心他。他还是睡不着，起来跟还在伺候牛的王老四聊天，了解他对牛的用心，深受感动，他决定把王老四立为榜样，去给县里的饲养员讲话。

焦裕禄告诉妻子徐俊雅，他想为李明平反，同时把李明的两个孩子接到焦家来抚养。第二天开会，焦裕禄谈及为右倾干部平反，李成又与他针锋相对，认为阶级斗争最重要。

焦裕禄从开封返回兰考，火车上遇见三个刚刚毕业，分配到兰考农林局的大学生。焦裕禄鼓励他们在兰考大展宏图。另一边，老洪媳妇到焦家送小米，跟徐俊雅说要把李明的孩子接到自己家来。焦裕禄的自行车车胎破了，补车胎时与修车老汉胡大伯一番交谈，想到可以把城关的土坑改造为鱼塘，并且聘请胡大伯做养鱼技术员。

寨子村双盛把队里的种子都吃了，听闻焦书记要带队下乡检查春耕，让人们到地里耩空耧。豹子唱《扯大玄》对其弄虚作假的行为进行嘲讽，焦裕禄听到歌谣很感兴趣，下田去看，发现人们在耩空耧，豹子揭露了双盛等队干部偷吃种子的行为，焦裕禄震怒。

焦裕禄了解了寨子大队的基本问题，发现干部建设才是除“三害”的头等大事。

焦裕禄在兰考为大伙做思想工作，解决实际困难。他赶到大队长刘秀芝家中帮她干活与她沟通，苦口婆心的劝导她，终于坚定了他们带领群众除“三害”的信念；去县委物资办帮寨子村解决卖土筐的事；他在查看寨子村锁龙潭时发现这是全县地势最低洼处，承担全县泄洪。却被比邻的山东曹县筑起了长堤“太行堤”。为排水，两村积怨颇深，豹子之父和刘秀芝的公爹就死于一场与曹县的械斗中。焦裕禄想要解决排水问题，将锁龙潭改造为人工湖。

焦裕禄办完事回家得知徐俊雅从县委伙房提水，便批评徐俊雅是剥削行为，教育她领导干部要以身作则。土筐的事解决了，老洪把李明的孩子接回家，当自己的孩子抚养。

焦裕禄又带着张希孟、李林等骑着自行车出发了，他发现风、沙、洪水都有规律。又到寨子村，焦裕禄发现玉米出的苗被地老鼠给祸害了，回程路上他淋了一场大雨，却又在路上救了一个奄奄一息的婴儿，孩子的父母感激不已。焦裕禄找到了“赛狸猫”赵大叔，在寨子村办抓老鼠的培训班。

焦裕禄又来到城关，让公社把土坑改造为鱼塘。焦裕禄开治沙会议，与三位大学生中的张小芳又见面了，张小芳提出了治沙的先进方法。

焦裕禄带着大伙骑着自行车顶着风沙前行，他亲自爬上黄河大堤寻找和记录黄风口。大伙围坐在风沙地上讨论起风沙的罪状，焦裕禄立志除风沙，治盐碱。在盐碱地上，老农告诉焦裕禄治盐碱地的办法：深翻压碱，焦裕禄很欣喜。刘秀芝用沙底胶泥封固了丈夫的坟，这件事给了焦裕禄很大启发。

刘秀芝的幼子掉进水缸淹死了，坚强的她一边劝着婆婆，一边仍然坚持工作。焦裕禄让徐俊雅去寨子村住两天，安慰和照顾她，又让县委宣传部和民政局为王福强立碑，激励全县人民治沙斗志。焦裕禄召集各公社干部，在王富强墓前召开治沙现场会，提出了以沙底淤泥封固、 “贴膏药、扎针”（用淤泥封固再栽上树）的战略治理沙丘，在全县掀起治沙热潮。

治沙工地上焦裕禄与群众一起参加劳动，比老百姓干的还要多。另一边，张小芳跟当地的姑娘们一样挑土筐却挑不动，惹来嘲笑，张小芳伤心的哭了。地委书记张申和省委副书记李胜祥来到兰考，焦裕禄下乡去了不在，李成趁机含沙射影的说焦裕禄坏话。

泡桐树对兰考有大用处，焦裕禄到林业局查看泡桐苗畦，又遇到三位大学生，张小芳抱怨环境太艰苦，焦裕禄安慰她，表示自己将会做他们的支持者，鼓励他们发挥所学。

张申和李胜祥坐车去追焦裕禄，每到一地，听到的都是群众对焦裕禄解决他们问题的感谢与敬仰。在寨子村治沙工地，终于追上了焦裕禄。在焦裕禄的带领下，两位书记查看了治沙工地、盐碱地、火车站的灾民外流、泡桐树苗等情况，发现焦裕禄没有做表面文章，而是在切实的想办法除掉兰考的灾害，决定尽力支持焦裕禄的工作，向省委申请二十万元资金来帮助兰考。

又是深夜，焦裕禄还在办公室里写题为《兰考人民多奇志，敢教日月换新天》的兰考治理计划，心情澎湃。民政科科长刘占廷来找焦裕禄，要求回到老家秦寨大队工作，立志改变家乡面貌。

鱼塘工地里，焦裕禄带着几个孩子一起运土推车，大家一起向往着有鱼吃的生活。

焦裕禄主持县委常委会议，研究造林的政策保障问题。根据兰考的实际情况，焦裕禄建议制定林木、土地一齐承包，按比例分成的政策。有的常委认为太过冒进，但焦裕禄认为这个政策并未改变社会主义性质，利于调动群众种树的积极性。

焦裕禄、程世平带队到胡集大队查看泡桐的种植情况，胡集大队大队长和支部书记正为泡桐该怎么种而争吵。焦裕禄弄明白了他们的意见分歧，提出“先顾吃饭，再顾好看”，又拿起锨挖坑，亲自种下一棵泡桐幼树。焦裕禄又带着秘书李林骑着自行车下乡了，发现一片小树都被砍光了，一位老乡告诉焦裕禄，那些砍树的人也没办法，家里没柴烧。

焦裕禄看着被砍掉的树又疼又忧，肝区隐隐作痛，忽然看到有一男子砍树，他忍着肝痛追人却没追上。

焦裕禄跟李林找到南杖大队，看到一位大嫂正拆房檐。与大嫂一番交谈，他这才知道老百姓买不到平价煤，都被人克扣了。他拿了大嫂的购煤证，跟李林二人拉着车去煤栈。

到了煤栈，焦裕禄听见群众议论说买煤需有当官的人批的“条子”。排队排到他时他先递上烟，却被开票的人鄙夷。他拿出购煤证，开票的却说平价煤指标没有了。有人卖给焦裕禄一张条子，说是煤栈经理签的。焦裕禄又去排队，开票的要把焦裕禄拉走，煤栈站长更是叫人把焦裕禄扭到储煤间捡煤渣。正在吃饭的经理听闻此事，很感兴趣，见到焦裕禄才知道是焦书记。焦裕禄愤怒的走了。回到大嫂家，焦裕禄才知男主人便是刚才砍树的男子。焦裕禄向乡亲们保证，三天之内就可以买到平价煤，不用走后门。焦裕禄召开反“走后门”的会议，提醒大家不要走到人民的对立面去。

焦裕禄的肝病不断的加重，办公室的座椅上已经被他顶出了一个大窟窿。焦裕禄去看鱼塘，说到劳模大会上要给养鱼的大伯大娘戴红花，要将鱼塘建设为一个大花园。焦裕禄又下乡，在一片瓜地里，焦裕禄向瓜农袁大爷询问村里的收成，袁大爷说兰考的土壤适合种西瓜和花生。

焦裕禄跟程世平一起去探望大学生小吴、小朱，把县委分给自家的大米送给他们，还跟他们唱起了歌。焦裕禄询问了张小芳的情况，决定再写信叫她回来。他在参加农林局的会议时，列举了张小芳的优点，表扬了张小芳。

张小芳收到了焦裕禄的信，深受感动。张母意在给她在上海找单位、介绍对象，恋人朱晓的几十封信被张母扣压。朱晓到上海出差和寻找张小芳，正好张小芳姐姐介绍的男友也登门，朱晓愤而离开。焦裕禄批评朱晓太过冲动，没有听张小芳的解释。

焦裕禄打长途给张小芳，让农林局的每个人都跟她说几句。朱晓跟张小芳道歉，大家也说希望她快点回来。张小芳回到了兰考，焦裕禄为她召开“地头欢迎会”，她感动的热泪滂沱，跟朱晓重归于好。

又有大风，刚栽的树苗都被吹折了，百姓们心疼，焦裕禄更是难过，但他号召百姓们等风过了补种。焦裕禄询问汤坟大队的情况，干部告诉他作物或者被风打死，或者被盐碱地淹死，焦裕禄通报县委安置受灾群众。大风摧毁了新种植的小苗，满常等人要逃荒，豹子拦着不让走，满常一时激动一头撞到柱子上，刘北又哭开了，刘秀芝安抚着百姓。焦裕禄赶到，启发群众生产自救，群众振奋，决定自己筹资建砖窑。焦裕禄到满常家劝他不要喝酒好好干活。

焦裕禄亲自带领社员到洼里拾柴，解决烧砖所需燃料。程平跟焦裕禄谈起他写的承包林地计划，一方面欣喜能够调动群众的积极性，一方面担忧焦裕禄的做法走得太快，有人已经告状说他不抓阶级斗争了。而此时的焦裕禄已经坚定了自己的看法。