1939年，河北易县清西陵，清西陵是雍正皇帝的陵园，辛亥革命后乔忠义拉了一票人马继续镇守皇陵，抗战后护陵队改名为卧龙堂，要对付的盗墓贼是日军，卧龙堂收到密电后知道日军前来偷袭，乔忠义判断日军行动目的是夺取麒麟贴，麒麟贴是打开西陵密道的图示和密码，按老章程，麒麟贴由护陵的首领掌管，见到皇上亲笔的手谕才能打开，一旦打开整个清西陵将暴露在天日之下。

乔忠义为了安全派人将麒麟贴交给傅大人保管，之后传令五色兵全体备战。日军驻易县司令井上大雄率军赶往清西陵，卧龙堂三堂主薛神偷在途中观察，他们发现日军没带重武器，只带了洛阳铲和盗墓贼王地鼠。薛神偷派人回卧龙堂给乔忠义报信，卧龙堂内奸钱玉坤成了汉奸，井上大雄率军去清西陵是调虎离山之计，乔继山识破了日军意图，乔忠义担心日军后面是否有援兵，在乔继山的提醒下他们准备请八路军帮忙。

乔忠义命人放出十个挂向天灯，天灯是集结信号，不同天灯的组合代表不一样的意思，薛神偷看到后去传急令。大力神是护陵队的一大机关，平时隐藏在神道底下，是用巨石雕凿而成的人形箭矢发射器，御敌时用人力绞盘升出地面，相当于碉堡，大力神的肚子里装有很多箭羽。乔继山的随从古大力看到天灯后过去帮忙。靠近大力神的几名日军被箭射死，日文翻译罗富贵向井上大雄解释原因，龟田率小队搜索前进时遇上石人阵，日军在石人阵再次遇挫。八路军孙团长派大虎前去增援卧龙堂，干事章小惠跟随前往。

乔忠义带人在清西陵准备把日军引入假密道，然后关门打狗，这成为胜败的关键，乔继山主动提出诱敌任务。乔继山率人和日军交火后将日军引向假密道时被大队日军包围，井上大雄对他们围而不歼灭，目的是引乔忠义率大队出击，乔忠义明白日军意图。八路军赶到后营救乔继山等人，乔断山听到机枪声音后判断八路军来了，他们朝机枪方向冲过去后安全撤退。乔继山和章小惠从小订了娃娃亲，他向她说起八路军的主要任务是拦住日军援兵。

古大力得知乔继山遇险后过去营救，乔断山率人引来日军部分兵力，日军发现清西陵假秘道口后警觉起来，还用洛阳铲探门。井上大雄率人进入假秘道，王地鼠和罗富贵也进入洞口，井上大雄让他们打开墓室石门，王地鼠转动机关后石门被打开，王地鼠之子王顺民在树林中窥视时被人开枪打伤。井上大雄派也的小分队被暗弩所杀，王地鼠清楚还有很多机关，井上大雄开枪杀死动援军心之人，毒烟金钢发出的毒气又一次消灭了部分日军，乔忠义率人包围井上大雄时外面日军将洞口炸开，井上大雄匆忙逃出，日本援军被八路军堵住，王地鼠在混乱中想逃走时被开枪打死。

王顺民想找乔忠义报仇时遇上乔继山，乔继山看他还有两手。乔忠义得知二堂主去听戏后派人去找，有人提醒他卧龙堂中有内鬼，乔忠义决定将他揪出来，乔继山向王顺民说王地鼠死于混战中，他劝王顺民加入到抗战队伍中。

傅虎让乔忠义尽快取回麒麟贴，乔忠义为了试探内鬼将任务交给二堂主钱玉坤和三堂主薛神偷，但钱玉坤提前将消息悄悄传出。乔忠义派乔继山暗中跟踪钱玉坤和薛神偷，重点盯住钱玉坤，乔忠义让他千万不要现身，完事后直奔镇上找算命先生邱半仙讨一副卧龙堂的占卦。

乔继山不解其意，乔忠义只等他带回东西，还交待他千万注意保密，不能让任何人知道。乔继山要出去时被薛亮亮发现，她要跟他一起出去，乔继山无奈只好带上她。

乔继山在树林里遇上章小惠，他夸奖她的歌好听，薛亮亮叫乔继山过去，章小惠劝乔继山要改变思想，两人见解不同。薛亮亮来到赌后从罗富贵口袋里偷走一些钱，等意识到时发现被偷了，薛亮亮对色子每听必应。

出了赌场后罗富贵拦住薛亮亮指责她的不良之举，薛亮亮答应教他几招，还让他跟着自己下注，两人返回赌场，逢赌必赢得罪了赌场，还发生打斗，幸好薛亮亮会些功夫。薛神偷在途中发现乔继山跟在后面，他担心薛亮亮出事，乔继山急忙去赌场找她，找到后他用枪声吓退追赶的打手。

钱玉坤和薛神偷来到寺庙后见到主持，钱玉坤说明来由时方丈谎称不知，方丈的试探让钱玉坤现形，屋内举枪相向，方丈自尽让钱玉坤猜出是乔忠义设局，薛神偷想回去报信时被钱玉坤开枪打死。乔继山发现钱玉坤是内奸，他出手对付上山的队伍，薛亮亮也出手相助，她的枪法让众人不敢乱动。乔继山和薛亮亮从不同方向击退追兵，他们上马离开。

乔忠义向章小惠介绍了守陵职责，章小惠劝他不要太固执，但乔忠义要坚持守护皇陵，乔忠义希望她能遵守当年娃娃亲的誓约。乔继山在镇上看到算卦先生邱半仙，等他走近时邱半仙借机离开，乔继山上前说明来意。乔忠义在章小惠离开前让他转告团长如果卧龙堂遭遇不测就让他们收留幸存人员。

章小惠回部队途中发现钱玉坤带着日军攻打卧龙堂，乔继山还不知道取的东西就是麒麟贴。钱玉坤带着六子利用自己的身份抢先攻占卧龙堂大门后给日军发出消息，乔忠义带人奋力反抗，他们放弃山门后守护大堂，护陵队受到重创，日军速度占领了制高点，双方一度展开肉搏。乔忠义见抵挡不过就举白旗来拖延时间，钱玉坤上前谈话，他自知不是乔忠义的对手，钱玉坤暗中使毒镖射伤乔忠义。

钱玉坤见乔继山到后让他用麒麟贴来换，乔忠义清楚毒性太大，他看到乔继山带回的东西后发现是假的，乔忠义让他带着兄弟们从秘道撤退，出去后找邱半仙要回真的麒麟贴。乔忠义被众人抬出去，他满身挂着手雷准备和日军同归于尽。八路军突然对卧龙堂的日军发起攻击，日军仓惶逃走，乔忠义虽然被救，但由于毒性发作而离开人世。乔继山率人为乔忠义办理后事，他明白他爹是什么样的人。

乔继山和薛亮亮回到卧龙堂后见空无一人，喊了半天章小惠站出来拿出乔忠义交给他的那块玉佩，乔继山这才知道剩下的兄弟有的参加了八路军，有的发了路费回家，那是乔忠义的遗言，章小惠也是按约定所办，乔继山十分生气，他要报仇，可是没有人和枪，乔继山冲动之下把章小惠当仇人看待。

古大力买了点心给他娘捎回去，老太太讲出一番道理，古大力只是担心不孝，两人都舍不得离开对方，她也想有一个英雄的儿子，古大力祖上也是八旗子弟。乔继山和薛亮亮去找钱玉坤报仇，钱玉坤被井上指责，他想通过乔继山这条线索来找回麒麟贴，钱玉坤自信乔继山会来找他，他要守株待兔，还建议井上配备大院并加上精干人马。

钱玉坤如愿以偿住进新宅，他让六子将院墙加高。乔继山看到日军很痛恨，他想动手时被薛亮亮拦住，两人躲藏在安全地方朝日军方向开枪并扔出手雷后，薛亮亮趁机扔出信件让日军交出钱玉坤。钱玉坤看到信后感觉乔断山的做法太过愚蠢，章父见到乔继山和薛亮亮在城中的做法。薛亮亮和乔继山的做法让县城的地下党组织也活动困难，章父找到章小惠后劝她找到乔继山说明情况。

薛亮亮和乔继山来到古大力家中，乔继山给古母叫妈，他希望她不要再骂古大力。古大力回家后告诉薛亮亮和乔继山说县城中盘查很严，还贴出通缉他们的告示。乔继山让薛亮亮不要带枪进城，她见到罗富贵后打听起关于钱玉坤的消息，罗富贵地址交给薛亮亮，可她的行踪被探子发觉，日军到后罗富贵用日语和日军交谈，还谎称薛亮亮是自己的助手，他们这才安全。罗富贵是专门研究古墓建筑和石刻的，他带薛亮亮出城，薛亮亮认为他的日语挺管用，还劝罗富贵一起打鬼子，罗富贵谢绝了，但他同意替他们打探情报。

钱玉坤带人返回酒楼时问起罗富贵，还派人去宪兵队查一下他的背景。古母回家后见薛亮亮不见后指责古大力，薛亮亮突然回来让他们有些意外。乔继山和薛亮亮夜里溜出后来到县城钱玉坤家的院子里，他们触动铃声后和钱玉坤等人交火，章小惠带人及时赶到后救出他们，钱玉坤带人追赶。出城后钱玉坤并不领情，章小惠奉命早在钱玉坤家周围潜伏，主要担心乔继山行动，乔继山不愿意跟她回八路军的驻地。古母发现他们不见后让古大力出去寻找，乔继山和薛亮亮在树林里被特务跟踪，古大力正好在树林中看到特务在暗中监视他们。

乔继山在实战时枪法总是出错，他不明白原因。古大力解决掉监视乔继山和薛亮亮的人后换上特务衣服，等他们过去时发现跑了一个，三人回到卧龙堂时见到章小惠在那里打扫，她还是提醒乔继山参加八路军，乔继山不明白她的想法，他认为八路军是为麒麟贴。章小惠看待爱情是新思想，乔继山想遵守前辈的约定，章小惠指责他夜间盲目行动。

章小惠的话让乔继山内心受到伤害，钱玉坤在戏院外见到罗富贵后明白他的来意，罗富贵跟他一起来到茶馆喝茶，钱玉坤想让他将信送给薛亮亮，事成答应给他一个金戒指，钱玉坤拿着信在工作地方见到薛亮亮后交到她手中。乔继山看到钱玉坤的战书后十分高兴，钱玉坤在信里提出和他单打独斗，薛亮亮和古大力都看出那是钱玉坤的激将法，但乔继山想的太简单。

乔继山听到了薛亮亮和古大力的谈话，他这才知道自己功夫不到家，以前都是他们让着自己，乔继山十分失落，三人从小一起长大，情同手足。乔继山情绪激动，还让薛亮亮和古大力离开自己，乔继山将自己关在屋里，他感觉自己就是一个废物。乔继山无意之中发现大堂里的里的暗道后溜出去和钱玉坤比武，过招之后他根本不是钱玉坤的对手，主要是他底子太薄。钱玉坤让乔继山留下麒麟贴后再离开，但乔继山仍冲向钱玉坤，乔继山被打晕后关入乾坤地宫。

罗富贵向唱戏的海棠说起送信给乔继山，薛亮亮找到罗富贵后将其叫出，罗富贵被当成汉奸控制起来，海棠派人送信给井上，日军赶到时他们急忙躲藏起来。罗富贵故意冲出去向日军说明他的身份，他的老师因反战已被抓起来，日军带走罗富贵，薛亮亮等人不解，懂日语的八路军向他们解释罗富贵的做法救了他们，这才排除他是汉奸的身份。

钱玉坤对乔继山严刑拷打，他想慢慢折磨乔继山，小六子在监狱中对他再三折磨。章小惠劝薛亮亮不要盲目行动，她相信乔继山不会向敌人低头，组织上已派人营救他。古大力没打听到消息回到家中，他被古母指责起来。

古母指责古大力不是孝子，古大力跪在地上，他舍不得离开老母，她感觉两人守在一起没有意义，古大力找了两天人也很劳累，古母心里不乐意，她清楚忠孝难以两全，古大力答应过他爹会天天陪着老母。章小惠进城打探乔继山的下落，钱玉坤发现八路进城后召集队伍。古母找到邱半仙询问乔继山的下落，两人很早相识，邱半仙告诉她乔继山被钱玉坤所抓。

邱半仙代号傅虎，古母想知道钱玉坤的住处，她在入土前想干件漂亮事儿。章小惠和古大力分头行动，钱玉坤躲入窑子后从另一个门出去，刚一出门就遇上古母，古母张口就向钱玉坤要人，她指骂他是小人，钱玉坤让她少管闲事，但古母执意要管下去，她来城中就没打算回去。古母站在高处向老百姓们说起告示上的人，钱玉坤借机离开。

古母的言论引来日军包围，邱半仙在一旁看到她被日军打死，古大力看到他娘中枪后抱起离开将她安葬。古母那样做是为了让古大力毫无犹豫地加入到抗日战争中，那是一种无私的爱。邱半仙在古母坟前磕头，他禁不住掉下眼泪。钱玉坤刚一出门被邱半仙拦住，邱半仙亮明来意，钱玉坤掏枪指住他。

邱半仙向钱玉坤问起乔继山，他要先见活人再谈生意，钱玉坤听到麒麟贴后打开房中机关，邱半仙在秘洞中见到被关押的乔继山，他自称在傅虎手下当差，拿出令牌后钱玉坤相信了。邱半仙在乔继山面前说起悄悄话，他提醒他那天算卦时的四句话。上去后钱玉坤和邱半仙继续商谈，六子开枪后邱半仙装死，邱半仙被抛至野外。

薛亮亮不明白八路军为何要先救罗富贵，在古大力的劝说下她同意前往。薛亮亮找王顺民帮忙打汉奸，他不同意入伙，薛亮亮高他多准备一些飞雷就行。六子在地洞里劝乔继山吃饭，他的牢骚提醒了乔继山，乔继山准备用麒麟贴做文章。