东厂为尽快抓住周淮安、弄清和他接头的是什么人物，派出许大档头等三人急速赶往苦水镇。突然遭遇的神秘女剑客的暗器，使他们越发急着赶往大漠里闻名远近的龙门客栈。城关口，一队送丧的队伍被关哨拦下。听说是恶疾而终的，关哨草草装样放行而去。却原来这是当今皇上的兄弟信王爷朱由检假扮的。出了城，王爷庄敬、谨严地烧起火头，为清正报国而遭东厂杀害的邱大学士和周大人祭奠，发誓要除掉奸佞，重振朝纲。客栈内，大家看见风向已变，莫言与周淮安准备再次上路，却不想突然进来的一队东厂人物，使气氛骤然紧张起来。正欲出手强行出门的时候，当地千户大人进门，把所有人全部扣下，言明因关外兵事告急，关口全封，谁都甭想离开客栈一步。

是夜，客栈里杀机四伏，人影幢幢，有人跑有人追，有些身手的到处翻检。金湘玉偷眼看着蒙面人动作，趁其不备之时，急速扯下他的面巾，发现竟是客栈里主厨的刀头老吉。原来一直装哑巴的老吉说他是受威震朝野的领军人物--雷震天当年所托，寄身小店专为保护金湘玉的母亲，这突如其来的隐情令金湘玉半信半疑，越发地不知底里。与龙门客栈最近的边关小城苦水镇里，银钩赌坊的年轻老板管灵风托女剑客金燕子替自己向龙门客栈的老板娘送信，第二日，金湘玉驾马车准备前往苦水镇，被东厂的许大档头约定8万银两得其帮助、做一单生意。如困兽一般的周淮安、莫言为脱离客栈，同样不得不打起金湘玉的主意。

信王爷久病不出，引起魏忠贤的怀疑。他鼓动皇上乳娘客氏在皇上跟前软磨硬泡，以关心为名亲去探望。路遇怪风，一行人只好打道回宫。在苦水镇，已是一身便装的信王爷朱由检，遭遇蒙面劫匪的打劫。正紧迫间，得管灵风相助、疾奔龙门关而去。客栈里，金湘玉命老吉亲自做好饭菜、与母亲送上阁楼。老吉低头遮面，背身放下托盘转身离去。爬到测风竿上欲看母亲与老吉到底如何、想探个究竟的金湘玉，还没明白怎么回事，就被周淮安以小石子打下来。见是自己可心的周公子，正待骂人的她顿时以嗔撒媚，缠住周公子抱她回房。一切都看在眼里的莫言又恼又恨，被明眼人常言笑挡下

莫言背上竹篓里的婷儿、赌气要走。东厂二档头挑衅地去翻竹篓，常言笑眼见莫言与二档头动手，先行一步掀开竹篓盖，竟没有躲藏在内的婷儿。一场虚惊总算化解。虽没有离开客栈，但莫言与周淮安之间已产生裂痕。金湘玉旁敲侧击挫伤莫言，逼迫周淮安把本意原原本本地向莫言吐出。知道了爱人心里所属仍是自己，莫言终于释然。宫里，魏忠贤逮起为信王看病的太医进行毒打，太医一字不吐、咬舌自尽。魏忠贤告诉皇上信王离宫出走，自己则领命浩浩荡荡奉旨去找回信王。信王朱由检的周围布满了危机。

朱由检带着亲随也到达龙门客栈。金湘玉见来人气势不凡、出手阔绰，喜不自禁地主动搭讪、问候。由于东厂太监许大档头认出王爷身边的随从龙八，遂断定来人就是信王爷朱由检。他们强请入内，挟迫王爷与他们一桌吃饭，并派出二档头、三档头片刻不离左右。困顿难行的王爷，想起早先与周大人、邱太傅和孙将军的约定，面对眼下难逃东厂魔掌的境况，贸然以暗号"桃花红"试探客栈内的所有客人。也是历尽艰辛来寻接头人的莫言和周淮安，见此情形心头一惊，却不敢相认。

心事重重的莫言从地窖回来，迎面碰上王爷。两人吟诗对上暗语。一个桃花、一个令牌、一个天山红石，周淮安、莫言与王爷知道彼此身份，情势顿转。东厂大军即将到达边城，许大档头找金湘玉许诺银两，务求拖住王爷等人。而王爷也急于出关会合孙将军，愿出高价通过客栈暗道。金湘玉两边拿钱，不急不慌。忽然飘过一阵歌声，引得王爷驻足。这是他在宫中少时常听到的、却在这荒僻小店听到，便急于寻去，被金湘玉挡下。马蹄声起，一队大军遮天蔽日来到苦水镇。魏忠贤高坐车上，要寻七店十三铺老板、银钩赌坊的管灵风对赌。