由于常言笑安排的刺客暗杀失手，令本来就不服气常在魏阉跟前受器重的许大档头对常更有看法。他暗中挑拨、暗示自己已得允诺调查小常的出身和来历。常言笑囚禁的宫人突然有3人被殴而死，他开始怀疑宫人中有人可能跟皇上驾崩有关。莫言养伤对周淮安倾吐情意，没料到周淮安却坦白道出自己内心只视之为友。曾侍奉过七小王爷的许大档头求见皇后，挑拨暗示说宫内有人觊觎小王储位，被皇后骂走。客氏房内，由于小常强行闯入，魏阉亲往赔礼、并严令任何人再动她，使常揣测到他们之间关系的不同寻常。

许大档头心中认定小常是暗把子，处处开始与其作梗和挑唆。莫言伤愈约淮安见面，对知道自己非是被抛弃和被选择之人心中释然，更珍惜两人情感、消除了往日的隔阂。在赌坊，乌汗因不见了小灵而魂不守舍，请求金湘玉放其去找小灵。金湘玉恐其憨直吃亏不许。乌汗得管少爷暗助、偷往大草原而去。王爷多尔衮看乌汗有些身手，过了一招半式之后交代他好好看护女儿遂纵马弛走。听说内宫传言，奶娘奉圣夫人客氏来到信王爷府中察言观色。她手中握着先皇帝诏书，却犹豫着不知该如何行事。魏阉急于想见她，却被不断地拒绝。夫人左右为难、两边各打主意。

东厂三档头为将魏阉书信交给奉圣夫人，执意等待、不见不走，夫人虽接信却对东厂做事的霸道和任意心有另见。信王爷府中，内阁学士大臣齐集等待，对得知先皇故去另有隐情一事共同相商。在佛堂，魏阉截住伤心难过的奉圣夫人，想再次拉住她以成自己所愿，没想到被夫人不留余地地回绝了。眼见大殡日到，东厂小常与许大档头都潜入皇上灵堂欲弄个明白。许大档头挖心、取下皇上脏腑，却被及时赶到的莫言和周淮安得到。小常在混战中受剑刺伤。

莫言用银针试心，银针变黑显示有毒，遂去奉圣夫人那里向她告明真相。夫人痛苦难当、对东厂行为痛恨不已。庭上，皇后、信王爷及一班朝廷重臣等待魏阉议事。关键时刻，莫言带奉圣夫人来到，夫人拿出先皇的遗诏，信王爷终于继位大统。而魏阉对夫人动作大惑不解。小常想回苦水镇解决许大档头暗中安插之人，魏阉允诺。赌坊内，寡言少语的严总管从鸽子腿下取出密信，知道将有杀手即来。而管灵风大醉，却对着日日想念的金燕子叫着小青的名字。小青又激动、又不敢相信，无法断定他是不是回心转意、抑或只是愧疚之感。

常言笑到达赌坊，见到冷面、寡言的严总管，要他找管灵风来议事。在三不洗，常言笑突然发现严总管臂膀上的梅花印记，13年前全家遭劫、大火中惨烈的一幕登时浮上脑海。许大档头因京中地位不稳，在思虑再三后也动身前往苦水镇。为许倒茶的严总管偷偷放入麻药，没想到被狡猾多疑的许换掉杯子、自己反被麻倒。常言笑面对严一股脑讲出常家当年往事，带着心头大恨一刀结果了严总管。许大档头换装混入赌坊人群，被管灵风带人堵住。正好来找管灵风的金燕子不知情形、被许一剑刺中。及时赶到的常言笑在混战中终于杀掉了对头许大档头。

小青死了。发现蒙面女剑客金燕子原来就是小青，一直以来的误会和冷淡使管灵风痛苦难当。他恭恭敬敬地以妻之礼葬悼小青。京中，奉圣夫人客氏来见皇上，表面情深意重的皇上以送之西山别院修养之名，暗下毒手。常言笑回京告魏，许大档头已死，令魏阉极其不满。当知奉圣夫人被去，他一发惊恐难安。周淮安回府见到桌上的面具娃娃，知道金湘玉来到京城，两人消除隔阂、叙述别情。已贵为娘娘的莫言也对再次见到金湘玉兴奋不已、热情款待。大家欢叙，忽报东厂都督魏忠贤来求见周侍郎。