1926年，“钧瓷之乡”河南省三河县，风铃寨七十二窑的烧窑技艺甚为出色，其中贺焰生、叶鼎三两家技艺最为突出。叶鼎三烧制钧瓷“苍龙飞天”代表三河县参加京都博览会，荣获国际金奖，为此开封镇守使柴殿金旅长亲自题字。

钧宝斋老板邓邵光特意为叶家打造一块“钧瓷魁元”的匾赠于叶鼎三，这一举动激怒了贺焰生。贺焰生阻止挂匾仪式，一气之下将匾踹坏，叶鼎三不甘示弱，双方约定三日后斗瓷一决胜负，输的一方不但要封窑，还要从此离开风铃寨。贺焰生还说出一个秘密，他烧出了龙凤盘，一件能改朝换代的物件。

斗瓷消息传出，愁坏了贺焰生的大儿子贺青和叶鼎三的大女儿叶飞霞，二人相恋已久，碍于双方家里关系，一直无法明说。贺焰生的夫人常月娥极力反对斗瓷。另一边，邓邵光的管家、叶鼎三的小舅子高有德，却伙同邓邵光支持叶鼎三斗瓷。

贺焰生的夫人常月娥欲自杀以阻止贺焰生斗瓷，贺焰生终于答应。贺青、叶飞霞高兴之余，商定等贺青毕业二人就结婚，并离开风铃寨去南方。

本以为一场风波就这样过去了，不料叶鼎三找来了寨子里主事的吴德生打探贺焰生的消息。不主张斗瓷的吴德生想劝说贺焰生，却不小心被贺焰生发现了手里叶鼎三签字的誓约书。不服气的贺焰生下决心要将斗瓷进行到底。贺青和叶飞霞因为贺焰生的决定又一次不欢而散。贺青收拾行囊，准备第二天去开封继续求学，常月娥交给贺青一个包袱，嘱咐他一定要到开封才能打开。

斗瓷开始，尽管叶鼎三的二女儿叶燕想尽办法阻止，仍然不能动摇叶鼎三的决心。贺青将包裹送给叶飞霞，叶飞霞看着贺青远去的背影百感交集。

斗瓷以贺焰生认输告一段落，按照之前说好的承诺，贺焰生派二儿子贺晨抬来一块“人中龙凤”的匾送给叶鼎三。翌日，贺焰生、常月娥及贺晨卷着铺盖离开了风铃寨。走到黄河边，一家人见到叶飞霞，叶飞霞拿出贺青送给她的凤盘，成功留住了贺焰生一家。

贺焰生回风铃寨当晚就拿着凤盘来到了叶鼎三家，目瞪口呆的叶鼎三终于亲眼见到了传说中能改朝换代的龙凤盘。叶鼎三举起斧子劈碎了“钧瓷魁元”的牌匾，叶飞霞前来劝阻，反被叶鼎三追问她与贺青的关系。

作为商人的邓邵光，觉察出贺家欲走未走的举动背后，隐藏着某种不可告人的秘密，遂来到叶鼎三家想得到确切的答复。

叶鼎三改窑口、建新窑、招窑工，下决心也要烧出龙凤盘。常月娥觉察出贺青与叶飞霞不同寻常的关系后，派贺晨约叶飞霞在破窑洞见上一面。叶飞霞来到破窑洞，常月娥表示不同意叶飞霞与贺青的交往。郁郁寡欢的叶飞霞回到家中，叶鼎三又郑重警告她少和贺家来往。

邓邵光带着礼物来到贺家，扬言要给贺焰生消灾。贺焰生细问之下，才知道邓邵光想买自己手中的龙凤盘，断然否决，并声称自己手中并没有什么龙凤盘。这惹恼了邓邵光，两个人之间结下梁子。

高有德以一把伪造的青龙偃月刀，收买爱好唱戏的贺晨，诱其说出了贺家有龙凤盘的事实。高有德想到了偷，他找来小偷大手和小手，趁夜去了贺家。这一切都被叶飞霞看在眼里，叶飞霞暗中帮贺家渡过难关。

没有得手的大手和小手被高有德狠狠教训了一顿，他们被高有德威胁，只能等待下一次机会。贺焰生百思不解究竟是谁暗中相助，想来想去也只有叶鼎三一人，他拎着礼物到叶家道谢，却被叶鼎三教训太过张扬，二人不欢而散。

回家时，贺焰生遇上邓邵光登门拜访，言语中得知是贺晨酒后向高有德说出龙凤盘一事，一怒之下打了贺晨。贺晨找到高有德，说要报复贺焰生，请高有德派人再动一次手，他在院内接应。高有德一心只想在邓邵光面前立功，立刻安排大手和小手晚上行动。

夜深人静，贺家院内一片漆黑，房门未锁，大手和小手迅速行动，突然屋内灯光大亮，原来这是贺家父子演的一出好戏。大手、小手被警察马继先带走，审问之下，二人说出是高有德指使。为了解决这件事，邓邵光送给马继先一千大洋。本想揪出幕后黑手的贺焰生，发现马继先将案子草草了结。

某夜，叶鼎三、叶飞霞、叶飞燕父女三人促膝长谈，叶鼎三向姐妹俩说起了光绪二十年风铃寨发生的那场大祸。叶鼎三的爷爷某日醉酒，吹嘘自己烧出了龙凤盘。

一天，袁大帅府左右军包围风铃寨，将叶鼎三的爷爷吊在旗杆之上，扬言如果不交出龙凤盘，就将叶鼎三的爷爷放入油锅活活炸死。叶鼎三的爷爷最终惨死，当年叶鼎三只有8岁，他的爷爷只留下了一枚银戒指。为此，叶鼎三立誓，叶家一定要烧出龙凤盘。

邓邵光见正面向贺焰生要龙凤盘没有希望，到开封城找到镇守使柴殿金旅长。柴殿金带领陈副官及一众手下来到贺家，送上“瓷霸中州”的牌匾，只为看一眼贺家窑烧出的龙凤盘。贺焰生各种装傻充愣，这惹恼了柴殿金。

贺焰生被吊在旗杆上，下面油锅滚滚，各路人马纷纷求情，柴殿金均不理睬。叶飞霞苦苦哀求叶鼎三出面救贺焰生，叶鼎三以贺焰生生性强硬、柴殿金手段狠毒为由，拒绝了叶飞霞的要求。叶飞霞无奈，只好自己前往风铃塔下，下跪劝说贺焰生服软。