福临再提与孝庄约法三章之事，他一定会遵守承诺，他也希望额娘遵守约定，将董小宛留在宫中。皇帝召来大闹南苑的兰贵妃，质问她哪来那么大的胆子，竟敢责打自己最爱的女人，灵珠巧言善辩，把所有罪过都推在皇后索尔娜身上，皇上决定分别审问兰贵妃、贤妃和皇后，誓要将事情查个水落石出。

果珍来探望董小宛，她说皇上一定会为小宛主持公道，劝小宛继续留在宫中，小宛听说南苑的事情可能会闹到废后的地步，心里多少有些震惊。皇后知道兰贵妃想把事情赖在自己头上，她叮嘱自己的侍女平儿，不论任何人问起，都要说自己当日并没有传什么口谕。贤妃被召来御书房，把那日的事情详述了一遍，福临相信了她的话。皇后最后被带来，她面对皇上的质问直喊冤枉，一口咬定是兰贵妃伙同贤妃陷害自己，皇上压根不相信她的话，皇后见此情形，便说当日自己的侍女平儿也在，她可以为自己作证。刘光才对审问这样的奴婢最有一套，他自荐去审问平儿。

平儿本来一口咬定皇后没下过什么口谕，但架不住刘光才一再的恐吓，又怕累及自己的家人，迫不得已写下了供词，刘光才发现平儿所写口供与贤妃所讲一字不差，他质疑这份口供的真假，因为这会将皇后索尔娜彻底置于万劫不复之地，平儿称自己绝无与贤妃勾结，刘光才拿着口供去禀报皇上，守在房外的索尔娜与灵珠，不知结果如何，内心都是万分紧张。

皇上得知真相，心里对索尔娜的怨恨更深了一层，此时侍卫却突然来报，平儿悬梁自尽了，临死前只留下一句话，就是请皇上善待她的家人。皇上把索尔娜召来问罪，皇后惊闻平儿死讯，直骂她是个背主忘义的奴才，死了活该，皇上让索尔娜把从前做过的恶事一一招来，皇后索性告诉他，果珍小产也是自己所为，皇上彻底震怒了。

孝庄预感索尔娜的后位恐怕保不住了，她把这事全怪在董小宛头上，若没有汉女入宫，便没有今晚之事。皇上决意废黜皇后，皇后破罐破摔，什么也不怕了，她哭着控诉皇上，自己进宫六年，从来都没有得到皇上的爱，皇上早就想另立新后，她还告诉皇上，如若灵珠为后，定会让他毛骨悚然。

福临向孝庄汇报索尔娜自己供认的罪行，孝庄觉得这事有蹊跷，毒蝴蝶案说不定另有隐情，福临坚决要废掉索尔娜的皇后之位，孝庄只得同意了。她同皇帝商议新后的人选，福临属意册封兰贵妃为皇后，孝庄觉得册封灵珠为后，有助于缓解皇帝同议政会议之间的紧张气氛，她同意了皇上的选择。福临向孝庄提出今晚想歇在南苑，孝庄供机将自己的贴身侍女婉儿送到董小宛身边，她让婉儿教导董小宛主仆礼仪，同时将南苑的一举一动汇报给自己。

刘光才带婉儿来南苑见董小宛，董小宛十分大方地接受了，并介绍扣扣与婉儿认识。多娜听说皇上要歇在南苑，禁不住向果珍抱怨，果珍对她说董小宛确有过人之处，多娜搞不清楚，果珍这次为何如此大胆，竟敢逆着皇额娘和董小宛认为姐妹，果珍说在皇额娘和皇上的喜恶之间，自己只能做一个选择。婉儿依孝庄的嘱咐，让皇上服下汤药，确保董小宛不会怀上龙种，福临为长久计，咬牙咽下整碗汤药，但下一刻立即将药碗砸得粉碎。

婉儿和扣扣侍候董小宛沐浴，扣扣忍不住打了一个喷嚏，婉儿借机给扣扣讲起宫里的规矩，董小宛微笑着让婉儿慢慢教导扣扣，不要太过着急。董小宛被送上龙床，福临与她度过了一个缠绵的夜晚，董小宛改口叫皇上“福临”，她觉得自己很幸福，皇上却知宫中规矩太多，未来还真是难以预料，但他会尽力让小宛幸福，小宛告诉福临，自己同意归旗了，福临的兴奋难以言表，他计划把董小宛归入鄂硕门下，这件事情一定要暗中进行。众嫔妃听说皇上开始宠幸南苑，真怕皇上一宠幸下去就没完没了，灵珠狠毒地说，自己一旦登上后位，一定会想办法让皇额娘停止这种宠幸，董小宛的结局最终只会是被赶出去。董小宛向皇上提起兰贵妃的为人，她觉得灵珠其人最为狠毒，而皇后娘娘却有些可怜，皇上立即把董小宛的话听进了，他重新思忖起了新后人选。孝庄听说福临摔碗，笑着让刘光才通知御膳房，准备几大柜碗给皇上摔。孝庄召来索尔娜，索尔娜在自己的姑母面前真诚认罪，痛哭流涕，孝庄答应再为她在皇上面前周旋。福临向孝庄提出册立老实敦厚的多娜为后，孝庄疑惑皇上为何会对灵珠的人品有了新的认识，她也同意皇上的新选择，但自己已经向简亲王透了口风，如今又有改变，真不知简亲王和郑亲王会闹出什么事情来。福临建议在册立新后时，一起晋兰贵妃的位份，这样或许可以缓合和郑亲王府的矛盾，孝庄趁机向福临提出，如果真是灵珠陷害了皇后，皇上是否可以再斟酌废后之事，福临以废后为条件，请求孝庄给董小宛一个名份。孝庄见皇上仍然看不清形势，生气至极，她告诉皇上，众大臣已经警告过自己，如若皇上再在董小宛的事情上做出过份的举动，那议政会议肯定会以帝位威胁皇帝。董小宛行归旗仪式，拜鄂硕为义父，孝庄要把鄂硕召来斥责，可他早就在皇上的安排下溜之大吉了。福临再劝孝庄接纳小宛，孝庄说自己是不会见董小宛的，她叮嘱福临，在董小宛的事情上，一定要冷静，弄不好他们娘俩都会死无葬身之地。

董小宛劝福临再给索尔娜一次机会，只要皇后不废，那兰贵妃的位置就不用动。皇上怕索尔娜恶习难改，董小宛却说到时再废后，太后一定不会反对，废后是件大事，只有他们母子意见一致，才得水到渠成，福临听了董小宛一番话，顿觉一切烦恼都解决了，他心里对小宛的欣赏更深了一层。

制衣局女官那琪来为兰贵妃送新衣，兰贵妃让她转告简亲王济度，自己封后的事情已是板上钉钉。孝庄还在担心皇上是否会同意不废皇后，福临却主动找来，告诉她自己同意不废皇后了，但暂时不会恢复皇后的中宫笺表，孝庄立即爽快地向皇上保证，如若索尔娜再犯错，自己绝不会再偏袒她。

福临很高兴地来向董小宛报喜，董小宛问他，孝庄是否疑心他突然改变主意，福临笑着说，自己编得可自然了，一点也没露出破绽，皇额娘做梦也想不到，自己最心爱的女人竟是如此聪慧，董小宛被皇上说得有些不好意思，她送给福临八个字“宁静致远 忍辱负重”。孝庄召来皇后、兰贵妃及众嫔妃，宣布皇帝将暂不废后，皇后立即喜形于色，向孝庄保证再不犯错，兰贵妃却面色惨变，自己成为新后的事情又成了泡影。

皇后及众嫔妃商议如何赶董小宛出宫，但方式绝不可像上次那样莽撞，皇后责怪果珍和董小宛亲近，果珍立即向众位姐姐赔罪，称自己亲近董小宛是皇上的意思。皇上大殿宣布暂不废后，济度等虽不情愿，但无话可说。皇上接着告诉众大臣，董小宛归旗一事，孰料众大臣反对之声甚多，福临按捺不住就要发作，洪承畴立即使眼色告诉皇上，现在还不是摊牌的时候，福临想到小宛赠自己的“忍辱负重”四字，转头心平气和地把火气压了下去。皇上接着宣布吴三桂，即将进京述职，洪承畴对皇上在朝堂上的表现非常满意，看来皇上真是娶了一名贤惠的汉女。

封后之事被暂时搁浅，灵珠和济度都推测是董小宛从中作梗，兰贵妃和贤妃商议如何让骄横莽撞的索尔娜再次犯错，她们想把皇后的火引到董小宛身上，一旦索尔娜动了皇上最心爱的董小宛，她将再无翻身之日。吴三桂奉命进京述职，却半路转道江南去为陈圆圆的父母扫墓，众大臣对此颇有微词。皇帝召集众嫔妃，当众宣布恢复皇后的中宫笺表，皇后接受众嫔妃恭贺，神情很是得意，皇上让众嫔妃不要责怪果珍，她去看董小宛是自己的主意，众嫔妃不敢吱声，福临见这一大帮女人都和自己作对，立时就要发火，想到董小宛的话又把火气忍了下去。福临带英格尔来看望董小宛，扣扣和他为旗装还是汉服好看争论了起来，福临特准主仆两人不必每时每刻都着旗装，董小宛听说陈圆圆即将随吴三桂进京，她久仰陈圆圆大名，知道她与自己同属梨园同道，请求福临让自己见陈圆圆一面，福临笑着答应了她。吴三桂顺利来到京城，天城会趁机劫走了陈圆圆，以此威胁吴三桂现身，陈近南让陈圆圆亲笔写封信给吴三桂，这样吴三桂看了一定会心软。董小宛写了一封信，托福临转交给孝庄，孝庄看了觉其情真意切，文采动人，她心里有点明白，自己的儿子为何如此痴迷这个女人了，福临跪请孝庄，允许董小宛到慈宁宫来请安，孝庄终于松了口风，她答应福临明日会带苏纳去南苑见董小宛，福临高兴地退了下去。

吴三桂收到了天地会的两封来信，一封来自陈近南，一封来自陈圆圆，陈近南约其一叙，吴三桂为了心爱的女人，决定依约前往。孝庄不动声色地来到南苑，董小宛听到通传，惊得杯子都掉到了地上。

吴三桂依约来见陈近南，他十分挂念陈圆圆的安危，陈近南告诉他，陈圆圆一切安好，但若想带走她，却没有那么容易。吴三桂提议与陈近南一战，若是自己得胜，便让夫妻两人离去，陈近南一诺千金，下令宋传不得在自己战败后为难吴三桂，宋传唯有听命。

孝庄建议董小宛离开宫廷，她会将一切安排妥当，有专人伺候和护卫，董小宛告诉孝庄，自己也不愿留在宫里，但皇上觉得若不能将心爱的女人留在宫里，便无颜为天下之君，无颜面对天下百姓，眼下皇上不允小宛离宫，自己不忍离他而去。孝庄问小宛是否能接受永远留在南苑，永远没有名份的生活，小宛说自己与皇上是两情相悦，她只求与皇上生死不相离。

陈近南与吴三桂一较武艺，二人难分高下，反生惺惺相惜之意，陈近南劝吴三桂起兵反清，他提醒吴三桂此次进京可能凶险万分，三藩势力太大向为朝廷忌惮，而吴三桂正是三藩之首。孝庄向小宛提出留在宫里的条件，不能向皇帝要任何名份，也不能让皇帝独宠南苑，她让董小宛无声无息地呆在南苑，这是议政大臣所能容忍的极限，千万别再让皇帝再做出什么出格的事情来，那势必会危及皇上的帝位。

董小宛与福临深夜细谈，福临告诉她，自己若不能在四个月之后，收回两黄旗印，那他的皇位将会岌岌可危，董小宛让皇上不要冲动，她觉得孝庄所提的建议未尝不是一个权宜之计，自己可以暂时离宫，待议政会议交出两黄旗印后，再做打算，福临却郑重的告诉她，自己绝不会让心爱的女人受逐出宫廷的侮辱，如果有一天董小宛真得被驱逐出宫，那他的皇位也不要了，董小宛看着这个倔强深情的男人，眼角泛起了泪光。

皇后又要召集众嫔妃议事，多娜担心皇后复位后，又要开始骄横跋扈起来，姐妹们又要受苦了，果珍问多娜是否想过自己当皇后，多娜吓了一跳，她可从来没有这种想法，果珍说是董小宛告诉她，皇上在废后之时，曾经想过立她为后，兰贵妃根本没门，多娜听了她的话，觉得自己当皇后，似乎也不是那么不可能。皇后依孝庄之命与众嫔妃商议，如何向皇上施压，让皇上永远不给董小宛名份，淑妃借机提出可以联名上奏，众嫔妃中只有德妃佟佳氏和敬妃果珍不同意此举，佟佳式在皇后的恫吓下，最终同意签名，果珍却坚决不签，她怕皇上伤心，而且她赞同皇上给董小宛名份。皇后听了她的话勃然大怒，令众嫔妃每人给她两个耳光。

皇后与兰贵妃互相推托，谁也不肯煽果珍第一个耳光，皇后告诉兰贵妃，若她不肯煸果珍第一个耳光，就从坤宁宫滚出去，兰贵妃推辞不过，站起身来狠狠地打了果珍两个耳光，果珍的嘴角立时便流下血来。其余众妃一一将耳光煽向果珍，与她最要好的多娜吓得只敢在一旁哭泣。孝庄将皇后及众嫔妃的联名奏章交给福临，请他永远不要给董小宛任何名份，福临质疑为何独独缺了果珍的签名，皇后立即理直气壮地站起来，说果珍亲近董小宛，她要众嫔妃每人给了果珍两个耳光，孝庄听说这话惊得张大了嘴巴，福临生气地盯着皇后，简直不敢相信她会做出这种事来，福临询问德妃为何没打果珍耳光，德妃告诉皇上，自己很同情果珍，为了平息皇后之怒，自己煽了自己五个耳光，这才不用对果珍下手了，皇帝对她的勇气很钦佩。

果珍挨耳光之后，双颊红肿，简直惨不忍睹，她却让侍女去拿一些会让脸颊看起来更肿的药物，只有这样，她这顿打才挨得值，皇上才能知道皇后是如何歹毒。兰贵妃与贤妃回到自己的宫里，两人都为今日皇后再次触怒皇上，而兴灾乐祸，她们希望皇后继续这样惹皇上生气，那就又有好戏看了。皇帝外出行围，董小宛自愿出宫，刘光才将她给皇上的留书交给孝庄，孝庄命刘光才亲自送她出宫，果珍和德妃也一起陪同前往。皇上回来听说董小宛出宫，非常生气，他气自己身为一国之君却保不住一个女人，董小宛告诉他，自己出宫是好事，有时候必要的忍让才会让事情圆满，她不忍心为皇上添乱，皇上听了他的话只能苦笑。

吴三桂率部走到京城近郊，命一千亲兵城外候命，他告诉下属，到了天子脚下，就得低下头。皇上告诉董小宛，明日陈圆圆就要进入京城了，董小宛期待着与她畅聊一番。吴三桂带陈圆圆及其子吴应熊进宫面见皇上及太后，孝庄与皇上对吴三桂大加赏赐，言谈之中，孝庄借机试探吴三桂，说他不常进京，是怕功高震主，吴三桂立即下跪，向皇上及太后表达自己的忠心。陈近南携天地会也秘密入京，宋传向他禀报吴三桂近况，陈近南听说有大臣联名弹劾吴三桂，被顺治皇帝否决了，他觉得吴三桂的处境十分凶险。英格尔带陈圆圆来见董小宛，两位绝世美女相见恨晚，情投意合之下结为异姓姐妹，董小宛建议请皇上和平西王吴三桂，一起来听两人唱曲，陈圆圆高兴地答应了。英格尔进宫来请皇上和平西王，福临灵机一动，去慈宁宫请孝庄也一起去，孝庄架不住福临的蜜语甜言，答应和他一同前往。孝庄亲眼见证了两位绝世名伶的表演，觉得十分赏心悦目，她向福临赞叹：秦淮八艳果然名不虚传！皇后听说皇额娘竟然被皇上拉着出宫，去听董小宛唱戏了，心里怨恨嫉妒到了极点，兰贵妃让贤妃再去皇后那里煽煽火，争取让索尔娜快把火烧到董小宛那里。果珍带侍女芸儿出宫来见董小宛，董小宛对果珍的来访十分意外，果珍邀董小宛一同舞蹈，董小宛推辞不过，在院内率先为果珍表演，扣扣等人都看得津津有味。一曲即了，轮到果珍表演，果珍的舞蹈不同于董小宛的柔美，但有另一种活泼洒脱的味道，董小宛真心赞她跳得好极了，两个人越跳越高兴，在院子里一起跳起来，正在这时，刘光才带着皇后来了。

兰贵妃设局引皇后来到南苑，骄横的皇后果然上当，她仗着自己是孝庄的侄女，有恃无恐，大骂董小宛狐媚惑主，是个小贱人，董小宛还未出声，果珍故意调拨，说若有人欺负董小宛，皇上定然不会放过她。皇后听了她这话十分生气，让果珍教训董小宛，如若不然便打断她的双腿，果珍自然不肯，皇后竟张狂到让人将果珍拖去打二十大板，董小宛死死拉住果珍不放，但她终于被人拉走，董小宛不忍见果珍被打，苦苦哀求皇后娘娘，自己承认是个贱人，皇后听到她这句话，十分满意地带人离开。皇后还下令在场众人不得将今日之事向皇帝吐露半句，刘光才思忖，若将今日皇后凌辱董小宛的事情禀报皇上，必会引起太后与皇上的矛盾，他决定把这件事瞒下去。

天色已晚，皇上仍在御书房批阅奏折，刘光才带来鄂硕的秘信，信中密报吴三桂在江南时曾私会天地会总舵主陈近南，皇上意识到了事情的严重性，立即去慈宁宫同孝庄商议，同时宣洪承畴晋见。洪承畴认为鄂硕所奏应当属实，福临却从吴三桂的近日言行中，没有瞧出他有丝毫谋反之意，这令他十分困惑不解，洪承畴进一步分析道，仅凭这封秘信中的内容，不能确定吴三桂是否谋反。孝庄告诉两人，事情未查清之前，不能在吴三桂面前露出任何声色，但若他真有谋反之意，那就必须是杀无赦。宋传故意来平西王府送书信给吴三桂，吴三桂推测天地会是想借机陷害自己，以引起朝廷对自己的误会，他叮嘱下属，明日他去议政会议，若朝廷派兵前来，一定不要反抗，他可不想背上反叛的罪名。同时，简亲王济度也已得知了吴三桂私会陈近南的消息，他计划在明天的议政会议上，当众质问吴三桂，若他承认，便立即将其拿下。

吴三桂来参加议政会议，简亲王和鳌拜等人一听到他亲口承认见过陈近南，立即命令将其抓入刑部大牢，洪承畴竭力劝阻，但没有成功。皇上听说议政会未禀报自己，就私自下令将吴三桂关押，非常震怒，他令鳌拜火速赶往郊外，将城外吴三桂一千亲兵的武器全部收缴，以防引起哗变。陈近南得知吴三桂被抓，知道自己的反奸记成功了，他令宋传扮成清兵去吴三桂郊外兵营，抢先一步将他被抓的消息传到云南去。鳌拜和洪承畴率部来到郊外，吴三桂的副将命大家交出武器，等待朝廷审查，鳌拜看到他们这样合作十分意外，在洪承畴的询问下才得知，是因为吴三桂早有交代，鳌拜告诉他们，吴三桂谋反之事还在审查，朝廷一定会查出真相。正在这时，在清兵来报，吴三桂一副将已率五十精骑，在他们来之前离开兵营，前往云南去了。