
与此同时,小镇上曹记香油店的女主人如今却病入膏肓了。想当年她也是与姜老太太并称城东城西的两个美人的。在曹母病重的日子里,香油店就她的大儿子曹大年和儿媳菊花打理,生意也算过得去。但是令曹母放心不下的还是未出嫁的小女儿曹七巧。
七巧的美貌灵巧在小镇上是出了名的,无数垂涎七巧美貌的男人们经常光顾香油店,渐渐地便成了香油店的老主顾,生意也日渐红火起来,七巧也因此遭到嫂子菊花的妒忌。菊花暗地里不断撺掇着曹大年赶紧把七巧嫁出去,财迷心窍的菊花甚至希望七巧能嫁到大户人家作姨太太,这样他们就可以得到一份可观的聘礼,曹大年却举棋不定。
曹母终于撇下儿女离开人世了。临终前,她一再告诫七巧要提防菊花的,并叮嘱女人这辈子一定要抓住两样东西,一个是心爱的男人,一个是过日子的钱。七巧尽管不甚明白,但还是答应了。