秦珍与三猛子复了婚，又住进了那个狭小又温暖的家。三猛子仍在厂里上着班，而秦珍却已没了工作，只好找一些杂活干。秦珍的窘迫，引起李婶的莫大同情。由她帮着牵线，秦珍接了为医院洗被单的活儿；给别人家看孩子的活儿：在商店门口看自行车的活儿……秦珍不愿意呆在家里，那将使她更加郁闷。谁也想不到，这个给别人洗被单、看孩子、看自行车的女人，过去曾是拉着小提琴的大小姐，曾是美丽清高的小学音乐教师。郭良来看望秦珍，告诉她，刘秀萍病了，病得很重。秦川疯了一般四处寻找刘丽朵，却连个影子都没找到。在古城墙下，秦川大哭一场，算是与自己的初恋告别。谷燕燕从干校回来后，如愿当上了校革委会副主任。可她没了栖身之处，苏旺那里回不去了，只好成了姐姐家的房客。

三猛子瞒着秦珍，下了班去拉板车。就在这天晚上，他不慎被一辆大卡车撞上，住进医院。孩子们都回来了，季虹见到母亲，还是冷若冰霜。三猛子最后还是走了，临死之前，他把孩子们的手和秦珍的手放在一起，秦珍心如刀绞，万般不舍。三猛子的死，让秦珍的心如掏空了一般。20多年的岁月，这个憨厚老实的汉子为她撑起一把伞，让她在风雨中有了躲避的地方，让她有了一个家。而漫长的日子里，秦珍的心中对三猛子有了爱。这种爱虽说不上甜蜜，但很温暖。三猛子去世后，在郭良的帮助下，得到了一个病退顶替的指标。这就意味着，她的孩子当中有一个可以回城工作了。相持不下，决定抓阄。

郭良建议先让季虹回城，可秦珍不同意，她宁愿让女儿受点委屈，也不愿亏了儿子秦川。秦川写好两个纸团，结果季虹抓到了写有“走”的那个，季虹要看哥哥的那个，秦川早已撕碎扔掉，以不容置疑的口气对妹妹说：不许耍赖，这是老天爷决定的！季虹就这样回到城里，可去工厂报到的时候，人家说名额换了，有人顶了父亲的位子，让季虹去国棉厂当纺织工。而这时，刘秀萍去世了，郭良陷入悲痛之中。这个女人与他生活了几十年，有过错，更多的是亲人般的感情。谷燕燕想与苏旺复婚，苏旺告诉她，不可能了。他已谈了一个对象，正打算结婚，谷燕燕气愤不已。董勃阳从干校回来后，调离学校，去了区文化馆。季虹回家便去跟董勃阳学弹钢琴，董勃阳发现，季虹看他的眼神有点不对劲。

正值城镇疏散人员，给了居委会指标。李婶便动员谷玉兰下乡，谷玉兰死活不干。谷燕燕出主意，秦珍也没工作，动员她去啊。李婶便来找秦珍动员，秦珍答应。秦珍去了下河湾，在那里一呆就是五年。到了1977年，秦川在粮食仓库当装卸工，已经有几年的时间了。这一年恢复高考，秦川跃跃欲试，可申主任的女儿申小娥看上了秦川，申主任便以此为条件，除非秦川答应与小娥好，否则不给盖章，不能报名。秦川也是犟性子，一听此话，说，又不是交易，不报就不报。

郭良不愿意了，说这机会不能失去。秦珍则坚决站在儿子一边，说现在这年代，不能再与不喜欢的人结婚。两人为儿子的事吵了起来。秦珍从下河湾回来，与郭良的关系变了，她常去郭良家，给郭良做点可口的饭菜。郭良也很兴奋，觉得老了老了，日子又回来了。谷燕燕十分妒嫉，背地里骂秦珍狐狸精。申小娥最终说通父亲，无条件让秦川报名考大学。季虹追董勃阳的事被秦珍知道，如五雷轰顶，邻居们更是一筐闲话。秦珍问董勃阳，董勃阳说根本不可能。季虹受了刺激，怨恨母亲，跑到董勃阳屋里求爱，被拒绝，季虹便跑到了井台上，要跳井自杀。

秦珍几乎要晕厥过去。季虹就在井沿上站着，稍有闪失，便会丧命。一院子人都惊呆了。季虹非要董勃阳说出我爱你三个字。董勃阳张开手臂说：虹虹我爱你！秦珍快要昏过去了。董勃阳救了季虹，也成了人们谈论的话题。秦珍误会了董勃阳。董勃阳有苦难诉。他不知道该怎么应付季虹。季虹要去南方学习，要求董勃阳每天都要给她写信。董勃阳只好答应。

季虹走后不走，董勃阳便要调回上海。临行，秦珍很过意不去，送董勃阳。问他为什么那么做。董勃阳回答：秦珍，说三个字和救一条人命，你说那个重要？你说值不值？季虹回来了，看到董勃阳留下的信，割腕自杀未遂，被送往医院。秦珍的心在瑟瑟颤抖，自己的女儿，怎么成了这个样子？幸亏有郭良，在秦珍身边安慰她。秦珍想用母亲唤醒季虹，季虹却冷眼相对。她与母亲之间的冰山并没有融化，母亲娘见面，季虹很冷漠，令秦珍十分伤心。秦川考上了清华大学，在校园邂逅刘丽朵。秦珍也得以平反，重新站在了课堂上。这是她最喜欢的日子，跟孩子们在一起，心里很平静，很享受。秦川跟刘丽朵说话，刘丽朵不理她，说自己已为人妻为人母。秦川回家跟母亲说，秦珍便去了学校，见了刘丽朵。刘丽朵这才知道那是个误会，秦川根本没做对不起她的事，而且疯了一样找了她许久。两颗年轻的心，又一次走到了一起。郭良主持免了谷燕燕的校领导职务，做检查，并查出了干校的事她做了手脚。谷燕燕丢了官位，怀恨在心。

秦珍动了隐恻之心，跟郭良求情，说谷燕燕也是一时糊涂。郭良说秦珍你太善良了，她整你的时候，怎么没想到放你一马？非整死不可呢。谷燕燕的事不是我一个人说了算的。这天秦珍与郭良正在吃饭，谷燕燕跑来郭良家大闹，骂得秦珍很不堪。被郭良厉声轰了出去。郭良向秦珍表白，他们两个经历了几十年风雨，应该走到一起了。几十年，他们将爱埋在心底，却从未熄灭。秦珍望着郭良，觉得岁月又回到了很久以后，那个拉琴的小姑娘媛媛，还有那个小八路郭良。就在这时，秦珍一阵晕眩昏倒，郭良赶紧将她送到医院。经检查，秦珍得了尿毒症，需要换肾。这下急坏了郭良和秦川。医院四处联系，找不到肾源。郭良和秦川验过血，均配不上型。而秦珍的直系亲属，只有季虹，季虹又与母亲冷战。

秦川找到妹妹，说了母亲的病情。季虹仍是一副冷若冰霜的样子，说谁爱捐捐去，与我无关！秦川大骂季虹白眼狼，恨不得揍妹妹一顿。回到医院，才被大夫告知，肾源找到了。郭良父子激动万分，他们的生活不能没有秦珍。手术台上，秦珍想见一见恩人，大夫不允许。秦珍打了麻药，就在要失去知觉之前，大夫不小心拉开了帘子，秦珍突然看到，给她换肾的是女儿季虹！秦珍叫了声：不，不能让……，可是晚了，麻药已起作用，秦珍的意识渐渐淡漠。季虹的眼睛也汪着泪水，脸上却带着微笑。

季虹之所以那样做，是为了母亲。她怕母亲知道是她，会拒绝上手术台。其实，岁月流转，季虹早已原谅了母亲，只是不说出来。秦珍的手术成功了。温暖的日子又回来了。她和郭良商量着结婚的事。为把家安在哪里还争吵，但心里却很温馨。而女儿和秦珍也冰释前嫌。秦珍感受着迟到的亲情，带着女儿去了三猛子墓前。听着女儿的哭诉和忏悔，心中五味杂阵。她一直就盼着这一天，这一天真的就到了。春节快要到了。谷燕燕感到从未有过的孤独。姐姐谷玉兰也说她，折腾来折腾去，弄成了孤家寡人。这天夜里，谷燕燕刚要睡，闯进一个男人。谷燕燕一看是杨义，浑身都要软了。杨义刚出狱，要来找谷燕燕算账，说谷燕燕害得他蹲了十年的牢，害得他母亲哭瞎了眼睛。他要奸了谷燕燕，然后杀死她！

谷燕燕吓瘫了，没了反抗能力。秦珍进屋，一把握住了杨义手上的刀，劝他放开谷燕燕，别做傻事。秦珍救了谷燕燕，谷燕燕跪在秦珍面前痛哭流涕。秦珍说：燕燕，我不会跟你计较的，咱还是姐妹。除夕之夜，烟火漫天。杏林居秦珍家，孩子们都回来了。郭良和秦珍为三猛子遗像敬上一杯酒，想起这几十年，俩人都笑了，笑着，又流下眼泪。杏林居的邻居们都在这个小院子，放烟火，庆新春。郭良的秦珍的手拉在一起。

（大结局）