下河鎮就要舉辦『英明神武當今聖上杯酒店排名大賽』。為了鎮上第一的排名，清明酒家的孫掌櫃與對面客來思樂酒家郝掌櫃開始了在商業上的明爭暗斗。孫掌櫃的女兒如花從河裡撈上來一個落魄書生張郎。原來張郎在客來思樂被騙參加賭博，輸光了盤纏。為了答謝如花的救命之恩，張郎整天跟在如花後面獻殷勤……

張郎的表哥突然來到清明酒家。原來張郎為了不讓家裡擔心，寫家書的時候沒有告訴家裡人真相，而是把自己吹得特別好。所以表哥纔來投奔張郎。孫掌櫃等人為了張郎的面子，開始演戲哄騙表哥，裝成張郎的下人，清明酒家也變成張郎開的了。哪知道張郎的表哥就住下不走了，還又吃又拿，指手劃腳，眾人終於受不了了，要張郎把表哥趕走……

張郎沒有盤纏不能上京趕考，孫掌櫃只好暫時收留他在酒店住著。張郎想出了各種辦法終於掙到了一點銀兩，趕考途中卻又住進了黑店，被洗劫一空。

孫掌櫃留張郎當跑堂，張郎起初不肯，但是最後迫於生計只好答應了。正好一天，清明和客來思樂兩酒家的人都吃了劣質牛肉食物中毒，張郎一個人挑起了同時經營兩家酒家的大任。

張郎水平低劣的服務引起了顧客的投訴。孫掌櫃決定請一個京城著名跑堂來開堂授課，傳授他跑堂的經驗。酒店裡住進來一位東方考先生，號稱是科舉考試的專家，要在酒家開設一個科舉考試培訓班。有這兩個班一帶，下河鎮瞬間就冒出來好多不同的培訓班，什麼掌櫃培訓班，官員培訓班，等等。

清明酒家出了怪事，眾人懷疑是不是鬧鬼了。開始請了一些人來抓鬼，根本就無濟於事，最後請來一個黃大師，算是有了一點成效。其實這個鬼就是郝掌櫃請黃大師來裝的，為的是盤下清明酒家。沒想到事情越來越大，郝掌櫃有些害怕，想讓大師收手。大師卻不肯。這下連客來思樂都開始『鬧鬼』了。眾人沒有辦法，乾脆都裝起鬼來，要把那個『真鬼』捉住……