世子观察兴福画的班次图怀疑凶手是别监姜曙元，曙元被罢职后突然失踪。闵雨燮被父相逼辞官，济恭提议以此作为调查的出发点。世子悬赏捉拿曙元，证据却显示他与命案无关。文秀着手打听七牌之地的屋主，弼载拥有的高级房产让他起疑。世子在本该与嫔宫行房当晚因想到线索撇下惠庆宫离开，他去图画署搜查却发现仪轨名簿已被偷走。世子在千钧一发之际救下曙元并向英祖请求支援，真相或将呼之欲出。

弼载代表少论派用万两取得猛毅，却被金泽派来杀手金武灭口，文秀雇佣哲柱将烟枪劫走。世子快马加鞭却只找到了弼载的尸体，他命判尹赵载浩封锁现场。池谈偷听文秀谈话以为他是杀人案指使者，世子在文秀房中搜查并找到了兴福的书，并发现了兴福藏写在书中的猛毅内容。文秀拒绝将猛毅原本交给英祖，他要求惩戒所有在猛毅上署名之人。面对世子的质问，文秀承认是他将兴福的尸体丢入井中。

世子被金泽嫁祸杀害弼载遭到英祖审问，他并未拿出证据辩解而被关入牢房，惠庆宫找来多名官员为世子请命，英祖却不肯露面一一回绝。世子的随从为了保命将池谈之事告诉惠庆宫，她随即命人将池谈带进嫔宫殿。英祖暗示文秀找哲柱当替罪羊并交出猛毅，否则世子的诸位堪忧。世子让济恭调查猛毅上留下名号之人，真凶就在其中。惠庆宫命人逮捕雨燮让他受审，她为了能让池谈作证带着儿子李祘待罪跪求英祖重查真相。

池谈要求参与调查解救世子，她根据尸体上的伤痕判断凶手是消失已久的杀手金武。惠庆宫暗派人抓捕雨燮，金泽的阻碍计划失败反而中了圈套。文秀为救哲柱同意用猛毅交换，金泽接受交易将凶手交出。金武匿名举报私生子金武并将他亲手送上鞠厅受审，金武却誓死包庇父亲而嫁祸承世才是教唆者。世子亲自去牢房苦劝金武说出真相，但金武最终仍选择为父亲而死。

兴福案终告一段落，世子拒绝了英祖提出收池谈入后宫的提议，他的爱惜之心让惠庆宫嫉妒。世子怀疑猛毅上的竹波就是英祖，可相关历史记录却已在十年前被烧毁。世子要扳倒领相引起党派之争，侍讲院表示支持并向金泽提出弹劾，惠庆宫担心褚位动摇让父亲相助拉拢势力。 世子突然拒绝谏诤，面对众人的抗议他将决定权推给英祖以作试探，金泽最终被降职。世子收到关于竹波的匿名线索，他对英祖的怀疑得到证实。

英祖为了逃避质疑把世子带去自己母亲的坟前，他表示要颁布均役法并亲政。世子协助英祖推进均役法，却并没有停止调查猛毅的步伐。雨燮推脱不肯出仕，金泽说服他答应世子并意图通过他的监视牵制王权。两班官员抗议要求废除户钱论，英祖宣布削减王室资金为百姓分担重负。申致云让徐筠将景宗被杀真相制成书册出版，百姓议论纷纷。英祖下令杀掉所有看过书的人，世子百般阻止终于问出埋藏心中已久的问题。