英祖派官并中断科举，宗成带着百姓们在门外抵抗遭到镇压。及第人数中平民考生竟占了多半，东基出人意料夺得状元。英祖为维护王室的尊严以废储威胁世子，世子却坚持为民之心不肯改变科举结果。宗成不愿连累世子自愿坐牢，济恭因世子轻易抛弃褚位而痛心。世子最终改变了决定，宗成服从处罚被发配边疆。平民考生主动将官服送还，他们都希望世子能守住褚位成功成为朝鲜第22代君王。

昭媛与领相合谋要揭穿池谈的身份，惠庆宫和哲柱暗中阻挠。尚鲁和启禧共同觐见英祖要求重选中宫殿，惠庆宫为了阻止昭媛当选刻意召巫女入宫，巫女当众指出昭媛命中无子使得谣言在宫中传开。英祖明知惠庆宫的伎俩却还是如她所愿决定在两班家庭中做拣择，城中立刻张贴出了女子禁婚令。惠庆宫与父亲一同物色了合适的闺秀，金汉耇的女儿最终如嫔宫所愿被拣择为中殿，与此同时哲柱在暗中策划着一场谋杀。

哲柱准备暗杀英祖，池谈在抄画亲迎礼当日的御驾行路时被济恭当场抓住。消息立刻传入老论耳中，启禧带兵挨家挨户搜查可疑人士。哲柱在世子的帮助下避过兵团成功脱身，他最终放弃了暗杀是的亲迎礼得以顺利举行。英祖并不踏足中宫殿，尚鲁认为他并不打算重立继承人。世子将没有资格参加科举之人聚在关西书斋中一起做学问，并决定派闵百祥去关西坐阵。启禧对此有所察觉，他对东宫殿的资金流向进行了调查。

老论强烈反对册封世孙，并要求世子写下保证书而惹怒了英祖。启禧上奏告发世子，英祖以老论挥霍公款一事反击威胁。雨燮奉命将内帑金送往平壤，启禧派汉耇紧随其后并立即向英祖告密。老论欲借此推倒褚位，世子以向平壤监司送抚恤金为由化解了危机，册封世孙终于尘埃落定。启禧在之后的两年内广布眼线，惠庆宫发现了世子偷建书斋的秘密而无意泄露了情报。世子收到密信称平壤监司要讨伐书斋，他决定冒险亲自密访关西。

启禧向英祖告发世子，嫔宫事先将世子的禁书藏在自己房中，但东宫殿的书库还是没能躲过搜查。监司奉旨带人讨伐书斋，世子不听丈人劝告强行出面撤走官兵。启禧亲自带兵抓人，东基为保护百祥而亡。英祖大怒移驾庆熙宫，世子因此受到嫔宫的埋怨。书斋中的学子们被抓入大牢，世子为民请命却被英祖关了禁闭。老论挑唆英祖以逆反之罪处死世子，英祖劝说世子主动放弃褚位并离开都城。

雨燮被判逆贼坐牢，百祥救子无门服毒自杀。英祖提出将世子围篱安置，老论们却强烈抵制并要求按逆贼之罪处死世子和世孙。英祖决定保住世孙并让他登基，尚鲁无法违背他的旨意只好奉命。哲柱违背世子的命令擅自起事，世子得知后立刻赶去英祖的寝宫，他被迫杀死哲柱保住父亲。世子为保护儿子主动放弃了王位与生命，数年后，李算登基成为朝鲜第22代君王。