何氏父女互相把转正名额让给对方，没想到转正名额被取消。何长军责怪女儿将转正名额给自己，说自己年纪大了转正与否对他来说没有多大的影响，可女儿不一样。何三妹也说转正是父亲一辈子的梦想，年轻的自己有的是机会转正。互表心迹的父女，尽释前嫌。李母带着刘春芳前往部队探亲。此时苦等李大庆回信的何三妹终于等到了部队发来的电报。李大庆在信中要与他断绝一切的关系，三妹声声向父亲诉说着为大庆所做的事情，不相信这封信是大庆给自己的，打算去部队问个清楚。火车站里，没买到去部队火车票的三妹看到了从部队探亲归来的李母和刘春芳，一家人有说有笑，刘春芳改口叫李父爹。卖豆腐的杨豆筋从大庆妹哪儿得知，刘春芳和他们不是表兄妹关系，而是大庆的相亲对象。杨豆筋立即前往河东小学告诉何长军这个消息，两人急忙去火车站找三妹。一夜的寻找，何长军在汽车站找到了等待坐车去找李大庆的三妹，告知大庆早已有媳妇。回想刘春芳以前对自己恶劣的态度，三妹现在终于找到了答案。却始终想不明白大庆为何要如此对她。

回到家中何三妹终于明白李大庆那个所谓的表妹为什么对她百般讽刺挖苦，而李大庆，这个让他朝思暮想的男人，这个曾经让她生死相依的男人，现在已经弃她而去。何三妹的心碎了，却流不出一滴眼泪，她坐在镜前，静静地看着镜子里自己，突然透过窗户看到父亲手中的农药，一个可怕的念头从心而生。田支书到学校送红薯， 无意间说起刚才看到三妹的情形，嘱咐田支书照顾好自己的父亲，何长军立即意识到事情的严重性，急忙赶回家中，可赶回家中何三妹已经不见了，只剩下倒在地上的半瓶农药瓶。二人见状急忙寻人，最终在学校里发现了何三妹，何三妹正在给孩子们做饭，表情异常平静。他知道，坚强的女儿已经度过了这个硬坎。为了忘却过去，何三妹流着泪烧掉了曾经写给李大庆的信，但却仍没有将李大庆的那封电报烧掉，她决定斩断情根，全心投进教学中。成绩优秀一向不旷课的四虎忽然旷课了，何三妹到四虎家中找到了四虎。原来四虎的母亲病情加重了，家里又有五六个弟弟妹妹，只有四虎爹一人干活挣工分，四虎的爹娘又是孤儿无亲无靠，所以只能让四虎辍学留在家中帮助照看弟弟妹妹。何三妹二话不说，掏出两块钱让四虎爹将四虎母亲送进了医院，还将四虎和四虎几个弟妹接到学校，倍加照顾。

学校多了几张嘴，粮食越来越紧张，看着何长军只能喝水充饥，何三妹心里一阵酸楚。杨豆筋得知情况，立即送来食物讨好，却被何三妹拒绝。四虎和他的几个弟弟妹妹给老师带来了麻烦，马小金十分不满，私下里想教训四虎和他的弟弟妹妹，让他们滚蛋，然后又诬陷四虎先动手打人，被何三妹得知实情之后狠狠地教育了一通。杨豆筋又为孩子们送来一些作业本和粉笔，捐给了河东小学五元钱。这一次何三妹态度平和了不少，她开始和杨豆筋说话。杨豆筋明白，这块寒冷的冰终于开始融化，随即杨豆筋将父母为他定亲的事告诉了何三妹，并且真诚万分的将自己之前所做的事情向何三妹道歉，何三妹想着杨豆筋对河东小学所做的贡献心软了下来。离开前杨豆筋向何三妹请求拉一下手，看着杨豆筋真情的眼神何三妹没有做声，杨豆筋顺势一把握住何三妹的手，何三妹也没有拒绝，当杨豆筋要求想亲一下的时候，何三妹一把将手甩了出去。杨豆筋的父母合计着托媒婆为杨豆筋说媒，杨豆筋为此苦恼不堪，总是找各种理由推脱，但终究还是没逃过，见到了父母给说媒的对象，铁姑娘队队长王华英，杨豆筋看到身子肥硕的王华英，心里各种抗拒。

得知四虎娘去世的消息，何三妹和何长军悲痛万分，决定继续将四虎和他的弟弟妹妹留在学校照顾。深夜里杨豆筋再次找杨父理论未果，于是想到了一个点子，第二天，媒婆带着着王华英再次来到杨家，杨豆筋和王华英独处一室，少顷，屋内天翻地覆，只见杨豆筋提着裤子狂奔出门。杨豆筋假装非礼王华英，让对方反感，自然就毁了这门亲事。岂知事情大大出乎他们所料，当杨豆筋说想跟她睡觉时，王华英不但不责骂，反而将杨豆筋压在了身下，伸手就要扒他的裤子。杨豆筋吓得狂奔出门。杨豆筋这一闹腾，王华英恼羞成怒，不依不饶，与杨家争吵不休，要告杨豆筋强奸。幸得杨豆筋老舅出面调节，方才安抚了王华英。最后杨家协调之后让王华英嫁给杨豆庄了事。事后杨豆筋急忙跑到河东小学向何三妹表明立场，他会等何三妹一辈子，而何三妹只是笑笑了事。时光匆匆流逝，何三妹表面上忘却了李大庆，可骨子里依然放不下。田支书和何长军多次劝她考虑考虑个人问题，她总是找借口搪塞。一日，何三妹听说边境要打仗，又担心起李大庆来。不久自卫反击战打响了。何三妹更是焦急不已，密切关注报纸新闻。在前往前线火车上，李大庆同样思念着何三妹。但李大庆打仗的消息却急坏了思儿心切的王小香。

中越战争爆发，李大庆奔赴前线。在家中的三妹为大庆的安危担忧，默默祈祷大庆可以平安归来。父亲何水军一直在撮合女儿与杨豆筋在一起，但每次提到杨豆筋，三妹都很反感。杨豆筋坚持不懈的走在追求何三妹的路上。晚归回家的三妹发现草丛里躲了一个人。那人出来才发现是杨豆筋，两人一番争吵，善良的三妹把手电筒借给了杨，怕他走山路出了什么危险。三娃娘知道儿子铁蛋牺牲了，让两个儿子去找田支书和何老师，独自在家痛苦的三娃娘打算上吊自尽。幸亏三妹及时赶来救下了三娃娘，带来了铁蛋从部队寄来的信。信中内容证实铁蛋已经牺牲。但为了让三娃娘有活下去的动力，三妹撒了个善意的谎言，说他的儿子活着。即使两人现在没有任何的关系，三妹对李大庆的爱意却还在。从打战开始，三妹一直关注着战事，希望从中得到大庆的消息。担心大庆安全的李家人，在火车站苦苦等着李大庆凯旋归来。杨豆筋在卖豆腐的时候无意中发现一位客人手中的报纸，一篇名为《侦察兵李大庆英雄事迹》的文章引起了他的注意。

杨豆筋匆忙到河东小学，将印有李大庆牺牲的报纸给了何三妹。大庆牺牲了，三妹后悔不已，将大庆的事归到自己身上，如果不是自己之前鼓舞大庆去当兵，如今的大庆会好好的活着。何长军安慰三妹，不要因此伤心，幸福的活下去才是大庆期望的。李大庆牺牲了，最高兴的莫过于杨豆筋了。在家中和父母商量与三妹的婚事，一直以磨豆腐为生的杨家，认为教师不能干活，强烈反对儿子和三妹的婚事。倔强的杨豆筋不肯屈服，非要自己选媳妇。杨豆筋偷来了照相馆门前挂的照片，让父母为自己挑选媳妇。告知父母照片上的人叫何三妹，家住河东村。媒人前去说亲，被何长军挡了回来。杨豆筋一番激将法，使杨父认定了何三妹这个儿媳妇，托媒人再去说亲。媒婆说破了嘴，何长军都没有同意杨家的求亲。媒婆回到杨家大发雷霆，说保媒十几年没见过这样的人家，以后女儿将嫁不出去。杨父此时改变了对何三妹的看法，认为这个女孩不一般，打算和杨母亲自去一趟河东。到达河东的杨家父母，从和老支书的聊天中得知三妹是一位教师，愤怒的杨父说老师不能干活，只凭一张嘴，这些话语激怒了视三妹为金凤凰的田支书，和杨父大吵一架。