何玉柱是第三轧钢厂食堂的厨师，厨艺高超，忠厚诚实，乐于助人，人称傻柱，时间长了，人们倒反把他的真实姓名给忘记了。在他生活的大杂院中有好几户人家，其中一名寡妇名叫秦淮茹，和婆婆一起拉扯着三个孩子，生活极为困难，何玉柱没少帮助她们母子；大院中还有一邻居名叫许大茂，是电影放映员，许大茂仗着和钢厂厂长关系不错，平日里和何玉柱那是死对头，经常死磕。
再说这一天，许大茂到家发现自己家中养的老母鸡不见了踪影，而何玉柱家的火炉上正好炖着鸡汤，自然怀疑是他所为，让老婆去喊大院经常调解邻里关系的二大爷来主持公道。其实何玉柱炉子上的鸡汤是从单位顺过来的，他下班的路上遇到秦淮茹的长子棒梗带着两个妹妹津津有味地吃着叫花鸡，何玉柱意识到棒梗兄妹吃的那只鸡一定是许大茂家的。面对许大茂的指责，傻柱和他吵作一团，秦淮茹急忙过来劝解，随后二大爷也赶了过来，为了维护棒梗，傻柱谎称鸡是自己偷的。大院出了这样的事情，二大爷要召集全院大会。
大会由一大爷主持，二大爷、三大爷一唱一和，何玉柱本来想否认自己偷鸡的事实，不过看到秦淮茹为难的样子，只好承认自己偷了许大茂家的鸡。一大爷知道傻柱的为人，不可能做出这样的事情，询问他是否另有隐情。傻柱其实不傻，告诉大家是因为许大茂诬陷自己和秦淮茹不明不白，关系暧昧，为了报复许大茂才出此下策。这样看来，傻柱偷鸡情有可原，一大爷警告大家下不为例。许大茂不依不饶，坚持让傻柱赔偿，最终裁决鸡汤由许大茂端走，傻柱再赔偿五元。在那个时代，五元可是一家人一个月的口粮啊，傻柱的月薪可才三十七块五。傻柱替自己背了这么大的黑锅，秦淮茹向傻柱道谢，答应把自己的表妹介绍给傻柱。
第二天晚上，秦淮茹带着自己的表妹约傻柱看电影，趁着这个机会让他们见上一面。许大茂得知秦淮茹打算把眼前这个水灵的姑娘介绍给傻柱，故意当面说傻柱的好多坏话，姑娘心中疑窦顿生，这桩婚事就这样泡了汤，傻柱下定决心要好好整治许大茂一下。
傻柱知道许大茂对领导劝酒有一套，往往领导还没有喝高，他自己就喝断片了。傻柱等许大茂喝多之后，把他绑了起来，把他裤子脱了下来，等许大茂醒后，谎称他酒后失德，搂着一位姑娘不撒手，脱了裤子就欲非礼，幸亏遇到自己，否则他早就成强奸犯了。许大茂也不知道是真是假，只好低头向傻柱求饶，让他帮助自己。好说歹说，傻柱才给他松绑，许大茂到处都找不到自己的裤衩，只好穿起裤子回家。回到家中，被他老婆娄晓娥发现少了裤衩，自然少不了一番吵闹。
这番吵闹惊动了大院的领导，竟然有这样伤风败俗的事情发生在这个大院，一大爷出面调解，警告许大茂夜不归宿，竟然连裤衩都丢了。傻柱火上浇油，又把编好的谎话向大家添油加醋地解释一通。如此违法乱纪的事情发生在大院之中，大家异口同声地要把许大茂送到工厂保卫处法办，娄晓娥也坚持让保卫处把此事查个水落石出。傻柱急忙阻止，告诉大家这一切都是自己编造的，连连向大家道歉。为了惩戒傻柱，一大爷罚傻柱扫一个月的院子。
半大小子，吃穷老子，棒梗饭量大，在家中吃不饱饭，秦淮茹很是为难，只好再到工厂给孩子买饭。俗话说寡妇门前是非多，许大茂想趁机揩油，让秦淮茹到库房等着自己，到时候饭钱自己帮她支付。秦淮茹无奈之下只好找傻柱帮助自己顺些粮食，傻柱不敢答应，毕竟自己过去顺手带走的不过是厂长请客剩下的东西，顺粮食那就违背了自己的职业操守。秦淮茹告诉傻柱，为了多给孩子们寻摸点东西，到处遭人占便宜，包括许大茂。傻柱看到秦淮茹如此为难，答应帮助她寻点面，并且要找许大茂的麻烦。