明朝时候淮安山阳县有兄弟二人，哥哥熊友兰，弟弟熊友惠。熊友惠在家里读书，贴邻冯家失去交给媳妇侯氏收藏的金环一付和宝钞十五贯，同时儿子又中毒身死，偏偏金环在熊友惠手里发现，于是控告友惠和侯氏通奸，毒死本夫，友惠和侯氏一并被捕下狱。熊友兰在航船上做梢公，听到兄弟被捕入狱，心里非常着急，带着舟中客商陶复朱送给他的十五贯钱，赶回家去。在路上，遇见一个女子苏戌娟，她是为了继父谎说把她卖了十五贯钱给人家做丫头