如懿对太后讲起姑母临终前曾说在宫中行事，不为毒身，只为毒心，自己曾经不明白，也不曾做到，才会落得如今的地步。如懿自称自己无用，此时不知如何保护十二阿哥，恳求太后能够保住爱新觉罗氏与乌拉那拉氏唯一的血脉。太后不知如懿所言何意。这时，容珮和叶心抓走了春婵，嬿婉得知后连忙命人悄悄去寻。如懿命人将春婵绑起来，质问她嬿婉所做之事，可春婵什么都没有吐露。容珮嘱咐看管之人等到天黑再放了春婵。如懿离开之时，正好遇到皇上的车辇经过，容珮提醒如懿皇上就在身后，可如懿并不理会。另一边，嬿婉寻春婵而不得，可春婵却被放回到嬿婉宫中。嬿婉问春婵发生了什么事情。春婵自称自己被如懿扣了半日，如懿百般询问，可自己什么都没有吐露。嬿婉表面上说自己相信春婵，让她先回去休息，可内心却对她十分怀疑。

如懿劳累一天，夜里仍坚持缝制衣服。次日，永璂被太后带去慈宁宫抚养，嬿婉知道后害怕自己的动作被人察觉。慈宁宫有小厨房，嬿婉今后也不能再动手脚，嬿婉的计策本需天长地久才能起作用，如此一来便是前功尽弃。嬿婉不知太后为何会如此，更加怀疑春婵走漏了消息。十二阿哥与皇上和太后一同用膳，可十二阿哥却并没有什么胃口。同是御膳房做的饭菜，十二阿哥认为在尚书房的饭菜更香，太后让皇上查查御膳房给永璂做饭菜的厨子，若是真的更合口味，那就让他继续给十二阿哥做。此消息传到嬿婉耳中，嬿婉质问春婵是否在如懿面前说了什么，才会让太后如此防范。春婵向嬿婉发誓，可嬿婉并不相信，吩咐春婵将伺候十二阿哥饮食之人迅速打发出宫。

嬿婉去接十五阿哥下学，嬿婉嘱咐永琰，称他们母子二人血浓于水，今后不管发生什么事情，让十五阿哥都要护着她。十五阿哥点头同意，可此话正巧被和敬公主安排的太监听到，和敬公主知道了嬿婉有谋求后位之心，把嬿婉对永琰所说告知皇上。皇上对和敬公主坦言如今可以继承后位之人只有永璂与永琰，十二阿哥经历一番事情后性子别扭，十五阿哥虽然机灵可却年级尚小。和敬公主指出既然十五阿哥年纪小，就更不能交给这样的生母养着。皇上即刻下令将永璘交给颖妃养着，璟妘留给恪嫔，永琰就交给寿康宫由太妃抚养。毓瑚来到嬿婉宫中，对她宣读了皇上的旨意，还称今后所有蒙古嫔妃都可以不受嬿婉管束，不必向她请安。嬿婉不知皇上为何如此，恳求将永琰留在自己身边。毓瑚指责她教子无方，命人强行将十五阿哥带走，嬿婉认为春婵背叛自己，掐住她的脖子，怒斥她吃里扒外，这一切变故都是自她被如懿抓走之后开始，嬿婉悲愤交加，昏倒过去。

嬿婉经太医诊治苏醒了过来，她向春婵道歉，称自己是一时激愤才会冤枉了她。嬿婉还主动给春婵抹上口脂，还让春婵出宫去拔掉自己额娘坟前的野草。海兰看见春婵出宫，派人告知江太医，让他跟随。春婵走到郊外，逐渐感觉体力不支，站立不稳，她想到嬿婉给自己抹的口脂，知道嬿婉要害自己。这时江太医走到春婵身边，喂她服下药物，将她扶走。宫内，海兰告诉王蟾春婵已死，曾经伺候嬿婉的人如今就只剩下了她一人。

皇上近日身体不适，咳嗽不已，却依然坚称自己没事。不久后，毓瑚发现皇上已经晕倒在了桌案之上，毓瑚命人秘密去请江太医。江太医告诉嬿婉皇上此病十分凶险，需经太医院的众太医会诊治后才能定夺。嬿婉私下里悄悄询问包太医皇上的近况，包太医告诉嬿婉从脉象上看皇上病重，太医们也都束手无策。嬿婉想到先帝驾崩时的场景，而如懿并未被废，十二阿哥还比十五阿哥年长，嬿婉准备先做准备。

进保正给皇上煎药，可江太医却借机让进保离开，悄悄在其中加了一味药。原来包太医看到的都是江太医事先准备好的脉案，嬿婉已落入陷阱之中。养心殿内，嬿婉躲在屏风后面，听到太后正为储位之事忧心。太后称若是新帝继位，朝局必将有所动荡，好在十二阿哥一直留在自己的慈宁宫内，若是密盒之内写的不是永琰的名字，或是什么名字都没有，那就好办了。嬿婉听到太后有意让十二阿哥继位，动了心思，一步步走向了皇上......

嬿婉走向皇上的床前，可江太医却突然出现，嬿婉吓了一跳，询问过皇上的病情后便让江太医先行退下。房中便独留嬿婉与皇上二人，嬿婉守在皇上身前呼唤皇上，见皇上始终没有反应，便起身关上了房门，试图偷看皇上的立储诏书，嬿婉发现皇上果然还没有想好，暗自窃喜，拿出早已准备好的假诏书，却未曾想到皇上并未昏迷，而只是意图试探他。皇上突然出现在嬿婉面前，发现嬿婉早已伪造了“传位于皇十五子永琰”的诏书，十分愤怒。嬿婉跪在皇上面前，自称自己是为了皇上着想。这时，海兰来到殿内，她指出永琪乃是嬿婉所害，是嬿婉暗中收买胡芸角，暗中陷害永琪，还在永琪死后利用芸角挑拨皇上和如懿的关系。嬿婉自称自己不认识胡芸角，可海兰却拿出了证据。海兰带来了春婵，原来春婵并没有死，她跪在皇上面前，称嬿婉意图杀自己灭口。春婵说出芸角的身世，芸角进王府乃是嬿婉一手安排。嬿婉自称冤枉，可未曾想到海兰还带来了一个人证：嬿婉的弟弟佐禄。佐禄说自己的额娘是替嬿婉顶罪而死，当初也是嬿婉逼迫自己给扎齐送银票，千方百计地对付愉妃，事发之后还拿佐禄的性命威胁额娘，让她替自己顶罪。春婵承认佐禄所言句句属实，除了十三阿哥，五公主、六公主的死也是嬿婉一手所为，当年，嬿婉的目标乃是年幼的十二阿哥。王蟾也承认这些事情都是嬿婉逼自己做的。皇上听闻十分愤怒，打了嬿婉一个耳光，指责她毒害自己的孩子。春婵更指出嬿婉怨恨如懿，她觉得凌云彻对如懿有情，才几次三番借凌云彻栽赃如懿，实际上放不下凌云彻的乃是嬿婉自己。海兰拿出凌云彻死前交给自己的戒指，对皇上说这是凌云彻与嬿婉的定情之物，嬿婉连称冤屈，春婵道出当年嬿婉曾借迷魂香勾引凌云彻，想借此生子夺宠，凌云彻坚持不肯，此事才告一段落。嬿婉坚称众人联合起来陷害自己，而自己想扶十五阿哥上位正是受王蟾的挑唆。嬿婉坚称众人另有所图，自己刚刚犯错之时海兰就带人赶来，而且皇上的病并不如江太医所说般严重，这一切可能都是如懿与海兰联合，借皇上的龙体引自己入局。

这时太后赶到，太后斥责嬿婉谋害嫡子，自己已经查到下在十二阿哥饭菜里的蕈菇有毒，福珈指出这蕈菇服用久后便会伤了脏腑，要人性命，极难察觉。皇上让嬿婉吃下蕈菇，嬿婉吓得说不出话来，春婵承认此事正是嬿婉所做。太后对嬿婉说如懿托她传话，这就是一个局，可进与不进都在她自己，半点怨不得别人。太后还替如懿带了东西来，原来如懿日夜缝制，就是给嬿婉害死的每一条人命制作了经幡。如懿让嬿婉对着每一张经幡，对着她曾经害死的每一个人叩首问罪，再把这些经幡送去安华殿诵经超度。嬿婉仍哭诉自己没有做过，皇上命人按着嬿婉的身体叩头谢罪。此刻，如懿已经知道嬿婉已经受到了应由的惩罚，感慨死去的人却再也回不来了。

众人纷纷离开，嬿婉等候皇上对她最后的处置。皇上命人拿来牵机药，嬿婉连连称错，恳求皇上就念在自己和孩子的面子上饶恕自己。嬿婉称自己也是没有办法才会如此，这宫中没有一人的手是干净的。皇上不想再听，命人把药灌进去，这药毒发时痛苦不堪，头足相就，如牵机般，所以才得名牵机药。嬿婉饮下此药后对皇上提起当初是皇上一手将她提拔，如今自己走到了这步田地，到底是皇上看错人了人还是自己和皇上学的不够好？嬿婉知道皇上从未给过自己真心，可她也坦称皇上也从未得到过自己的真心，这宫中这么多嫔妃，唯有如懿对他真心，可她还不是为皇上断了发？嬿婉在皇上面前十分放肆，可不久后便毒发，痛苦不堪。皇上命人把她送回自己宫中，让嬿婉再受折磨。

翊坤宫的宫门被打开，众嫔妃都来参见皇后娘娘，可如懿却称自己累了，不想见人，就连海兰也坚持不见。这时，李玉奉皇上的命，给如懿送来皇后册宝，如懿也将李玉拒之门外，让他把册宝拿回去。

太后见如懿拒不收下皇后册宝，皇上询问太后当初见到如懿之时她有没有说什么，太后告诉皇上此番嬿婉的恶行被发现乃是如懿一手策划，如今一切都有了结果，如懿的心思也没有白费。太后感慨在如懿眼中，后位恩宠都如浮云，只求善恶有报。

嬿婉在永寿宫中奄奄一息，她发现自己还没有死，原来皇上已经命毓瑚姑姑给嬿婉喂过解药，春婵和王蟾继续给嬿婉灌下汤药，让她继续受苦。皇上来到翊坤宫中看望如懿，皇上终于向如懿低头，他承认从前有很多事情让如懿受了委屈，希望她能够理解，如懿说自己早已将此事淡忘。如懿询问皇上是否知道“兰因絮果”这句话，自己已经明白花开花落须有时的道理，希望皇上此次秋狝能够保重。皇上在养心殿内写下“兰因絮果”这几个字，他知道这几个字是形容男女姻缘初时美好却最终离散。皇上知道如懿已经对自己失望，二人也再也不能回到从前。如懿在翊坤宫看着从前郎画师给自己与皇上画的画，她拿起剪刀将画从中剪开，剪下自己的肖像，放入火中。

皇上带领嫔妃们到木兰秋狝，如懿留在宫内。如懿在容珮的搀扶下在宫中散步，走到一处，如懿让容珮在此等候，独自走上城楼，这正是年少时她与弘历嬉笑的地方，此刻，她一人俯瞰着望不见头的宫殿，回忆着自己的一生。夜里，如懿坐在庭院中，她让容珮坐下来陪自己喝茶，容珮连称这不和规矩。如懿却说容珮伺候了自己一生，不是站着就是跪着，如今也该坐下来陪陪自己。如懿回忆起第一次在长街上见到容珮的场景，容珮质问掌事太监，想来如今已经过了这么多年。容珮称自己永远也不会忘了那一天，她自小无依无靠，多亏了如懿的厚待，才能有如此福气，而如懿却说自己有容珮是自己的福气。如懿接着回忆这宫中的许多事情，她记得自己初见姑母的时候，这满宫的红墙绿瓦，自己就感慨到红墙可真高啊，自己初见弘历，是因为一出墙头马上，自己当年带弘历到城墙上去玩，弘历也在城墙上承诺会永远让如懿安心。自己嫁入王府的第一日，弘历看着自己的样子，自己位置中宫之时，皇上对自己的依赖与信任，如懿都一一记在心里。容珮知道这一路走来，如懿的心中一直惦念之人便只有皇上，可如懿如今却说事到如今，自己早已不再怀念当年的那些事情。

如懿感慨自己这些日子时不时想起了很多人，想到了姑母、阿箬、晞月等人，甚至还有嬿婉。如懿深感宫中无休无止的争斗令人厌烦，为了恩宠，为了亲族，赔了这么多命进去，若永璜和永琪都好好的，璟兕和永璟都长大了，那该有多好。如懿询问容珮，若是这一切都没有发生，那些皇上的嫔妃如今会什么样子？和自己喝茶说话的人也许就是她们，兴许还会有皇上。如懿和容珮一同品茶，如懿称这茶已经淡了，让容珮换一壶新的过来。如懿一人留在庭院之中，望着皇上曾经送给自己的绿梅，安详地离开了人世。

次日，皇上在木兰围场之中得知如懿已经过身，容珮也已经殉主，皇上如今才得知如懿已经病重已久。进保询问如何处置如懿的丧仪，皇上却让他滚出房去。皇上躺在龙床之上，始终不敢相信如懿已经永远地离开了自己这个事实，也不知如懿为何要瞒着自己。翊坤宫中，众嫔妃跪在殿内，颖妃感慨如今卫氏已除，可如懿却无命享福，十分惋惜。可容妃却称如今如懿已经和她的少年郎在一起，并无惋惜之处。皇上在翊坤宫门前驻足，迟迟未进。这时，十二阿哥来到此处，永璂拿出如懿临终前送给自己的信，皇上看到如懿在信中说自己如今已经自由自在，还嘱咐十二阿哥今后也不必做自己不喜欢的事情。皇上让福珈先带十二阿哥进去，独自离开。

皇上看着如懿毁掉的二人的画，李玉告诉皇上如懿生前确实痨症极重，死前身边除了留给十二阿哥的信，就是一盆枯了的绿梅。皇上来找郎画师，命他即刻复原这幅画。可郎画师却称自己无能为力，当时作画之时，皇上与皇后眼中只有彼此，这种爱意是真情流露出来的。如今既然画已破损，也不必执念，自己已经再也不能画出当年的画，即时勉强画了，也不可能再复原如初了。皇上独自走到城墙之上，回忆起自己和如懿二人一路走来的时光，可最终却换得二人的疏远。皇上终于抑制不住自己的情感，泣不成声。

皇上走下城墙，命李玉下旨，如懿的丧仪按皇贵妃之礼施行，抹去其在宫中的一切印记。太后来见皇上，询问他为何如此处理如懿的身后事，惹得宫里宫外流言纷纷。皇上称并非自己决心废后，是如懿不想再做自己的皇后，送回去的皇后册宝她拒不接受，身患重病也不再服药，甚至还毁了当年二人的画作。太后知道皇上是想还如懿一个自在，便也不再多说。太后看见皇上在着手绘制梅坞，告诉皇上，越是想忘记的便越难忘记。

九年后，皇上在养心殿的梅坞之中，呆呆地看着如懿留下的绿梅。这时太后请皇上到慈宁宫中，如今十五阿哥已经成婚，是太子的不二人选，可嬿婉还在宫中苟活。太后认为如今此事也应有个了断。嬿婉被折磨多年，如今已十分苍老狼狈。这一日，王蟾为她送来一碗鹤顶红，结束了嬿婉的生命。嬿婉死后，皇上写下立储诏书，立十五阿哥为太子，他感到如释重负却又惴惴不安，皇上感慨自己这一生，亲情与爱情都已失去大半，自己不过是天地之间的一位寡人罢了。嘉庆四年之时，乾隆已垂垂老矣，他命人找出翻找出盛放着如懿断发的盒子，剪下自己的白发，与如懿的断发放在一起。不久，伺候的小太监发现殿内的绿梅已经发了新芽，正当欲告诉给太上皇之时，发现太上皇已经离世，手中还紧握着放有二人发丝的锦盒......